« C’est par la foi que Noé, divinement averti de ce qu’on ne voyait pas encore et saisi d’une pieuse crainte, construisit une arche pour sauver sa famille; c’est par elle qu’il condamna le monde et devint héritier de la justice qui s’obtient par la foi. »

Hébreux 11.7
Autres textes : Genèse 6.9-22; 2 Pierre 3.3-10

Chers frères et sœurs en Jésus-Christ,

Ne trouvez-vous pas qu’il est difficile de vivre comme chrétiens au milieu d’une société comme la nôtre? N’est-ce pas difficile de persévérer dans la foi quand on est toujours en train de nager à contre-courant? Il est parfois tentant d’abandonner la foi quand les autres autour de nous ne respectent pas Dieu, ne croient pas en Jésus-Christ, vivent n’importe comment et se moquent de notre foi. Eh bien, voyez-vous, les premiers chrétiens qui ont reçu l’épître aux Hébreux vivaient la même difficulté. Ils étaient tentés d’abandonner la foi parce qu’ils étaient ridiculisés et persécutés à cause de leur foi. L’auteur de cette lettre, conduit par le Saint-Esprit, leur a écrit des paroles puissantes pour les encourager. Voyez tous ces exemples de croyants : Abel, Hénoc, Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et tous les autres. Ces croyants nous sont présentés pour nous encourager à vivre et à persévérer dans la foi.

L’exemple de Noé est très important. On ne peut pas passer à côté de Noé. Dans le temple de la renommée des croyants, Noé est un homme d’exception. Nous connaissons bien son histoire. Les enfants la connaissent bien. Lui aussi a vécu au milieu d’une génération incrédule et corrompue. Lui aussi a fait rire de lui parce qu’il croyait en Dieu et qu’il s’est mis à construire une arche étrange pour le sauver du déluge. La foi de Noé est remarquable. Si le déluge est un grand miracle qui s’est produit sur terre, la foi de Noé est un miracle encore plus formidable. Sa foi est l’œuvre puissante de l’Esprit Saint dans son cœur et dans sa vie. Son exemple nous montre que la foi se met à l’œuvre, elle nous pousse à l’action.

1. Le fondement de la foi⤒🔗

À l’époque de Noé, les gens commençaient à devenir très nombreux sur la terre. La méchanceté s’était multipliée partout. « L’Éternel vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre et que chaque jour son cœur ne concevait que des pensées mauvaises » (Gn 6.5). Alors Dieu regretta d’avoir fait l’homme et décida de tous les détruire. Mais Noé obtint la faveur de l’Éternel. Noé était un homme d’exception. Noé était le seul à croire en Dieu au milieu d’une génération perverse et incrédule.

D’où vient la foi de Noé? Sur quoi sa foi était-elle fondée? Sa foi était fondée sur la Parole de Dieu. « C’est par la foi que Noé, divinement averti de ce qu’on ne voyait pas encore et saisi d’une pieuse crainte, construisit une arche… » (Hé 11.7). Dieu a parlé à Noé pour l’avertir de la terrible menace qui approchait. « Dieu dit à Noé : J’ai décidé de mettre fin à tous les êtres vivants; car la terre est pleine de violence à cause d’eux; je vais donc les détruire avec la terre » (Gn 6.13). Oui, Dieu l’a bien averti. Un déluge universel approchait. Toute la terre allait être engloutie dans l’eau. Dieu lui a donné le moyen d’échapper à la catastrophe : « Construis une arche pour toi, pour ta famille et pour chaque espèce d’animaux terrestres. »

Beaucoup de gens se moquent de cette histoire et disent que c’est une légende. Même des pasteurs et des théologiens prétendument fidèles disent que le déluge n’était pas universel, mais régional. Dieu aurait envoyé une inondation seulement pour détruire une région particulière du Moyen-Orient. Ce n’est pas ce que la Bible nous dit. Dieu a dit : « Je vais faire venir le déluge sur la terre, pour détruire toute chair qui sous le ciel a souffle de vie; tout ce qui est sur la terre périra » (Gn 6.17). Genèse 7 nous dit que « toutes les hautes montagnes qui sont sous le ciel furent couvertes ». Imaginez la quantité d’eau qui a nécessairement débordé partout! Tous les êtres vivants qui étaient sur la surface de la terre sont morts, nous dit la Genèse. L’apôtre Pierre nous dit que « le monde d’alors périt submergé par l’eau » (2 Pi 3.6).

D’ailleurs, pourquoi construire une arche et y faire entrer des animaux terrestres de chaque espèce si le déluge devait être seulement régional? Il aurait été bien plus simple pour Noé de migrer dans une autre région plutôt que de travailler pendant 120 ans à construire une arche immense. En plus, les animaux répandus dans les autres régions auraient très bien pu venir repeupler plus tard la région inondée. Pourquoi se donner la peine de garder toutes ces espèces animales dans une grosse arche pendant une année complète? S’il s’agit d’un déluge régional, l’histoire de Noé devient ridicule, mais le pire, c’est que Dieu n’aurait pas été fidèle à sa promesse. Souvenez-vous, après le déluge, Dieu a promis qu’il n’enverrait plus jamais une telle inondation pour détruire la terre comme il venait de le faire (Gn 9.11). A-t-il réellement promis de ne plus envoyer de déluge régional? Pourtant, dans l’histoire qui a suivi, il y en a eu des ouragans, des tsunamis, des inondations qui ont englouti tant d’hommes et d’animaux. Dieu ne peut pas avoir manqué à sa promesse. Ce que Dieu a promis, c’est de ne plus envoyer de déluge sur l’ensemble de la terre et il a été fidèle. Il n’a plus englouti l’ensemble de la planète comme il l’avait fait au temps de Noé.

Dieu a donc averti Noé et Noé a cru, même s’il ne voyait, de ses yeux, aucune preuve, aucune indication. « La foi, c’est l’assurance des choses qu’on espère, la démonstration de celles qu’on ne voit pas » (Hé 11.1). Noé ne voyait pas le cataclysme qui se préparait, mais il en avait la démonstration dans son cœur par le témoignage du Saint-Esprit. Noé avait l’assurance qu’il échapperait à la catastrophe, il a mis son espérance dans le moyen de salut que Dieu lui a donné. Noé avait la foi, sa foi était fondée sur la Parole de Dieu.

Écoutez maintenant les sceptiques et les moqueurs : « Voyons Noé, il n’y a jamais assez d’eau sur la terre pour inonder toute la surface de la terre. Ne t’en fais donc pas, tout va bien aller, viens t’amuser, viens faire la fête avec nous. » Des sceptiques, il y en a à toutes les époques. Dieu, aujourd’hui, nous lance encore un avertissement. Attention! Préparez-vous! Un grand jugement est annoncé. Jésus revient bientôt pour juger les vivants et les morts, et toute la terre sera détruite, cette fois-ci non plus par l’eau, mais par le feu.

Nous qui croyons, nous sommes des gens d’exception. Le miracle que Dieu produit dans nos cœurs et qui nous donne la foi est vraiment formidable. Nous croyons que Jésus-Christ reviendra détruire le monde par le feu. Nous croyons que nous serons épargnés de la grande catastrophe. Jésus promet d’être notre refuge. Il est l’arche de notre salut. Nous croyons parce que Dieu le dit.

Mais dans les derniers temps, nous dit l’apôtre Pierre, il y aura des moqueurs qui diront : « Où est la promesse de son avènement? » (2 Pi 3.4). « Où voyons-nous des preuves que votre Jésus reviendra et qu’il détruira la terre? » Ces gens oublient qu’autrefois le monde a déjà péri par l’eau. Ils ne croient pas que les cieux et la terre actuels sont gardés en réserve pour le feu. Et vous, croyez-vous ce que Dieu nous dit? Prenez-vous au sérieux son avertissement? La foi est un œil qui voit beaucoup plus loin que ce que nos yeux naturels peuvent percevoir. Noé avait les yeux de la foi qui lui permettaient de voir ce qui était encore invisible. Avons-nous les yeux de la foi, la foi qui se fonde sur la Parole de Dieu?

2. L’obéissance de la foi←⤒🔗

La foi ne reste pas passive. La foi se met toujours en action. Jacques nous dit que la foi sans les œuvres est morte (Jc 2.17). Par la foi, Abel a offert un sacrifice. Par la foi, Hénoc a marché avec Dieu. Par la foi, Abraham a obéi à l’appel de Dieu. Et qu’en est-il de Noé? « C’est par la foi que Noé […], saisi d’une pieuse crainte, construisit une arche pour sauver sa famille » (Hé 11.7). La foi de Noé n’était pas morte, elle était vivante et active. Noé a cru, il a donc obéi à l’ordre de Dieu; il s’est mis à construire une arche. Mais notez bien : son obéissance n’était pas légaliste. Il a obéi dans un esprit de révérence et d’adoration.

La foi produit toujours un double effet, un effet intérieur, dans nos cœurs, et un effet extérieur, dans nos actions. Quand Noé a entendu l’avertissement, il a été saisi d’une pieuse crainte. Son cœur a tremblé à la Parole de Dieu. Il a pris l’avertissement très au sérieux. Il était rempli de respect, d’adoration, d’émerveillement. Son cœur était terrifié à l’idée qu’un Dieu juste et saint puisse venir détruire ce monde. Et alors, par la foi, Noé s’est mis en action. Il s’est mis à construire l’arche. L’obéissance de la foi!

Je ne sais pas quelle image vous vous faites de cette arche. Parfois, dans les livres pour enfants ou avec des jouets pour enfants, on présente des images farfelues de l’arche de Noé. Une petite chaloupe, avec un hublot, un toit miniature, le cou d’une girafe qui dépasse, un lion et un éléphant entassés dans la petite embarcation. Franchement, ce genre d’image ridicule enlève beaucoup de crédibilité à la Bible. Nous avons aujourd’hui des livres et des sites internet qui nous présentent des images beaucoup plus proches de la réalité. L’arche de Noé était une construction gigantesque. Dieu lui-même a indiqué à Noé les dimensions de la construction : 150 mètres de long — c’est la longueur d’un terrain et demi de football — 25 mètres de large, 15 mètres de haut. La capacité de l’arche est équivalant à plus de 560 wagons de train modernes. Personne n’a jamais construit de bateau aussi gros jusqu’à la fin du 19e siècle, quand on s’est mis à construite les gros navires océaniques en métal. L’arche était un projet colossal pour l’époque!

Chaque arbre coupé, chaque planche installée, chaque coup de marteau donné, chacun des trois étages construits avec précision, chaque contenant de goudron badigeonné sur la surface, tout cela a été fait entièrement par la foi. C’est par la foi que Noé a construit une arche pour sauver sa famille. Quel projet c’était! Il en fallait de la foi, il en fallait de la persévérance. Pendant 120 ans, aucun signe à l’horizon ne laissait présager qu’un grand déluge universel se préparait.

Imaginez comment les voisins de Noé ont pu réagir. Imaginez les sceptiques et les moqueurs : « Voyons Noé, qu’est-ce que tu fais? Es-tu devenu fou? Qu’est-ce qui te prend? Tu es devenu un fanatique religieux! Laisse donc tomber ce projet stupide. Viens donc t’amuser avec nous. Oublie ça et viens faire la fête avec nous. » Au milieu d’une génération perverse et corrompue, la tentation était réelle de laisser tomber le projet de construction et d’abandonner la foi. Mais Noé a continué de couper des arbres, de donner des coups de marteau, de badigeonner avec du goudron. Pourquoi? Parce qu’il avait la foi. Par la foi, il a construit une arche pour sauver sa famille.

L’arche était parfaitement adaptée au besoin. L’arche n’était pas conçue pour la navigation. Elle n’avait ni rames, ni voile, ni gouvernail. Elle n’en avait pas besoin, puisque Noé ne partait pas en voyage autour du monde. L’arche était conçue pour flotter et protéger tout ce qui était à l’intérieur pendant toute la durée du déluge. Noé a construit l’arche exactement selon les plans de Dieu et l’arche a fait le travail parfaitement. Noé a été sauvé, sa famille a été sauvée, chaque espèce d’animaux terrestres a été sauvée.

Jésus-Christ est parfaitement adapté à notre besoin de salut aujourd’hui. Quand le jugement de Dieu frappera la terre, tous ceux qui seront sous la protection de Jésus-Christ seront sauvés. Tous ceux qui croient en lui seront pour toujours gardés en parfaite sécurité. Chaque jour, notre foi est active. Nos cœurs sont saisis d’une pieuse crainte et nous obéissons par la foi. Tout ce que nous faisons à l’école, au bureau, à l’usine, à la maison, dans le jardin, dans la cuisine ou partout ailleurs devrait démontrer que nous croyons. Tout ce que nous disons à notre épouse, à nos enfants, à nos voisins, à nos collègues devrait correspondre à ce que nous croyons. Nos paroles et nos actions démontrent-elles que nous prenons au sérieux ce que Dieu dit, ses avertissements et ses promesses? Est-ce que notre foi se met à l’œuvre pour obéir à la Parole de Dieu?

3. La récompense de la foi←⤒🔗

Quand nous croyons ce que Dieu nous dit, quand notre foi se met à l’œuvre, soyons certains qu’une grande récompense nous attend, la récompense de la foi. Ceux qui ne croient pas n’auront pas cette récompense. Noé et sa famille ont été sauvés. En même temps, les autres ont tous péri dans la catastrophe. Ce n’est pas toujours facile de lire la Bible dans tout son réalisme. Dans les Bibles pour enfants, on dessine une arche de Noé remplie d’animaux, c’est très intéressant, mais on oublie souvent de dessiner les hommes, les femmes et les enfants qui étaient en train de périr dans l’eau autour de l’arche. On omet d’illustrer la catastrophe de ce jugement, comme pour adoucir l’histoire.

Hébreux 11.7 nous dit : « C’est par la foi que Noé condamna le monde et devint héritier de la justice qui s’obtient par la foi. » Les deux arrivent en même temps, l’héritage et la condamnation. Noé était prophète, en action et en parole. Chaque arbre coupé, chaque coup de marteau, chaque pinceau de goudron annonçaient le jugement, la condamnation. Noé a parlé. Il a expliqué ce qu’il faisait, la raison pour laquelle il construisait une arche. L’apôtre Pierre nous dit que Noé était prédicateur de la justice (2 Pi 2.5). Ses paroles et ses actions étaient prophétiques. Elles permettaient à chacun de se préparer. Voyez l’arche qui prend forme! Repentez-vous, croyez, soyez sauvés! Mais le monde pécheur autour de Noé a répondu : « On a le droit de faire ce qu’on veut, on a le droit de vivre comme on veut. Chacun sa vérité. Fiche-nous la paix avec ton Dieu. » Noé continuait de dire par ses paroles et par ses actions : « Vous avez tort, le déluge approche. » Et puis, un jour, la porte de l’arche s’est refermée, la pluie s’est mise à tomber, les eaux souterraines se sont mises à jaillir. Il était trop tard! Ils ont tous péri, sauf Noé et sa famille, et tous les animaux abrités par l’arche.

« Il devint héritier de la justice qui s’obtient par la foi » (Hé 11.7). Les autres ont tout perdu, leurs biens, leurs maisons, leurs richesses. Il n’est resté aucun héritage. Noé, pour sa part, est devenu héritier de la justice qui s’obtient par la foi. Noé a reçu un héritage impérissable. Il a hérité de la justice qui s’obtient par la foi, non pas sa justice à lui, non pas son obéissance, non pas ses mérites personnels, mais la justice de Jésus, l’obéissance de Jésus, les mérites de Jésus, son Sauveur. Voilà la récompense de la foi!

Aujourd’hui, vous et moi, nous sommes des prophètes de Dieu au milieu de cette génération perverse et corrompue. Quand nous croyons en Jésus-Christ pour notre salut, par le fait même, nous condamnons le monde. Nous communiquons aux autres qu’un jugement vient bientôt. Nous disons aux autres, par nos paroles et par nos actes, que la terre passera par le feu et que personne n’y échappera, sauf ceux qui auront trouvé refuge en Jésus-Christ. Nos paroles et nos actions sont-elles prophétiques? Annoncent-elles le jugement qui vient? Aident-elles les autres à se préparer? Votre foi et votre espérance de la vie éternelle sont-elles la priorité absolue de votre existence? Le jugement approche, le salut est en Jésus-Christ seul. Est-ce que cela s’entend dans votre bouche? Est-ce que cela se voit par le travail de vos mains?

Quand Jésus-Christ reviendra, quand le monde passera par le feu, tout sera détruit. Le seul héritage qui restera, c’est l’héritage impérissable de la vie éternelle, dans le nouveau ciel et sur la nouvelle terre où la justice habitera, pour ceux qui croient en Jésus-Christ. C’est un cadeau donné gratuitement aux héritiers de la justice qui s’obtient par la foi. La récompense de la foi, c’est la justice parfaite de Jésus-Christ mise au compte de ceux qui croient en lui. Voilà ce qui nous donne la certitude de la vie éternelle dans le glorieux Royaume éternel.

Oui, c’est vrai. Il est difficile de vivre comme chrétiens au milieu d’une société comme la nôtre. Pensons alors à Noé qui a gardé la foi pendant toutes ces années, alors qu’il vivait au milieu d’un monde corrompu. Soyons encouragés par son exemple! « N’abandonnez donc pas votre assurance, qui comporte une grande récompense! » (Hé 10.35). Amen.