1. L’article 12 de la Confession de foi des Pays-Bas
2. Le service des anges
3. Qu’en est-il aujourd’hui?

Depuis plus ou moins une dizaine d’années, les anges sont des figures populaires sur la scène de ce que l’on pourrait appeler la spiritualité sécularisée. Cette popularité est associée à beaucoup de spéculation sentimentale et à très peu de contenu biblique. Comme nous ne vivons pas dans des cloîtres réformés, cette tendance regrettable ne peut manquer d’exercer une certaine influence sur nous. Il en résulte parfois l’un des deux extrêmes suivants : ou bien nous capitulons devant la sécularisation et finissons en fait par déifier les anges, ou bien nous négligeons complètement les anges en réaction à ces tendances culturelles. Aucun de ces deux extrêmes n’est souhaitable.

Historiquement, les Églises réformées n’ont ni ignoré les anges ni accordé une attention excessive aux anges. Si l’on consulte l’index de l’Institution de Calvin, pas moins des deux tiers d’une page sont remplis de références aux anges. Ceci reflète bien l’importance accordée aux anges dans les Écritures. De même, l’article 12 de la Confession de foi des Pays-Bas contient un paragraphe consacré à l’enseignement biblique sur la création des anges et leur raison d’être. Chose fascinante, cet enseignement a une incidence majeure sur la façon dont nous concevons la tâche missionnaire de l’Église.

1. L’article 12 de la Confession de foi des Pays-Bas⤒🔗

La Confession de foi des Pays-Bas dit : « Il a aussi créé les anges bons, pour être ses messagers et pour servir ses élus. » Les anges font également partie de l’œuvre créée par Dieu, bien que nous ne sachions pas à quel moment ils ont commencé d’exister. Quoi qu’il en soit, leur raison d’être est claire : ils existent pour servir Dieu et son peuple. Bien qu’ils aient été créés bons, certains anges sont tombés — nous les appelons démons et mauvais esprits. Ces êtres voués à l’enfer « sont tellement corrompus qu’ils sont les ennemis de Dieu et de tout bien. Comme des brigands, ils se servent de tout leur pouvoir pour épier l’Église ainsi que chacun de ses membres, dans le but de tout détruire et de tout corrompre au moyen de leurs tromperies. »

Cela signifie que, lorsque nous considérons notre tâche missionnaire, il existe une formidable panoplie d’opposants prêts à tout détruire ce que nous essayons de faire. Toutefois, l’inverse est également vrai : nous sommes entourés d’une redoutable armée céleste d’anges qui sont nos alliés et qui, par la puissance et la grâce de Dieu, nous accompagnent lorsque nous travaillons à l’avancement de son Royaume. Les anges bons sont au service de la construction et de l’établissement de l’Église. Ils sont là pour faciliter notre tâche missionnaire!

La tâche missionnaire a été confiée à l’Église par le Seigneur Jésus, comme nous pouvons le lire dans des passages tels que Matthieu 28.18-20. Les Écritures affirment clairement que les anges doivent toujours être considérés en relation avec lui. Ils existent pour servir l’Église et sa mission parce qu’ils existent en tout premier lieu pour servir le Seigneur Jésus-Christ. Dans les représentations populaires, les anges ont tendance à être individualistes. Ils mènent une existence autonome et vivent pour eux-mêmes. Cependant, dans les Écritures, les anges sont avant tout des serviteurs de Dieu, envoyés par le Seigneur Jésus et donc sous son autorité. Nous le voyons clairement dans des passages comme Marc 1.13 où, après avoir été tenté par Satan, notre Seigneur Jésus a été servi par les anges.

2. Le service des anges←⤒🔗

Ce service des anges est une caractéristique du combat spirituel contre Satan et ses complices qui fait continuellement rage. Dans l’Ancien Testament, Nombres 22 à 24 nous fait voir cette réalité d’une manière saisissante. Le Dr J. DeJong décrit assez précisément la scène :

« Le premier chapitre en particulier décrit l’intensité de la lutte alors que l’on voit Balaam recevoir d’abord l’ordre de ne pas aller [vers Balaq], puis d’aller, avant qu’un messager, un adversaire, soit finalement envoyé à sa rencontre. Nous avons ici un adversaire contre l’Adversaire, un opposant qui s’oppose à l’Opposant. »

Bien sûr, dans le Nouveau Testament, nous voyons cette bataille contre Satan et ses anges dans la révélation de Jésus-Christ faite à Jean dans l’Apocalypse. Toute la Bible affirme clairement que nous vivons à une époque où fait rage un grand conflit spirituel. Les armées d’anges qui sont au service du Seigneur Jésus sont un des principaux moyens que celui-ci utilise pour combattre dans ce conflit. Ces armées continuent de servir le Seigneur Jésus alors que, de jour en jour, celui-ci rassemble son Église des quatre coins de la terre.

Ces anges font donc partie intégrante de la mission de l’Église. Leur participation n’est pas froide et sans émotion; au contraire, les Écritures nous indiquent clairement qu’ils sont impliqués sur le plan émotionnel dans tout ce qui se passe. Ils partagent les déceptions et les joies à mesure que les pécheurs perdus sont ramenés à leur Maître, le grand Roi Jésus-Christ. Luc 15.10 nous dit : « il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent ». Quand il y a de la joie au sein de l’épouse du Christ, il y a aussi de la joie parmi ses serviteurs au ciel. Mais pourquoi?

C’est parce qu’en tant que serviteurs du Christ, les anges participent également, avec l’Église, au rassemblement des pécheurs perdus. Nous pouvons penser par exemple au rôle de soutien qu’ils ont exercé dans le livre des Actes. Dès le premier chapitre de ce livre, des anges apparaissent afin de réconforter et d’encourager les apôtres après l’ascension de notre Sauveur. Au chapitre 5, un ange apparaît dans le but de libérer les apôtres de prison, afin que la croissance phénoménale de l’Église puisse continuer sans relâche. Cet ange encourage les apôtres à continuer de prêcher à cette fin. Au chapitre 8, un ange va à la rencontre de Philippe et l’envoie sur le chemin désertique qui descend à Gaza, où Philippe rencontre providentiellement l’eunuque éthiopien. C’est ici que l’Évangile commence son voyage vers l’Afrique! Au chapitre 12, Pierre est libéré de prison, encore une fois grâce à l’intervention d’un ange. Ensuite, au chapitre 27, un ange apparaît à Paul et lui donne l’assurance qu’il sera témoin devant César.

3. Qu’en est-il aujourd’hui?←⤒🔗

Les anges continuent-ils de faire partie intégrante de la mission de l’Église? Bien que leur présence ne soit peut-être pas visible au même degré, nous n’avons aucune raison de croire que les anges se sont retirés du travail de rassemblement de l’Église que Jésus-Christ continue d’accomplir encore aujourd’hui. Ils servent Jésus-Christ et n’ont jamais cessé de le faire. En fait, le discours sur le mont des Oliviers montre qu’ils auront un rôle à jouer dans les derniers jours de cette terre : « Alors il enverra ses anges et rassemblera ses élus des quatre vents, de l’extrémité de la terre jusqu’à l’extrémité du ciel » (Mc 13.27). Tout en s’affairant à faciliter et à guider la tâche missionnaire de l’Église aujourd’hui, ils se préparent pour le grand jour de notre Seigneur Jésus.

Une histoire intéressante a circulé pendant de nombreuses années dans les Églises réformées au sujet d’un certain prédicateur aux Pays-Bas. Si je ne me trompe pas, l’histoire a eu lieu au dix-neuvième siècle. Ce prédicateur a prêché dans une rencontre d’évangélisation dans une certaine ville, puis il est retourné chez lui, en toute sécurité, passant par les rues sombres. Un certain nombre d’années plus tard, un homme est allé voir ce prédicateur pour lui dire qu’il était devenu chrétien par le biais de son ministère. Il a demandé au prédicateur s’il se souvenait des événements qui s’étaient produits tant d’années auparavant au cours de cette soirée sombre. Le prédicateur s’en souvenait. L’homme converti lui a ensuite demandé qui étaient les deux autres hommes qui marchaient avec lui. Cet homme était à l’affût avec un ami pour tuer le prédicateur (qui les avait contrariés par son message et sa présence), mais les deux autres hommes accompagnant le prédicateur les avaient effrayés. Le prédicateur a répondu qu’il était tout seul ce soir-là. Soudain, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas été seul du tout!

Que cette histoire soit tout à fait exacte ou non, nous pouvons être certains que ce que la Bible enseigne au sujet des anges signifie que les missionnaires ne sont jamais seuls. Certes, nous avons le Saint-Esprit qui habite en nous et qui nous guide par la Parole, mais nous avons aussi une armée d’anges qui nous protègent. Ce faisant, ils servent le Seigneur Jésus alors que celui-ci rassemble son Église à travers nous. Ils ne font pas que nous protéger; ils se lancent également à l’assaut de l’ennemi en l’attaquant de diverses manières que nous ne connaissons pas. Bien que nous ne voulions pas spéculer à la Frank Peretti [auteur chrétien très populaire qui écrit des romans principalement axés sur le surnaturel], nous savons que les anges combattent dans cette guerre spirituelle qui se déroule dans les sphères spirituelles — et que leur victoire est assurée.

L’enseignement biblique sur les anges donne une force et une perspective nouvelle non seulement au missionnaire (et à ceux qui le soutiennent), mais aussi à l’Église de mission en train de s’établir. Les croyants jeunes dans la foi peuvent savoir que le Seigneur Jésus se soucie de leurs luttes et qu’il les soutient par ses anges. L’Église de mission peut également trouver dans cet enseignement une force nouvelle lorsqu’elle se rassemble pour le culte. Parfois, les Églises de mission sont petites, surtout au début. De telles assemblées n’adorent pas Dieu toutes seules! Le Seigneur Jésus est là avec eux (selon sa promesse dans Matthieu 18.20), mais des passages tels que Hébreux 12.22 nous enseignent que ses saints anges sont présents eux aussi. Dans son Institution (3.20.23), Calvin écrit :

« Dieu a voulu assigner le soin de notre salut aux anges. De là vient qu’ils sont présents lors des cultes publics et que l’Église est pour eux un théâtre dans lequel ils contemplent avec admiration la sagesse grande et variée de Dieu [Ép 3.10]. »

Une conscience aiguë de ce fait peut procurer un immense soutien aux croyants jeunes dans la foi qui ressentent souvent l’isolement et la solitude que la vraie foi en Jésus-Christ peut entraîner.

En fin de compte, l’angélologie (la doctrine sur les anges) nous procure tous du réconfort, mais c’est particulièrement vrai en ce qui a trait à l’accomplissement de notre tâche missionnaire. Aux prises avec nos luttes spirituelles (non celles contre la chair et le sang), nous pouvons nous rappeler l’expérience d’Élisée et de son serviteur dans 2 Rois 6.16-17. Ils étaient entourés d’une armée d’anges célestes, prêts à combattre le combat du Seigneur.

Les anges continuent de mener ce combat aujourd’hui, ils continuent de servir notre Seigneur Jésus. Une armée céleste combat à nos côtés. Nous savons que la puissance de Dieu est avec ces anges de même qu’avec nous; nous pouvons donc avoir du courage et de l’optimisme dans notre travail de proclamation de l’Évangile aux pécheurs perdus. Jésus-Christ continue de rassembler son Église de diverses manières. Il envoie son Esprit. Il envoie des hommes. Il envoie aussi des anges. Ainsi, la gloire n’appartient ni aux anges, ni à nous, mais à notre fidèle Sauveur, le Berger qui rassemble son troupeau!