Le sacrement du baptême place, ainsi que nous l’avons vu dans un article précédent¹, une grande responsabilité sur les parents chrétiens. Ils doivent élever leurs enfants dans la foi et la joyeuse soumission à Dieu, le Seigneur et le Rédempteur. Mais l’obligation en incombe à cet égard également à l’Église qui administre le baptême. Car en vertu du baptême, les enfants sont les membres de l’Église visible. Ils font désormais partie de la maisonnée de la foi.

Les anciens sont chargés de veiller sur les enfants qui peuvent être baptisés. Ils sont, nous l’avons souligné, le corps gouvernant de l’Église. Ils ne permettront aucun baptême d’enfant qui ne soit issu d’une famille chrétienne fidèle et membre de l’Église. Nous n’avons aucune assurance, du point de vue humain, que les enfants des non-croyants pourraient hériter, eux aussi, de la promesse du salut et de la vie éternelle. Nous espérons que, plus tard, il y aura parmi eux ceux qui croiront et se repentiront de leurs péchés. Mais avant d’être baptisés, ils devront personnellement professer leur foi en Jésus-Christ. Dans le cas des enfants nés de parents croyants, nous n’avons pas à attendre cette profession personnelle de leur foi pour les baptiser. Car Dieu leur adresse ses promesses qu’il étend aux enfants des croyants. Lorsque le conseil des anciens a l’assurance que les parents comprennent le sens de la promesse de Dieu et qu’ils se rendent compte de leur responsabilité vis-à-vis de Dieu, alors il accorde la permission d’administrer le baptême. Mais alors les anciens, à leur tour, se placent sous une sérieuse responsabilité. En accueillant les petits enfants dans l’Église visible, ils les considèrent comme la propriété de Dieu et doivent leur accorder l’instruction nécessaire dans la foi.

C’est pourquoi l’Église doit avoir un programme bien élaboré d’éducation et d’instruction destiné aux enfants de l’Église.

Pour commencer, il y a la prédication de la Parole. Certes, les petits enfants ne comprennent pas le sermon. Cela n’est pas nécessaire pour commencer. Néanmoins, les parents sont tenus de leur en expliquer le sens, en simplifiant le message et en leur donnant la raison du culte communautaire. On se rend vite compte que, non seulement les enfants peuvent se joindre aux adultes pour chanter et prier, mais qu’ils sont encore capables de comprendre certaines parties du message proclamé.

Pour aider à une bonne intelligence de la prédication, l’Église organise des classes de catéchisme. L’objectif de celles-ci est d’instruire les enfants afin qu’ils acquièrent la connaissance nécessaire pour saisir les promesses de Dieu par la foi et devenir des croyants engagés dans l’Église. En tant qu’enfants, ils n’ont pas la maturité nécessaire p saisir l’ensemble de la révélation du salut, et bien que bénéficiaires des privilèges des membres de l’Église, ils n’en assument pas encore les responsabilités. Pour pouvoir les assumer, ils devront être instruits. Le catéchisme vise ce but.

Mais il ne faudrait pas penser que de telles classes « fabriquent » automatiquement des membres vivants de l’Église. Seul l’Esprit Saint est capable de les convertir de leur péché et de les diriger vers le Dieu de leur salut. Le catéchisme soulignera sans cesse la nécessité de chercher Dieu personnellement, de demander le pardon des offenses et le salut, de croire en ses promesses. Pour ce faire, on aura recours aux moyens mis à la disposition des fidèles.

Outre cela, il doit y avoir une sorte de saine et positive surveillance de nos vies. Les enfants et leurs parents sont placés sous la surveillance spirituelle des anciens. Lors des visites effectuées dans les familles, les anciens devraient également s’occuper des enfants et des jeunes; leur poser des questions et les assister dans les problèmes spirituels qui pourraient être les leurs; les préparer surtout en vue de leur future profession de foi. Par une telle profession de foi, les enfants des parents croyants assument pleinement leur responsabilité de membres adultes de l’Église.

Note