« N’oubliez pas l’hospitalité, car en l’exerçant, quelques-uns, à leur insu, ont logé des anges. »

Hébreux 13.2

Nous connaissons tous la parabole du bon Samaritain. C’est une histoire mémorable qui nous enseigne sans équivoque une leçon touchant à la question suivante : « Qui est mon prochain? » Nous connaissons cette parabole ainsi que la leçon qu’elle nous enseigne, mais nous savons également combien il est difficile de faire preuve d’un tel amour. Comme c’est difficile, surtout lorsque nous nous trouvons dans la position inconfortable de devoir réellement faire quelque chose!

C’est à cela, cependant, que la Bible nous appelle. Elle appelle les membres du peuple de Dieu à ne pas se contenter d’aimer ceux qui les aiment, mais à démontrer leur amour envers tous, aussi bien envers leurs voisins qu’envers les visiteurs ou les étrangers. Telle est l’exhortation d’Hébreux 13, dans laquelle l’auteur amorce sa conclusion adressée à l’Église : « Persévérez dans l’amour fraternel » (verset 1). Si vous avez été lavés par le sang du Christ, vous aurez alors de l’amour pour les autres membres de la famille du Christ.

L’auteur continue ensuite en mentionnant d’autres façons de faire preuve d’amour, la première étant ce commandement d’exercer l’hospitalité. Le mot grec utilisé dans ce verset est un mot composé qui signifie littéralement « l’amour des étrangers ». « Ne négligez pas l’amour envers les étrangers », nous dit l’auteur. En quoi cela consiste-t-il donc? Cela consiste à être accueillant envers tous, que ce soit en tendant la main aux croyants que nous connaissons moins ou en faisant preuve de bonté envers les non-croyants que Dieu met sur notre route.

C’est ce que les saints ont toujours fait, « car en l’exerçant, quelques-uns, à leur insu, ont logé des anges » (verset 2). Il ne s’agit que d’une allusion en passant, mais une allusion que les « Hébreux » ont dû remarquer. Le premier exemple à surgir dans leur esprit a sans doute été celui d’Abraham, en Genèse 18, qui a fait preuve « d’amour des étrangers ». Il a en effet accueilli chaleureusement dans ses tentes ces trois hommes qui sont soudain passés le voir. Il leur a préparé un bon repas et les a même servis comme l’aurait fait un humble serviteur.

Nous connaissons bien entendu l’identité de ces trois visiteurs : deux étaient des anges et il est dit que le troisième n’était nul autre que le Seigneur. Toutefois, Abraham l’ignorait et c’est là que réside tout l’intérêt de cette histoire. Ces trois voyageurs auraient pu être n’importe qui, venant de n’importe où, mais cela n’a pas empêché Abraham d’exercer l’hospitalité envers eux.

D’autres exemples d’hospitalité exercée sans le savoir envers des anges pourraient être cités; pensons seulement à Genèse 19, Juges 6 ou Juges 13. L’impression qui se dégage de ces textes est que les saints avaient l’habitude d’accueillir de parfaits « étrangers ». Cela ne devait sûrement pas toujours être facile pour les hôtes. Être hospitalier signifiait comporter des coûts, mais ils honoraient leur obligation d’aimer leur prochain.

Certaines personnes qui lisent ce texte se poseront la question suivante : « Cela signifie-t-il que des anges déguisés peuvent nous apparaître aujourd’hui? » Des histoires en ce sens sont rapportées par des gens presque certains d’avoir déjà rencontré un ange : cette personne dans la tempête de neige, ce mendiant sur le trottoir, cet aveugle dans l’autobus.

Est-il impossible que Dieu mette aujourd’hui sur notre route un « ange secret »? La question pourrait être débattue. Remarquez toutefois que le texte ne nous enseigne pas à nous attendre à de telles apparitions venant du ciel. La leçon qu’il nous enseigne concerne plutôt la manière dont nous devrions traiter les gens autour de nous, ici sur terre. Le Saint-Esprit veut que nous nous posions une question différente : « Qu’en est-il de tous ces gens que je côtoie dans ma vie? Est-ce que je les aime? Est-ce que je les accueille chaleureusement? Comment pourrais-je mieux les édifier? »

Cette illustration tirée du passé est proposée par le Saint-Esprit pour nous montrer l’importance perpétuelle de l’amour du prochain. Cette grande « nuée de témoins » nous montre comment mettre cet amour en pratique. Beaucoup de choses ont changé depuis l’époque d’Abraham, mais pas celle-là!

Dieu est en train de nous dire que l’amour véritable est prêt à couvrir de longues distances. Parfois, cette distance se trouve dans l’Église même, où il peut y avoir des frères et des sœurs en Jésus-Christ qui souffrent de solitude, qui ont besoin d’aide ou qui restent en marge. Nous ne les connaissons peut-être pas bien, mais cela ne devrait pas nous empêcher de les aimer. Nous devons aimer ces « étrangers » parmi nous, leur ouvrir notre porte et répondre à leurs besoins de manière concrète.

Cet amour doit aussi parcourir une distance encore plus grande; il doit s’étendre jusque dans le monde, car le monde est rempli « d’étrangers ». Quand nous les rencontrons, nous ne savons pas du tout qui ils sont. Ils peuvent être n’importe qui, venant de n’importe où. Ils peuvent avoir l’air étrange. Ils peuvent être des sans-abri ou même appartenir à d’autres religions. Que devrions-nous faire?

Nous devons les traiter avec amour. Nous devons les traiter comme si les saints anges étaient descendus parmi nous, comme si ces gens étaient envoyés par Dieu lui-même pour être parmi nous. Oui, Dieu a effectivement envoyé ces étrangers! Ne négligeons donc pas de les accueillir chaleureusement.