Cette section est clairement délimitée par son début et sa fin. Elle commence par l’appel à se réjouir dans le Seigneur et se termine par l’indication que, de cette manière, les croyants peuvent tenir ferme dans le Seigneur.

Quel est le but de cette section? Paul veut encourager l’Église. Mais pourquoi parle-t-il des juifs dans cette section? Rien n’indique que c’était en réaction aux enseignants qui voulaient que l’Église retourne aux lois de Moïse. C’était le combat qui était mené chez les Galates, mais cela ne semble pas être le cas des Philippiens. Cette section parle de façon plus générale et vise vraisemblablement les premiers qui se sont opposés à l’Église chrétienne, à savoir le peuple juif. Si cette lettre a été écrite au temps où Paul était en prison à Césarée, cela serait d’autant plus pertinent, car il a été emprisonné à cause des juifs. Paul veut encourager les Philippiens. Comparée aux juifs, l’Église chrétienne peut avoir semblé petite et insignifiante, mais en Jésus-Christ elle est tellement plus riche!

L’Église chrétienne ne doit avoir honte de rien. Voilà pourquoi les sous-titres suivants se terminent par des points d’exclamation. Voici le plan de cette section :

1. Se réjouir dans le Seigneur! (3.1-3)⤒🔗

« Au reste, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur. Je n’éprouve aucun ennui à vous écrire les mêmes choses, et pour vous, c’est une sécurité. Prenez garde aux chiens, prenez garde aux mauvais ouvriers, prenez garde aux faux circoncis. Car les vrais circoncis, c’est nous, qui rendons à Dieu notre culte par l’Esprit de Dieu, qui nous glorifions en Christ-Jésus, et qui ne mettons pas notre confiance dans la chair. »

Paul commence sur une note optimiste : « Réjouissez-vous dans le Seigneur. » Il établit ensuite un contraste entre cette joie des croyants et les juifs qui mettent leur confiance dans leurs œuvres.

1. Quel est le lien entre la joie et le Seigneur?

2. Pourquoi Paul n’éprouve-t-il « aucun ennui » à se répéter?

3. Que dit Paul à propos des juifs?

4. Pourquoi les juifs ne sont-ils plus de vrais croyants?

5. Que dit Paul à propos des chrétiens croyants?

6. Pourquoi sont-ils les vrais croyants?

Pour approfondir

7. Paul commence par l’appel à se réjouir. Il y reviendra au chapitre 4. Comment est-il possible de commander aux gens de se réjouir? Un commandement n’annule-t-il pas la spontanéité? Pourquoi Paul dit-il de se réjouir dans le Seigneur?

8. Cette joie dans le Seigneur est opposée à la confiance dans la chair. Dans ce contexte, le mot « chair » se rapporte à l’activité humaine. Pourquoi la confiance dans la chair neutralise-t-elle la joie dans le Seigneur? Est-ce également un danger pour nous?

9. Aux versets 2 et 3, Paul ajoute un autre contraste. Qui peut avoir une véritable confiance, le juif ou le chrétien? Quelle est la confiance du chrétien?

10. Quand les croyants affirment que ce qu’ils croient est la vérité, les gens pensent qu’ils sont arrogants. Pourquoi les gens pensent-ils ainsi? Comment pouvons-nous expliquer qu’il ne s’agit pas d’arrogance?

11. Pourquoi la répétition peut-elle être utile (Ph 3.1)? Comment cela s’applique-t-il à nous?

2. Tout un changement pour Paul! (3.4-11)←⤒🔗

« Pourtant, moi-même j’aurais sujet de mettre ma confiance dans la chair. Si d’autres croient pouvoir se confier en la chair, à plus forte raison moi : circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux; quant à la loi, Pharisien; quant au zèle, persécuteur de l’Église; quant à la justice légale, irréprochable. Mais ce qui était pour moi un gain, je l’ai considéré comme une perte à cause du Christ. Et même je considère tout comme une perte à cause de l’excellence de la connaissance du Christ-Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté de tout perdre, et je considère tout comme des ordures, afin de gagner Christ, et d’être trouvé en lui, non avec une justice qui serait la mienne et qui viendrait de la loi, mais avec la justice qui est (obtenue) par la foi en Christ, une justice provenant de Dieu et fondée sur la foi. Mon but est de le connaître, lui, ainsi que la puissance de sa résurrection et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, pour parvenir, si possible, à la résurrection d’entre les morts. »

Paul se donne lui-même en exemple. En tant que juif, il avait tout en sa faveur, mais tout ce qu’il avait « gagné » est devenu sans valeur à partir du moment où il est venu à la foi en Jésus-Christ.

12. Que dit Paul de lui-même en tant que juif?

13. Pourquoi considère-t-il tout cela comme étant une perte?

14. Quelle est « l’excellence » qu’il possède maintenant?

15. Pourquoi la connaissance de Jésus-Christ est-elle d’une si grande valeur?

16. Quelles sont les quatre choses que Paul veut à l’égard du Christ?

Pour approfondir

17. Le changement vécu par Paul est décrit dans le livre des Actes et Paul lui-même en parle en Actes 22.3-5 et 26.4-5. Comment sa conversion montre-t-elle que la grâce de Dieu est invincible?

18. Que signifie que Jésus est tout pour nous? Décrivez l’importance de Jésus-Christ pour votre vie.

19. Sommes-nous prêts à considérer les choses que le monde nous offre comme étant une perte?

20. Pourquoi la connaissance de Jésus-Christ et la participation à son œuvre procurent-elles la joie?

3. Avec le Christ, nous sommes sur le bon chemin! (3.12-16)←⤒🔗

« Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix ou que j’aie déjà atteint la perfection; mais je poursuis (ma course) afin de le saisir, puisque moi aussi, j’ai été saisi par le Christ-Jésus. Frères, pour moi-même je n’estime pas encore avoir saisi (le prix); mais je fais une chose : oubliant ce qui est en arrière et tendant vers ce qui est en avant, je cours vers le but pour obtenir le prix de la vocation céleste de Dieu en Christ-Jésus. Nous tous donc qui sommes des hommes faits ayons cette pensée, et si sur quelque point vous avez une pensée différente, Dieu vous révélera aussi ce qu’il en est. Seulement, au point où nous sommes parvenus, avançons ensemble. »

Appartenir à Jésus-Christ nous donne la force d’avancer. La route sur laquelle nous sommes est la bonne route, car nous connaissons cette route et nous savons où elle mène.

21. Résumez dans vos propres mots ce que Paul dit au verset 12.

22. Quel est le sens du mot « saisir » au verset 12?

23. Comment Paul décrit-il sa vie?

24. Quelle est la vocation céleste que nous avons reçue?

25. Que signifie être des hommes faits ou avoir de la maturité?

Pour approfondir

26. Les croyants peuvent-ils parvenir à la perfection durant cette vie? Que signifie que nous soyons saints? Voir aussi les Canons de Dordrecht, chapitre 4, article 1.

27. Paul utilise les mots « poursuivre » et « tendre vers ». Que nous indiquent-ils? Dans les Canons de Dordrecht, au chapitre 5, article 2, il est question des « saints exercices de piété ». De quoi s’agit-il?

28. Paul utilise des images tirées du monde de l’athlétisme. Pouvez-vous trouver d’autres passages de ce genre? Que nous enseignent-ils?

29. En tant que croyants, nous sommes appelés à progresser. Il ne devrait pas y avoir d’arrêt ou de recul dans notre vie spirituelle. Comment des arrêts ou des reculs pourraient-ils arriver?

30. Nous n’avons pas tous la même connaissance. Nous ne pensons pas tous de la même façon. Que nous disent les versets 15 et 16 à ce sujet? Comment pouvons-nous grandir dans la connaissance?

4. Des citoyens du ciel! (3.17 à 4.1)←⤒🔗

« Soyez mes imitateurs, frères; portez les regards sur ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous. Il en est plusieurs qui marchent en ennemis de la croix du Christ; je vous en ai souvent parlé et j’en parle maintenant encore en pleurant : leur fin, c’est la perdition; leur dieu, c’est leur ventre, ils mettent leur gloire dans ce qui fait leur honte; ils ne pensent qu’aux choses de la terre. Pour nous, notre cité est dans les cieux; de là nous attendons comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera notre corps humilié, en le rendant semblable à son corps glorieux par le pouvoir efficace qu’il a de s’assujettir toutes choses. C’est pourquoi, frères bien-aimés que je désire vivement revoir, ma joie et ma couronne, demeurez ainsi fermes dans le Seigneur, mes bien-aimés! »

Paul arrive maintenant à la conclusion et encourage les croyants à tenir ferme dans le Seigneur.

31. Quel exemple Paul donne-t-il?

32. Pourquoi peut-il demander aux croyants de suivre son exemple?

33. Sur qui les croyants doivent-ils porter les regards?

34. Quel modèle Paul a-t-il donné?

35. Pourquoi est-il nécessaire de vivre selon ce modèle?

36. Que dit-il à propos des ennemis de la croix du Christ?

37. Que signifie « ils ne pensent qu’aux choses de la terre »?

38. Qu’est-ce qui devrait remplir la pensée des croyants?

39. Quelle est notre espérance dans le Seigneur?

40. Comment Paul conclut-il ce passage?

Pour approfondir

41. N’est-ce pas de l’orgueil de se donner en exemple, comme Paul le fait?

42. Comment peut-on identifier ceux qui ne suivent pas le modèle qui nous a été donné?

43. Que signifie que « notre citoyenneté est au ciel »?

44. Quel est le lien entre « tenir ferme dans le Seigneur » (Ph 4.1) et être des citoyens du ciel?

45. En conclusion, comment Philippiens 3.1 à 4.1 nous aide-t-il :

• à connaître Dieu?
• à nous connaître nous-mêmes?
• à servir notre Dieu?