« C’est par la foi que Rahab la prostituée ne périt pas avec les non-croyants, parce qu’elle avait accueilli pacifiquement les espions. »

Hébreux 11.31
Autres textes : Josué 2.1-24; Josué 6.21-25

Peuple béni du Seigneur,

La sexualité est un cadeau très beau et très précieux. Notre Créateur a donné aux couples mariés la joie de l’union sexuelle pour leur bien, pour leur plaisir et pour leur communion à l’intérieur du mariage. Malheureusement, les meilleurs cadeaux deviennent les pires gâchis quand on les utilise mal. Notre société a fait de la sexualité un vrai gâchis. On a rejeté le livre d’instruction du Créateur qui vient avec le cadeau. Tellement de vies sont détruites. Un vrai désastre, à partir d’un très jeune âge. C’est d’une tristesse! La prétendue « libération sexuelle » n’est pas un phénomène récent dans l’histoire, contrairement à ce qu’on s’imagine parfois. Les pires perversions sexuelles existent depuis très longtemps. Notre génération n’a rien inventé, sauf peut-être des moyens puissants pour montrer et propager les perversions. L’ancienne société cananéenne n’avait pas l’internet, mais on connaît sa réputation d’être extrêmement débauchée. Ce n’est pas pour rien que Dieu a ordonné à son peuple la destruction des Cananéens. Dieu a été très patient avec eux, mais à l’époque de Josué, les Cananéens avaient mis le comble à leurs péchés. Alors, Dieu a ordonné à Israël d’aller conquérir le pays de Canaan pour punir les Cananéens et pour donner ce pays en héritage à son peuple bien-aimé. Tôt ou tard, la débauche sexuelle conduit à la destruction.

Mais notre histoire contient également une belle espérance. Une lumière brille dans l’obscurité. Voyez l’œuvre de la grâce dans la vie de Rahab, la Cananéenne prostituée! Oui, l’histoire de Rahab nous donne un très grand encouragement. Son exemple de foi nous montre que la foi sauve de la perdition les pires pécheurs.

1. La surprise de la foi⤒🔗

« C’est par la foi que Rahab la prostituée… » (Hé 11.31). Stop! Un instant! N’allons pas plus loin! N’est-ce pas étonnant? Quelle surprise de voir une prostituée dans le temple de la renommée des croyants! Y aurait-il une erreur? Qu’est-ce qu’elle fait là, dans cette liste de croyants de l’Ancien Testament dont les noms ont été choisis avec soin? Rahab la prostituée nous est présentée comme un modèle de foi, pour notre encouragement! Et ce n’est pas une erreur! Cette femme était bien connue à Jéricho. Elle vendait son corps pour de l’argent. Quelle activité dégradante! La prostitution est une prison horrible et tellement déshumanisante, qui peut causer des séquelles très profondes, aussi bien physiques, psychologiques, sociales que spirituelles.

En plus, Rahab était une païenne, une étrangère, qui a grandi dans une culture païenne, avec des notions religieuses imbibées de superstitions et de faux dieux. Son peuple était précisément celui que Dieu a voué à la malédiction, un peuple consacré à l’Éternel pour le jugement. Et voilà que Rahab — ça nous étonne — a eu la foi au vrai Dieu! En plus, elle est classée au même rang que ces croyants remarquables : Hénoc, Noé, Abraham, Joseph, Moïse, Josué. Jusqu’à maintenant, ces croyants faisaient partie d’une seule et même lignée, la lignée promise, depuis Abel jusqu’au peuple d’Israël issu d’Abraham, Isaac et Jacob. Et voilà qu’une étrangère, une païenne cananéenne, prostituée de surcroît, est intronisée au temple de la renommée des croyants. La beauté de la grâce de Dieu en action!

Pendant la conquête de Jéricho, deux grands miracles se sont produits : les murs de la ville se sont écroulés et Rahab, à l’intérieur de la ville, a été sauvée avec sa famille! Le jugement de Dieu et la grâce de Dieu! La foi de Josué pour la destruction, la foi de Rahab pour éviter la destruction. Oui, quelle belle œuvre dans la vie de cette femme perdue dans ses péchés et sauvée par la merveilleuse grâce de Dieu!

Mais n’est-ce pas étrange de voir deux hommes israélites entrer dans la maison d’une prostituée? Est-ce un endroit convenable pour des membres du peuple de Dieu? À quoi les espions pensaient-ils? Le texte n’en dit rien. Quand ils sont allés chez elle, c’était peut-être en pensant pouvoir passer inaperçus dans la ville. Les habitants de Jéricho auraient trouvé normal que des voyageurs se rendent chez une prostituée. En tout cas, si c’était leur but, ça n’a pas marché, puisqu’ils se sont rapidement fait remarquer et on l’a immédiatement rapporté au roi de Jéricho. En fait, l’important n’est pas leur motivation; l’important, c’est l’œuvre de Dieu en action. C’est Dieu, dans sa providence, qui a conduit les deux espions chez Rahab la prostituée.

Une grande surprise attendait les espions. Rahab s’était déjà convertie. Elle avait déjà la foi avant qu’ils arrivent. Les espions n’étaient pas des missionnaires partis annoncer l’Évangile aux Cananéens. Ils étaient en mission d’espionnage pour préparer la conquête du pays et la destruction de la ville. Et voilà qu’ils découvrent dans cette ville vouée à la destruction une débauchée païenne repentie, convertie, qui croyait au vrai Dieu du ciel et de la terre! Écoutez le témoignage de Rahab :

« Elle dit à ces hommes : L’Éternel, je le reconnais, vous a donné ce pays, la terreur que vous inspirez s’est abattue sur nous, et tous les habitants de ce pays défaillent devant vous. Car nous avons appris que l’Éternel a mis à sec devant vous les eaux de la mer des Joncs, lors de votre sortie d’Égypte, et comment vous avez traité les deux rois amoréens qui régnaient en Transjordanie, Sihôn et Og, que vous avez voués à l’interdit. Nous l’avons appris, le cœur nous a manqué, et chacun a perdu le souffle devant vous, car l’Éternel, votre Dieu, est Dieu dans les cieux, là-haut, et sur la terre, ici-bas » (Jos 2.9-11).

Quelle belle confession de foi! Sa foi ne venait pas du témoignage des espions. Sa foi venait des bulletins de nouvelles qu’elle avait entendus sur les ondes de Radio Jéricho. Rahab avait déjà entendu parler des grands exploits de l’Éternel accomplis en Égypte et en Transjordanie. Elle n’a pas eu besoin de voir la mer Rouge s’ouvrir en deux ni la destruction des rois amoréens. Elle a entendu ces histoires qui étaient rapportées jusqu’en Canaan et elle a cru. C’est la façon normale d’avoir la foi. La vraie foi est toujours fondée sur une connaissance des faits. La foi est fondée sur la vérité. Dieu a choisi ce moyen pour appeler Rahab à la repentance et à la foi, afin qu’elle se détourne de ses idoles et de son péché et qu’elle se tourne vers le Dieu vivant et vrai pour servir Dieu avec son Église.

Rahab est devenue convaincue dans son cœur que l’Éternel, le Dieu d’Israël, était le vrai Dieu du ciel et de la terre et que Dieu avait donné sa ville et son pays d’origine au peuple d’Israël. Elle en était tellement convaincue qu’elle a recherché la protection de l’Éternel par l’intermédiaire des espions. Quelle beauté de la grâce de Dieu! Une femme prisonnière de son péché, de ses fausses croyances et de sa culture païenne, qui est touchée par la grâce. Rien ni personne ne peut résister à la puissance de la grâce de Dieu. L’Esprit Saint est capable de détourner une personne de ses mauvaises voies pour qu’elle se tourne vers le vrai Dieu. Il est capable de pardonner, guérir et transformer en profondeur.

N’essayons jamais de prédire qui peut et qui ne peut pas se mettre à croire en Dieu. Il y a de l’espoir pour des gens perdus dans leurs péchés, même ceux qui, d’après nous, ne pourraient jamais s’en sortir. Personne n’est trop confus dans ses fausses croyances ni trop enfoncé dans son péché pour ne pas pouvoir goûter à la grâce de Dieu. Des gens prisonniers de la drogue ou des réseaux de drogue. Des gens enfoncés dans la débauche sexuelle. Des meurtriers à la conscience endurcie. Des gens confus dans leurs croyances païennes ou prisonniers des puissances démoniaques. Peu importe. Le cadeau du pardon et de la vie éternelle est pour tous ceux qui croient en Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu. Il y a sûrement des gens dans notre entourage qui ont désespérément besoin de l’Évangile. Donnons-leur l’occasion de profiter de la grâce du Seigneur avec nous. Annonçons-leur la bonne nouvelle de Jésus-Christ!

2. La manifestation de la foi←⤒🔗

On se pose souvent la question : Rahab a-t-elle bien fait de mentir aux messagers du roi pour protéger les espions? Est-il correct de mentir dans certaines circonstances? Est-ce une bonne façon de manifester sa foi? La Bible n’encourage pas le mensonge. Au contraire, Dieu nous demande de dire la vérité à notre prochain. Jésus n’a jamais menti. D’ailleurs, notre texte ne dit pas que Rahab a bien fait de mentir. Rahab avait sûrement besoin de mieux connaître la Parole de Dieu, d’abandonner ses péchés passés et d’être affermie dans sa foi. C’était une nouvelle convertie à peine sortie du paganisme et de la prostitution. Elle avait besoin de mettre de l’ordre dans sa vie par la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Sa foi pouvait être encore mélangée avec le péché. Son obéissance avait besoin de grandir. En même temps, la situation où elle se trouvait était bien particulière. Les Cananéens et les Israélites étaient en guerre, et l’état de guerre implique la dissimulation, l’espionnage et le mensonge. Rahab venait de changer de camp. Elle venait de passer du paganisme à la foi au vrai Dieu. Elle s’associait désormais, non plus aux Cananéens, ennemis de Dieu, mais aux Israélites, amis de Dieu, qu’elle voulait protéger. Si nos opinions peuvent différer sur le mensonge de Rahab, ce qui est merveilleux c’est que Dieu, lui, a été capable de reconnaître la foi de cette femme au milieu de tout cela. N’est-ce pas un encouragement pour nous? Notre foi, à nous aussi, a besoin d’être affermie. Mais peu importent nos circonstances ou nos faiblesses, Dieu est capable de voir la vraie foi dans nos cœurs.

Alors, comment Rahab a-t-elle manifesté sa foi? « C’est par la foi que Rahab la prostituée ne périt pas avec les non-croyants, parce qu’elle avait accueilli pacifiquement les espions » (Hé 11.31). Les deux espions étaient des ennemis venus détruire les Cananéens et s’emparer de son pays. Et pourtant, Rahab a reçu les espions dans la paix. Elle prenait un grand risque en faisant cela. Elle se mettait en danger de mort. La foi se manifeste toujours en action. « Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les œuvres, pour avoir reçu les messagers et les avoir fait partir par un autre chemin? » (Jc 2.25). Elle a été justifiée par la foi et elle a été justifiée par les œuvres. On est sauvé par la foi qui produit des œuvres. Rahab a eu confiance que Dieu la protégerait. Elle s’est détournée de sa culture païenne et de son mode de vie dégradant. Elle a eu confiance dans la parole des espions. Elle a obéi à leurs directives. Elle a placé le cordon rouge à sa fenêtre comme signal convenu, elle a rassemblé sa famille, elle savait que la destruction était proche. Elle voyait l’invisible et elle espérait la délivrance.

Comment manifestons-nous notre foi en action? Avons-nous le courage de nous séparer du péché et de nous éloigner du mode de vie paganisé de notre culture? Sommes-nous prêts à prendre des risques pour servir Dieu et contribuer au bien et au développement de son Église? Mettons-nous notre espérance en Jésus-Christ?

3. La récompense de la foi←⤒🔗

Rahab a reçu plusieurs belles récompenses. Tout d’abord, elle a échappé à la ruine de la ville de Jéricho. « C’est par la foi que Rahab la prostituée ne périt pas avec les non-croyants » (Hé 11.31). Tous les autres habitants de Jéricho ont entendu les mêmes reportages sur les grands exploits de l’Éternel. Et qu’ont-ils fait? La nouvelle les a terrifiés, ils ont reconnu la puissante main de l’Éternel, le Dieu d’Israël, mais sans produire de repentance ni de foi. Ils se sont barricadés dans la ville, en mettant leur confiance dans leurs solides murailles. Et qu’est-il arrivé? Toute la muraille s’est écroulée, sauf l’endroit dans le mur où pendait un cordon rouge, le cordon de la foi. Toute la population a été mise à mort, sauf Rahab et sa famille réfugiée dans sa maison. Les non-croyants ont tous péri. Rahab la prostituée méritait le même sort, mais elle a été délivrée par la foi.

Deuxième récompense : Tout le peuple de Dieu a été encouragé par sa confession de foi. Les deux espions n’avaient plus besoin de faire d’autre espionnage. Ce qu’ils avaient vu et entendu d’elle était suffisant. Ils sont allés tout raconter à Josué et voici leur conclusion. « Certainement, l’Éternel a livré tout le pays entre nos mains, même tous les habitants du pays défaillent devant nous » (Jos 2.24). Rahab avait confiance que Dieu accomplirait sa promesse en faveur d’Israël. Même une Cananéenne croyait que Dieu leur donnait le pays promis. Alors, quel encouragement pour le peuple d’Israël! Quand on croit dans la promesse de Dieu et quand on exprime sa foi à d’autres croyants, même si on vient de sortir des pires péchés, même si on est un nouveau converti ou un croyant qui connaît encore très peu la Bible, notre foi est récompensée par l’encouragement qu’elle procure à toute l’Église.

Troisième récompense : Rahab a été incorporée au peuple de l’alliance. Au moment de la conquête, les espions sont allés la chercher avec sa famille et les ont tous mis en sécurité. Par la suite, « elle a habité au milieu d’Israël » (Jos 6.25). Elle a vraiment fait partie d’Israël. Enfin, elle pouvait recevoir les richesses d’appartenir au peuple de l’alliance, avec la Parole de Dieu, les promesses du Sauveur, la communion des croyants. Tout un changement pour Rahab! La foi nous donne la récompense d’être incorporés à l’Église du Seigneur et à toutes ses richesses.

Quatrième récompense : La foi de Rahab l’a conduit à son salut éternel. N’est-ce pas la plus belle récompense? Elle n’a pas seulement évité de périr à Jéricho; elle a évité de périr éternellement. À cause de sa foi, elle vivra dans la joie éternelle avec tous les élus de Dieu.

Et cinquième récompense : La foi de Rahab lui a procuré de grands honneurs. Elle qui était coupable de se prostituer, elle qui avait utilisé le beau cadeau de la sexualité pour en faire un gâchis dégoûtant, Dieu, dans sa grâce, lui a fait l’honneur d’utiliser sa sexualité dans un bien meilleur but. Ce n’est pas toujours facile pour d’anciennes prostituées ou pour des gens qui ont eu des relations sexuelles en dehors du mariage, mais il y a de l’espoir pour une sexualité restaurée, réorientée dans la bonne direction, par la grâce de Dieu.

Je vous lis un passage de l’Évangile de Matthieu qui peut paraître ennuyeux à première vue, mais qui est absolument fascinant : « Salma engendra Booz de Rahab; Booz engendra Obed de Ruth; Obed engendra Isaï; Isaï engendra David » (Mt 1.5-6), et la généalogie continue ainsi jusqu’à Jésus. Rahab a reçu l’insigne honneur de faire partie des ancêtres de Jésus-Christ! Rahab a marié Salma, un prince en Israël. Mariage restauré, sexualité restaurée. Ensemble, ils ont donné naissance à Booz. Famille restaurée. Nous connaissons la foi et l’intégrité de Booz, un beau fruit de l’alliance dès la génération suivante! À son tour, Booz a marié Ruth la Moabite, qui sont devenus ensemble les arrière-grands-parents de David. Dieu s’est servi de cette lignée pour accomplir sa promesse du Sauveur. Quelle récompense de la foi! Tous les ancêtres de Jésus étaient des pécheurs, incluant Marie. Ils avaient tous besoin du Sauveur, comme nous en avons tous besoin. Mais quel grand honneur Dieu a donné à Rahab!

L’honneur qui nous est promis, c’est la couronne de gloire. Dieu prend de misérables pécheurs comme nous, avec nos gâchis, et nous promet de nous faire régner éternellement dans la nouvelle création avec son Fils bien-aimé. Nous partagerons sa couronne de gloire!

Nous vivons aujourd’hui dans une société qui est une Jéricho moderne. Les péchés dégradants et les croyances païennes de cette culture sont un copier-coller de la perversion des Cananéens. Un jour, ce monde sera détruit à cause de ses péchés. Ce monde est consacré à l’Éternel pour le jugement. Dieu est lent à la colère, il ne vient pas tout de suite en jugement. Il appelle les gens à la repentance et à la foi. Il nous pose la question suivante : Vivons-nous confortablement à Jéricho? Ou sommes-nous prêts pour le grand jour du jugement?

Mettons notre foi en Dieu, comme l’a fait Rahab, la prostituée pardonnée et transformée. Par la grâce de Dieu, nous appartenons à une armée puissante qui recevra le monde nouveau en héritage. Continuons d’appeler les gens autour de nous à venir à Jésus-Christ. Continuons d’enseigner la Parole à nos enfants et à nos petits-enfants, afin d’éviter la destruction à venir, pour faire partie de ceux qui seront sauvés de la destruction. Que le Seigneur, par son Esprit, nous donne la vraie foi dans sa Parole. Qu’il nous aide à briller comme des flambeaux dans ce monde d’obscurité. Portons la Parole de vie et soyons émerveillés par la grâce de Dieu en Jésus-Christ. Amen.