« En ces jours-là… » : Ces premiers mots que Luc utilise pour introduire l’histoire de Noël ont-ils été choisis seulement pour créer un effet de style? Ou bien, s’il y a là davantage qu’un simple effet de style, indiquent-ils une coïncidence? Bien au contraire! La réponse à ces questions nous donne une magnifique perspective sur l’événement de Noël qui s’est produit il y a longtemps, de même que sur le passage à la nouvelle année que nous vivrons bientôt.

Voici donc la question : De quels jours s’agit-il? Lorsqu’il utilise les mots « En ces jours-là… », Luc fait référence à ce qu’il vient de rapporter au chapitre 1. Ces mots renvoient à l’annonce de la naissance de Jean-Baptiste que Gabriel avait faite à Zacharie, puis à la naissance même de Jean. Ils renvoient également à l’annonce de la naissance de l’enfant Jésus que Gabriel avait faite à la vierge Marie. Autrement dit, ces mots indiquent que Dieu était à l’œuvre pour accomplir son plan de rédemption et que le temps où le Sauveur promis devait naître était maintenant venu. Ceci nous rappelle cette parole de l’apôtre Paul : « Mais lorsque les temps furent accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi » (Ga 4.4).

Pensez-y : Luc est en train de nous dire que le décret de César Auguste ordonnant un recensement était assujetti au plan de Dieu et à son œuvre de rédemption! L’Empire romain exerçait un contrôle suprême sur le monde de cette époque. César Auguste — dont le titre « Auguste » signifie « exalté » — était considéré comme un dieu. Pourtant, ce que César a fait était entre les mains de Dieu et s’est déroulé selon le calendrier de Dieu. Comme nous dit le proverbe : « Le cœur du roi est un courant d’eau dans la main de l’Éternel; il l’incline partout où il veut » (Pr 21.1). Dieu a semé l’idée dans l’esprit de César de faire un recensement afin que ce recensement serve à l’accomplissement de son plan de salut. Dieu était en train de faire converger les lignes de l’histoire de l’Église et de l’histoire du monde. César Auguste était révéré comme un dieu, mais le seul vrai Dieu exerçait un plein contrôle sur lui.

Le décret de César était assujetti à la venue de Jésus-Christ. À cause de ce décret, Joseph et Marie allaient devoir se rendre à Bethléem. C’est là que le Sauveur naîtrait, accomplissant ainsi la parole de Michée : « Et toi, Bethléem Éphrata, toi qui es petite parmi les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël et dont l’origine remonte au lointain passé, aux jours d’éternité » (Mi 5.1). À cause du décret de César, le Sauveur allait naître dans la ville de David.

Quelle magnifique perspective sur Noël nous offrent ces mots « En ces jours-là »! Le décret de César s’est produit selon le calendrier de Dieu et Luc situe cet événement selon le calendrier de Dieu. Ceci nous est révélé en vue de notre réconfort.

N’en est-il pas encore ainsi aujourd’hui? Dieu continue aujourd’hui d’accomplir son plan de rédemption, et ce que nous pouvons estimer sans rapport avec ce plan est en fait rattaché à son plan de rédemption. Le moment précis où chaque chose se produit dans l’histoire de ce monde est assujetti au but que Dieu s’est fixé. C’est Dieu qui détermine le temps de tous les événements, de manière à ce que tous les événements servent son plan éternel. Toute chose arrive aujourd’hui selon le calendrier de Dieu. Il est extrêmement réconfortant de savoir qu’il en est ainsi.

Nous savons qu’après avoir accompli l’œuvre de rédemption pour laquelle il était venu sur la terre, Jésus est monté au ciel afin de régner sur les nations depuis son trône céleste. Jésus-Christ conduit toutes choses vers sa deuxième venue. Tout comme toute chose était assujettie à sa première venue, de même toute chose est maintenant assujettie à la seconde venue du Christ.

Nous sommes parfois portés à penser que l’histoire de l’Église est marginale comparée à l’histoire du monde. Le récit de l’histoire de Noël nous montre à quel point nous avons tort de penser ainsi! L’histoire de l’Église est au cœur de l’histoire du monde. Plus encore, l’histoire du monde est l’histoire de l’Église. Dieu est à l’œuvre, accomplissant son plan de rédemption à travers tous les siècles.

Souvenons-nous de cette vérité à l’approche de la nouvelle année. Les années passent et l’histoire continue d’avancer, mais Dieu continue d’accomplir son plan de rédemption. Rien n’arrive par coïncidence; tout est synchronisé selon le calendrier de Dieu. Il en est ainsi aussi bien pour ce qui a trait à nos vies personnelles que pour l’ensemble du monde. Voilà quels devraient être notre perspective et notre réconfort pour la nouvelle année.