« Et que dirais-je encore? Car le temps me manquerait si je passais en revue Gédéon, Barack, Samson, Jephté, David, Samuel et les prophètes qui, par la foi, vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, reprirent des forces après avoir été malades, furent vaillants à la guerre et mirent en fuite des armées étrangères. Des femmes retrouvèrent leurs morts par la résurrection. »

Hébreux 11.32-35

Chers frères et sœurs en Jésus-Christ,

À cette période-ci de l’année, nous avons besoin d’un tonifiant pour nous donner de l’énergie jusqu’à l’arrivée du printemps. Dans notre marche chrétienne, il nous arrive aussi d’avoir besoin d’un tonifiant pour nous revigorer dans la foi. Hébreux 11 a été écrit pour injecter du tonifiant spirituel à des chrétiens persécutés, tentés de ralentir leur course et même en danger d’abandonner la foi. La puissance de la Parole et de l’Esprit nous fortifie pour nous permettre de toujours avancer avec foi.

Jusqu’à maintenant, ce chapitre nous a présenté plus d’une douzaine de croyants de l’Ancien Testament. Leurs noms ont été tirés surtout du livre de la Genèse (d’Abel à Joseph, des versets 4 à 22) et un peu des deux livres de l’Exode et de Josué (des versets 23 à 31). Leurs exemples sont un puissant tonifiant. Mais il reste encore tellement de livres de l’Ancien Testament à couvrir! L’auteur s’aperçoit qu’il n’aura pas assez de temps pour traiter de tous les autres exemples. « Et que dirais-je encore? Car le temps me manquerait si je passais en revue Gédéon, Barak, Samson, etc. » (Hé 11.32). N’est-ce pas consolant? Je ne suis pas le seul prédicateur obligé de restreindre ses ambitions à cause des limites de temps… Pour ses neuf derniers versets, l’auteur pèse donc sur l’accélérateur et se met à compacter le reste de l’histoire d’Israël. Ce qui a pour effet d’injecter une dose massive de tonifiant en seulement quelques phrases. Que le Saint-Esprit injecte dans nos cœurs une grande dose de ce tonifiant spirituel!

L’auteur regroupe ses exemples en trois blocs : d’abord, aux versets 32 à 35, il présente des croyants qui ont été rendus capables d’accomplir de grands exploits; ensuite, aux versets 35 à 38, il présente des croyants qui ont été rendus capables d’endurer de terribles épreuves; enfin, aux versets 39 et 40, il regroupe ensemble tous ces croyants qui attendaient la récompense avec nous. Aujourd’hui, nous nous limiterons au premier bloc. La foi permet d’accomplir de grands exploits. Les versets 32 à 35 sont eux-mêmes divisés en deux. Nous avons :

1. Des croyants qui ont accompli par la foi de grands exploits⤒🔗

« Le temps me manquerait si je passais en revue Gédéon, Barak, Samson, Jephté, David, Samuel et les prophètes » (Hé 11.32). L’auteur énumère six croyants suivis de tout le groupe des prophètes. Parmi les six, les quatre premiers étaient des juges, David était roi et Samuel était juge et prophète.

Gédéon, qui était-il? Un homme appelé par Dieu pour délivrer Israël des Madianites. Gédéon était-il un héros? Pas du tout. Il était hésitant, il réclamait des signes, mais finalement il a obéi. Il a eu besoin d’une grande foi pour accepter de réduire son armée de 32 000 hommes à une petite troupe de 300 hommes équipés de torches, de cruches et de trompettes pour aller battre l’impressionnante armée des Madianites. « Levez-vous, car l’Éternel a livré entre vos mains le camp de Madian » (Jg 7.15).

Barak, qui était-il? Ce n’était pas un grand héros, lui non plus. C’était un commandant militaire poltron qui refusait d’aller se battre et qui avait besoin d’une femme à ses côtés (Débora), pour lui faire honte et l’exhorter à se battre contre l’armée cananéenne de Sisera. Finalement, Barak a reçu la force de Dieu et il a remporté la victoire par la foi (Jg 4).

Samson! Qui parmi nous aurait mis Samson en nomination pour être intronisé au temple de la renommée des croyants? Dieu a appelé Samson à délivrer Israël des Philistins, mais Samson s’est mal comporté. On connaît ses aventures amoureuses avec des Philistines. Comme conséquence, il a perdu la force de l’Esprit de Dieu. Quel gaspillage! Finalement, à la toute fin de sa vie, il a fait confiance en Dieu. « Seigneur Éternel! Donne-moi de la force seulement cette fois-ci, et que d’un seul coup je tire vengeance des Philistins » (Jg 16.28). Par la foi, Samson a démoli le temple de Dagon et détruit les Philistins.

Jephté, un autre juge pitoyable, rejeté par son peuple parce qu’il était fils d’une prostituée. Il a fait un serment insensé qui a coûté la vie de sa propre fille. Mais Jephté était un homme de foi. Quand les Ammonites ont voulu faire du tort à Israël, Jephté a reçu la force de l’Esprit pour servir Dieu et aller les battre (Jg 11).

David, enfin un grand héros! Sauf que David n’était pas parfait, lui non plus. Il a péché avec Bath-Chéba, il a fait tuer Urie, il a fait le dénombrement d’Israël à cause de son orgueil. Mais David s’est repenti. Il a fait confiance en Dieu, en son pardon et en sa grâce. Quand Goliath a lancé un défi au Dieu d’Israël, David s’est porté volontaire. « L’Éternel me délivrera de la main de ce Philistin » (1 S 17.37). David est devenu roi d’Israël. Il a écrit des psaumes sous l’inspiration de l’Esprit. À cause de sa foi, il a vaincu ses ennemis et affermi le royaume de Dieu en Israël.

Samuel, le dernier juge en Israël, un prophète remarquable que Dieu a utilisé pour établir la royauté. Par la foi, Samuel est demeuré intègre à une époque moralement sombre de l’histoire d’Israël. Par la foi, il a eu le courage d’annoncer la Parole de Dieu à tous et en toutes circonstances, sans avoir peur des conséquences. Dieu s’est servi puissamment de lui pour empêcher son peuple de sombrer dans le désarroi et la confusion.

Aucun d’eux n’était parfait. Ils avaient tous leurs péchés et leurs défauts. En plus, ils ont vécu durant un temps spirituellement et moralement chaotique : la période des juges et la transition vers la monarchie. Qu’importe! Dans des temps difficiles, nous avons besoin de croyants fortifiés par la foi. Ne soyons pas découragés par nos fautes et nos imperfections. Ne soyons pas découragés par les temps difficiles dans lesquels nous vivons. Nous possédons beaucoup plus de force et de richesse que ces croyants de l’Ancien Testament.

Jésus-Christ est venu, il a accompli notre salut, il est mort, il est ressuscité, il est monté au ciel pour régner sur le monde entier. Il nous a donné la puissance de son Esprit dans une bien plus grande mesure qu’il le faisait durant l’Ancien Testament. Par la foi, il nous donne la force nécessaire pour le servir et pour accomplir des exploits impossibles sans la foi. Il nous injecte le tonifiant de sa Parole et de son Esprit Saint. Il nous promet sa force pour accomplir dignement notre vocation, dans nos études, au travail, au foyer, dans notre service en Église, dans notre témoignage chrétien. Ne doutons pas des ressources inépuisables qu’il a en réserve pour nos tâches quotidiennes. Nos exploits seront différents, bien sûr, mais toujours accomplis par la foi en notre Dieu tout-puissant. N’est-ce pas tonifiant? Si Gédéon, Barak, Samson, Jephté, David et Samuel font partie du temple de la renommée des croyants, il y a certainement de l’espoir pour nous. La force de Dieu est accessible à chacun de nous par la foi.

2. De grands exploits que ces croyants ont accomplis par la foi←⤒🔗

Voyons maintenant de grands exploits que ces croyants ont accomplis par la foi. L’auteur les énumère en trois groupes de trois, suivis d’un dixième exploit. Le premier trio contient de grands accomplissements. « … par la foi [ils] vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses » (Hé 11.33). Quelle bonne dose de tonifiant!

Qui a vaincu des royaumes? Josué a fait la conquête de la terre promise. Les juges ont vaincu les Moabites, les Cananéens, les Madianites, les Ammonites, les Amalécites, les Philistins et d’autres encore. David a conquis plusieurs territoires pour agrandir son royaume et lui donner une paix durable. Quand Israël s’éloignait de Dieu et se mettait à adorer de faux dieux, il subissait des défaites. Quand Israël revenait repentant et croyant, il remportait des victoires. Toutes ces victoires ont été obtenues par des gens plus faibles que leurs ennemis. Oui, la foi est une arme puissante!

Qui a exercé la justice? Les juges et les rois avaient cette vocation. Samuel n’a jamais opprimé qui que ce soit, il a jugé Israël avec intégrité. David a administré la justice envers son peuple. Il ne suffisait pas de vaincre des royaumes. Des non-croyants peuvent en faire autant. Il fallait aussi exercer la justice dans le Royaume de Dieu. Cela est possible uniquement par la foi, dans la confiance en la Parole de Dieu et dans sa justice.

Qui a obtenu des promesses? Abraham et Sara ont reçu l’enfant promis par Dieu. Moïse a vu s’accomplir la promesse de la délivrance de l’Égypte. Josué fait la conquête du pays promis, les murs de Jéricho sont tombés. Rahab a été sauvée de la mort. David est devenu roi tel que promis. Beaucoup d’autres ont reçu tant d’autres promesses. Quel encouragement pour nous! Aucun d’eux n’a toutefois reçu la grande promesse du Messie. Elle était réservée pour plus tard. Elle est maintenant accomplie, elle est pour nous, aujourd’hui et pour l’éternité.

Jésus a vaincu le diable pour nous arracher au royaume des ténèbres et nous faire entrer dans son Royaume de lumière. Nous y entrons par la foi. Jésus a parfaitement exercé la justice en pardonnant nos péchés et en nous donnant sa justice reçue par la foi. Jésus nous promet la force de son Esprit pour nos besoins quotidiens. Des promesses pour chaque jour, pour nous, pour nos enfants, pour son Église, pour notre mission dans le monde et l’annonce de l’Évangile. Nous vivons dans un monde d’injustice et d’obscurité. Les promesses de Dieu sont là pour nous permettre de contribuer à l’avancement de son Royaume et de sa justice. Il reste encore beaucoup de belles promesses pour l’avenir. C’est par la foi uniquement que nous pouvons les recevoir.

Le deuxième trio contient de glorieuses délivrances personnelles face à de grands dangers. « Par la foi, ils […] fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée » (Hé 11.33-34). Encore une dose de tonifiant!

Qui a fermé la gueule des lions? Samson a déchiré un lion en morceaux par la force du Saint-Esprit (Jg 14.6). David a protégé les troupeaux de son père en tuant l’ours et le lion (1 S 17.35). Daniel a reçu l’ordre de cesser d’adorer Dieu pour adorer le roi des Perses. Par la foi, Daniel a désobéi au décret royal et il a continué de prier et de louer son Dieu. Pour le punir, il a été jeté dans la fosse aux lions. Une fois délivré, il a déclaré : « Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions qui ne m’ont fait aucun mal » (Dn 6.23). Ce n’est pas Daniel qui a directement fermé la gueule des lions, mais Dieu l’a protégé à cause de sa foi.

Qui a éteint la puissance du feu? Chadrak, Méchak et Abed-Nego, les trois amis de Daniel, ont été jetés dans la fournaise de feu pour avoir refusé de se prosterner devant la statue du roi de Babylone (Dn 3). Le feu ardent n’a eu aucun pouvoir sur leur corps. La puissance de Dieu a honoré leur foi et leur détermination à servir l’Éternel.

Qui a échappé au tranchant de l’épée? David devant Saül et Absalom. Élie menacé par la meurtrière Jézabel. Élisée menacé par Yoram, et tant d’autres, même le peuple d’Israël tout entier menacé d’extermination par les Perses. Par la foi, Esther a plaidé en faveur de son peuple devant le roi des Perses, au péril de sa vie. Ils ont tous échappé au tranchant de l’épée!

Le diable aujourd’hui rôde comme un lion rugissant, il cherche à dévorer les croyants. Il tire sur nous les flèches enflammées de ses mensonges et de ses tentations. L’Église est la cible de ses attaques virulentes, plus dangereuses pour notre santé spirituelle que les épées les plus tranchantes. Soyons vigilants! Servons-nous du bouclier de la foi. C’est une arme puissante qui nous permet de fermer la gueule du lion qui rôde, d’éteindre la puissance de son feu et d’échapper au tranchant de son épée mortelle. Aujourd’hui, le Royaume de Dieu est spirituel, le combat est spirituel et les armes de Dieu adaptés au combat sont spirituelles. C’est par la foi que notre Roi nous délivre du diable et du péché et qu’il nous fait remporter des victoires.

Le troisième trio présente la puissance étonnante qui fortifie les croyants. « Par la foi, ils […] reprirent des forces après avoir été malades, furent vaillants à la guerre et mirent en fuite des armées étrangères » (Hé 11.34). Encore une dose de tonifiant! Le mot « malade » peut aussi vouloir dire « faible ».

Qui a repris des forces après avoir été faible ou malade? Samson a subi l’humiliation de perdre la force de l’Esprit. À la fin de sa vie, il a reçu des forces surhumaines pour démolir le temple de Dagon et détruire les Philistins. Ézéchias a reçu la nouvelle qu’il allait mourir. Il a prié Dieu qui a répondu à sa prière et qui lui a donné quinze autres années à vivre (2 R 20.1-7; És 38.1-8). Les exilés sont retournés dans leur pays très affaiblis. Dieu a donné à Esdras et à Néhémie la force de reconstruire le temple et la ville de Jérusalem. Beaucoup d’autres en Israël ont vécu des faiblesses et des découragements, ils ont reçu par la foi des forces nouvelles pour se relever et continuer d’avancer.

Qui a été vaillant à la guerre? Qui a mis en fuite des armées étrangères? Les juges et le roi déjà nommés. Le roi Josaphat a fait face aux Moabites et aux Ammonites, qui étaient des envahisseurs puissants. Dans sa faiblesse, il a prié :

« Ô notre Dieu, n’exerceras-tu pas tes jugements sur eux? Car nous sommes sans force devant cette multitude nombreuse qui s’avance contre nous, et nous ne savons que faire, mais nos yeux sont sur toi » (2 Ch 20.12).

Dieu a répondu et lui a promis la victoire. Josaphat a encouragé ses frères : « Soyez fermes dans votre confiance en l’Éternel, votre Dieu, et vous serez affermis dans votre défense » (2 Ch 20.20). Ézéchias a vu la puissante armée assyrienne aux portes de Jérusalem. Israël était beaucoup trop faible pour les repousser. Dieu a frappé les 185 000 soldats assyriens. Sennachérib a dû partir avec son armée (2 R 19).

Nous ne sommes ni forts ni vaillants par nous-mêmes. C’est seulement par la foi que nous devenons vaillants et puissants dans nos combats. Par nous-mêmes, nous sommes faibles, mais le combat spirituel est une occasion de devenir forts, par la grâce et la puissance de Dieu.

Enfin, dernière dose de tonifiant au début du verset 35 : « Des femmes retrouvèrent leurs morts par la résurrection. » Oui, quel tonifiant! De la mort à la vie, par la foi! Une veuve de Sarepta a reçu la visite du prophète Élie. Quand son enfant est mort, Élie a prié : « Éternel, mon Dieu, je t’en prie, que le souffle de cet enfant revienne en lui! » (1 R 17.21). Dieu a écouté sa prière. L’enfant a repris vie, la femme a retrouvé son enfant. La Sunamite a vu son enfant mourir. Élisée a prié l’Éternel et l’enfant est revenu à la vie. (2 R 4). Ces deux femmes ont retrouvé leurs morts par la résurrection!

Depuis la résurrection de Jésus-Christ, sa puissance de résurrection est en action, jusque dans nos vies. Par la foi, son Esprit nous a ramenés de la mort à la vie spirituelle. Nous sommes vivants pour Dieu et nous espérons la résurrection de notre corps au dernier jour! Toujours par la foi!

Oui, nous vivons dans des temps difficiles. Nous savons que les démocraties ne sont pas éternelles. Notre liberté religieuse demeure fragile. Des puissances obscures sont à l’œuvre dans notre culture. On appelle mal ce qui est bien et bien ce qui est mal. L’avortement, l’homosexualité, l’euthanasie sont acceptés. Les gouvernements veulent enseigner une vision perverse de la sexualité à nos enfants. La pornographie fait des ravages dans tant de foyers. L’occultisme exerce une grande oppression. La fable de l’évolution est enseignée partout. La foi chrétienne est ridiculisée. Le diable veut s’emparer du cœur et des pensées de nos enfants. Notre société prétendument tolérante risque de devenir de plus en plus intolérante à l’égard des chrétiens. Nous avons besoin d’une grande dose de tonifiant! Ce n’est pas le temps de se relâcher.

Dieu n’a pas promis de nous délivrer de tous nos problèmes pendant cette vie. Nous ne pouvons pas toujours sortir gagnants. Les versets suivants que nous verrons une prochaine fois l’attestent bien. Beaucoup d’épreuves horribles doivent être endurées par la foi par beaucoup de chrétiens dans le monde. Mais par la même foi, nous pouvons aussi remporter des victoires et accomplir des exploits. Transmettre le flambeau de la foi à nos enfants sera déjà un grand exploit. Voyez la puissance de Dieu en action! Dieu prend plaisir à donner des victoires puissantes à son peuple par la foi. Il est capable de nous délivrer d’une faiblesse, d’une tentation, d’une injustice, d’un conflit familial, d’une oppression spirituelle et même d’une culture païenne! Le Royaume de Dieu fait des conquêtes grâce à notre Roi. Il est puissant pour délivrer ceux qui croient en lui. Amen.