Nous pouvons dégager du livre des Actes des principes bibliques d’implantation d’Églises qui nous serviront à établir de nouvelles Églises et auxquels nous ajouterons des suggestions personnelles. Notre prière est que la foi réformée se répande et que de nouvelles Églises réformées s’établissent et deviennent solides dans la foi.

1. Nous devrions établir de nouvelles Églises d’abord dans notre région avant d’en établir à l’étranger (Ac 1.8).⤒🔗

Jésus a demandé d’annoncer l’Évangile à Jérusalem, en Judée, en Samarie, puis aux extrémités de la terre. C’est ce que les apôtres et l’Église ancienne ont mis en pratique. Si nous nous concentrons d’abord sur la mission près de nous, nous comprendrons la complexité du travail d’implantation d’Église et nous chercherons dans la prière la sagesse et la force de Dieu. Nos Églises seront encouragées à s’impliquer dans la mission autour de nous au lieu de simplement envoyer de l’argent à l’étranger.

2. Nous devrions établir une nouvelle Église dans une région où des croyants se réunissent et où nous voyons des conversions (Ac 11.19-26; 18.2; 19.1-7).←⤒🔗

Des Églises réformées ont souvent été établies à partir d’un groupe de familles qui déménageaient dans une région pour raison de travail. Il ne nous est toutefois pas toujours possible de faire cela aujourd’hui. Il nous faut trouver des façons de rassembler un groupe d’étude biblique qui formera le noyau d’une nouvelle Église réformée. Nous pouvons penser à l’utilisation d’un site internet attrayant et rempli d’informations ou encore à la diffusion d’émissions radiophoniques expliquant l’Évangile et la foi réformée, ou bien à des conférences sur la Bible et la théologie réformée, etc. Nous ne pouvons pas simplement attendre que de nouvelles Églises voient le jour spontanément, il faut trouver des moyens concrets pour travailler à l’établissement de nouvelles Églises.

3. L’établissement d’une nouvelle Église devrait rassembler des croyants ensemble et développer l’unité (Ac 2.42-47; 4.32-35).←⤒🔗

L’Église ancienne se rassemblait autour de l’enseignement des apôtres, de la prière, de la sainte Cène et de la communion fraternelle. Le travail d’implantation d’Église est à la fois stimulant et stressant. Son premier défi sera d’unifier un noyau de départ. Le pasteur missionnaire sait que la nouvelle Église sera unifiée autour de la théologie (la doctrine des apôtres), de la liturgie (les prières, les sacrements) et de la communauté (la communion fraternelle).

a. Un projet d’implantation d’Église doit être confessionnel dès le départ←↰⤒🔗

La Parole de Dieu telle que résumée dans nos confessions de foi réformées doit constituer son fondement. Il est important d’enseigner ces doctrines dans les classes de catéchisme, dans nos liturgies, dans nos prédications et durant nos visites. Nous devons développer une identité confessionnelle dès le début.

b. Un projet d’implantation d’Église doit également être liturgique←↰⤒🔗

Les « prières », c’est-à-dire le culte d’adoration public du dimanche, doivent être la marque distinctive d’une nouvelle Église, tout particulièrement à notre époque. La liturgie de l’Église nous enseigne et nous affermit dans notre théologie. La liturgie contient des éléments très riches comme les grandes doxologies trinitaires, la prière commune de confession des péchés, les credos, des textes de l’Ancien et du Nouveau Testament, etc. Chaque semaine, nos cœurs et nos pensées s’unissent d’une même voie pour former un même peuple. En Actes 2.42, Luc mentionne également « la fraction du pain » qui désigne la sainte Cène. La participation fréquente au repas du Seigneur contribuera à unifier les membres de l’Église en « un même corps » (1 Co 10). La sainte Cène est un moyen que le Seigneur nous a donné pour sceller notre unité avec lui et les uns avec les autres.

c. Enfin, un projet d’implantation d’Église doit être communautaire←↰⤒🔗

Une nouvelle Église peut développer le sens de l’unité et de la communion, par exemple au moyen de repas communautaires mensuels, d’études bibliques dans des maisons, de fêtes spéciales ou d’une chaîne de prières. L’exercice de l’hospitalité où l’on invite les familles à prendre un repas ensemble le dimanche jouera également un rôle important.

4. L’Église établie qui soutient le projet doit prier fidèlement (Ac 4.23-31; 12.5; 13.13).←⤒🔗

Dans le livre des Actes, nous voyons l’Église régulièrement en prière. Dans des moments où la persécution fait rage, où de grands besoins se font sentir et où les croyants passent par des temps difficiles, l’Église cherche l’aide du Seigneur dans la prière. Le Royaume de Jésus-Christ est une force étrangère dans le monde et sera par conséquent attaqué. Des rencontres de prières régulières dans l’Église établie qui soutient le projet vont démontrer que l’établissement d’une Église est une bataille spirituelle. Un projet d’implantation d’Église a besoin des prières d’une Église établie, que ce soit en encourageant les membres à se souvenir du projet dans leurs prières, en présentant des prières publiques chaque dimanche ou en développant une chaîne de prières. Notre Catéchisme de Heidelberg, dans sa question et réponse 123, est tout à fait à propos :

« Quelle est la deuxième demande? Que ton règne vienne, c’est-à-dire : règne sur nous par ta Parole et ton Esprit de telle sorte que nous nous soumettions de plus en plus à toi. Maintiens et fais croître ton Église. Renverse les œuvres du Diable, toute puissance qui s’élève contre toi et tous les méchants complots formés contre ta sainte Parole, jusqu’à ce que vienne l’accomplissement de ton Royaume lorsque tu seras tout en tous. »

5. À mesure que la nouvelle Église se développe, des hommes devraient prendre des responsabilités qui dégageront le pasteur missionnaire (Ac 6.1-7).←⤒🔗

Les apôtres étaient des hommes remarquables. Ils ont prêché, établi des Églises et pris soin d’elles. Mais la tâche devenant trop lourde pour eux, ils ont établi le ministère diaconal afin qu’ils puissent se consacrer au ministère de la Parole et de la prière. Dès le début d’un projet d’implantation d’une Église, un comité de direction devrait être mis en place afin d’assister le pasteur dans les différentes tâches pratiques de la vie de l’Église. Ce comité ne peut pas et ne doit pas remplacer un conseil d’anciens à venir, mais il permettra au noyau de la nouvelle Église de se prendre en mains et laissera au pasteur le temps dont il a besoin pour prêcher, enseigner, évangéliser et prendre soin des besoins spirituels des brebis. Ce sera également une excellente façon d’évaluer les hommes qui pourront devenir anciens ou diacres dans l’Église. Le pasteur missionnaire a besoin de consacrer son temps à son appel qui est d’établir une Église, et non de faire des collectes de fonds, d’être un homme d’affaires ou un coordonnateur des différents ministères.

6. On devrait consulter d’autres pasteurs avant d’envoyer un pasteur établir une nouvelle Église (Ac 13.1-3).←⤒🔗

À Antioche, il y avait plusieurs prophètes et enseignants qui étaient guidés par le Saint-Esprit pour envoyer Barnabas et Paul en mission dans le monde. Il s’agit bien sûr d’une situation particulière dans l’Église ancienne, mais nous devrions nous rappeler que le choix et l’envoi d’un pasteur missionnaire responsable d’établir une nouvelle Église ne dépendent pas uniquement de l’appel intérieur d’un seul homme. Le conseil des anciens d’une Église locale établie, en collaboration avec les membres de cette Église, doit être d’accord pour appeler un pasteur missionnaire à œuvrer dans un nouveau projet, après avoir évalué avec d’autres le potentiel de cet homme et de ce projet.

Il est important d’évaluer les dons, les capacités et la personnalité des candidats au ministère. Nous avons une bonne occasion de le faire lorsque ces candidats sont invités à prêcher, à donner des études bibliques ou à faire des stages dans nos Églises. L’Église qui prévoit débuter un projet d’implantation va tirer avantage à consulter les pasteurs et les anciens d’autres Églises en leur posant les questions suivantes : Cet homme a-t-il la personnalité d’un missionnaire capable d’implanter une Église? A-t-il le don d’évangéliste? Est-il capable de s’adapter à des changements continuels? A-t-il la vision d’implanter une Église? L’appelleriez-vous à faire ce travail pour vous? Avez-vous des réserves quant à ses capacités et ses aptitudes à faire ce travail?

7. Le pasteur missionnaire doit encourager l’Église établie qui soutient le projet en faisant régulièrement rapport de l’œuvre de Dieu (Ac 15.12).←⤒🔗

Paul est retourné à Jérusalem faire rapport de ce que Dieu faisait parmi les Gentils. De même un pasteur qui établit une nouvelle Église doit régulièrement retourner en personne faire rapport des joies et des difficultés de son travail. Il devrait présenter des rapports écrits et par téléphone, mais il n’y a rien de tel qu’une visite en personne pour stimuler l’Église qui soutient le projet à la prière, au soutien et à l’encouragement mutuel.

8. L’Église qui soutient le projet ne doit pas se décourager lorsque ses plans ne se réalisent pas comme prévu, mais doit compter sur la direction du Seigneur (Ac 16.6-10).←⤒🔗

Paul, Barnabas et Timothée voulaient annoncer l’Évangile en Asie, mais ils ont été empêchés par le Saint-Esprit; ils voulaient prêcher en Bithynie, mais le Seigneur ne leur a pas permis. C’est alors qu’ils ont été dirigés pour aller en Macédoine. Cela veut-il dire qu’ils n’ont pas réussi leurs projets? Actes 16 nous apprend que le succès doit se mesurer du point de vue de Dieu. Un travail missionnaire infructueux peut ouvrir la porte à de nombreuses autres possibilités. Que pouvons-nous apprendre quand notre projet d’établir une Église dans une région « échoue »? Cela nous enseigne d’abord que l’établissement d’une Église est l’œuvre de Dieu. Ensuite, cela nous enseigne à travailler plus efficacement à l’avenir, si « l’échec » dépend de nous. Enfin, cela nous enseigne que des gens qui entendent la vérité ne vont pas nécessairement venir à la foi, comme nous devrions déjà savoir. Mettons notre confiance dans le Seigneur, suivons sa direction et laissons son œuvre se poursuivre.

9. Le pasteur missionnaire doit visiter ses brebis et les enseigner en privé comme en public (Ac 20.20).←⤒🔗

Paul prêchait sans relâche en public dans les synagogues et dans les Églises locales. En plus, il donnait à ses brebis une instruction catéchétique de maison en maison. C’est essentiellement le sens de la recommandation de Paul à Timothée : « Fais l’œuvre d’un évangéliste » (2 Tm 4.5). Quand nous voulons établir une nouvelle Église, nous devons rechercher un homme qui a ce don et cette capacité. Étant donné la fragilité d’un projet d’implantation d’Église, ceux qui y sont impliqués ont besoin d’être enseignés et encouragés et de prier avec leur pasteur. La prédication devrait s’accompagner de visites ou d’invitations régulières.

10. Le projet d’implantation d’une Église doit être visité par l’Église qui le soutient (Ac 15.36; 18.23; 19.22).←⤒🔗

Les pasteurs, les anciens, les diacres et les membres ont besoin de voir par eux-mêmes ce que le Seigneur fait dans leur projet d’implantation d’Église. Par exemple, un ancien viendra régulièrement à la célébration du dimanche, de même que d’autres familles qui sont prêtes à venir à l’occasion. Plusieurs bienfaits découlent de cette pratique :

• C’est un encouragement pour l’Église établie comme pour l’Église en projet.

• L’assistance au culte dans l’Église en projet augmente, ce qui contribuera à sa viabilité.

• Le chant durant la célébration sera considérablement amélioré, surtout si l’Église en projet est formée de nouveaux convertis (l’ajout de deux familles qui connaissent les chants peut faire une grande différence).

• Cela permet de garder un lien significatif ainsi qu’un sens de l’imputabilité et de la supervision que nous croyons nécessaire dans les Églises réformées.

11. L’Église qui soutient le projet doit viser à ce que des anciens soient mis en fonction dès que possible dans l’Église en projet (Ac 14.21-23; 20.28-32).←⤒🔗

Quand Paul et Barnabas retournaient voir les nouveaux convertis dans les villes où ils avaient annoncé l’Évangile, ils s’assuraient de faire nommer des anciens dans chaque ville (Ac 14.23) pour que les Églises naissantes soient bien enseignées, dirigées selon la Parole et protégées des attaques du diable. Paul a demandé à Tite de le faire (Tt 1.5). Paul a exhorté tout spécialement les anciens d’Éphèse à veiller sur eux-mêmes et sur tout le troupeau que le Seigneur leur avait confié (Ac 20.28). Pour qu’une nouvelle Église soit bien établie et qu’elle ne relève plus de la supervision spirituelle de l’Église qui soutient le projet, il faut s’assurer que des hommes fidèles soient bien formés, dûment appelés et mis en fonction comme anciens dans la nouvelle Église en formation. La responsabilité de cette tâche importante incombe au pasteur missionnaire, en collaboration avec le conseil de l’Église qui l’envoie.

Nous avons beaucoup de travail à faire pour planifier, préparer et soutenir des projets d’implantation d’Églises réformées dans nos régions. Il nous faut réfléchir de façon biblique et confessionnelle à la façon dont nous allons accomplir ce travail. C’est une tâche immense, mais le Seigneur peut nous rendre capables d’y travailler, car après tout, c’est son œuvre.