« Or, à chacun la manifestation de l’Esprit est donnée pour l’utilité commune. »

1 Corinthiens 12.7

Il y a quelque temps, une jeune femme de notre Église a été abordée par un groupe de jeunes gens. Lorsqu’on lui a demandé si elle croyait en Jésus-Christ et si elle avait été baptisée, elle a répondu que oui. Ils ont ensuite voulu savoir si c’était un vrai baptême. Au début, elle ne savait pas quoi répondre à cela. Elle a dit que, lorsqu’elle était enfant, elle avait été baptisée au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ils lui ont dit qu’elle n’avait expérimenté qu’un baptême d’eau. Elle avait maintenant besoin d’un baptême du Saint-Esprit. Ils l’ont alors informée que si elle était baptisée du Saint-Esprit, cela se verrait par les dons de l’Esprit dans sa vie, comme par exemple le parler en langues, le don de prophétie ou de guérison. Ils recherchaient les dons spéciaux de l’Esprit comme preuve qu’elle était une vraie chrétienne. Mais devrions-nous nous attendre à cela? Quel est le but des dons spéciaux de l’Esprit?

Lorsque le Saint-Esprit a été répandu à la Pentecôte, plusieurs dons différents ont été accordés à l’Église. Nous apprenons que les frères se sont immédiatement mis à parler en langues, de telle manière que des hommes de partout dans le monde les ont entendus parler dans leur propre langue. Par la suite, d’autres dons du Saint-Esprit sont mentionnés. En 1 Corinthiens 12, par exemple, il est dit que l’Esprit donne aux gens un message de sagesse, un message de connaissance, la foi, les dons de guérison, de pouvoirs miraculeux, de prophétie, de discernement des esprits, de parler en différentes langues, d’interprétation des langues, ainsi que le don d’apôtre, de prophète, d’enseignant et de guérison. En Romains 12, d’autres dons sont également mentionnés : le service, l’enseignement, l’encouragement, l’aide aux gens dans le besoin, la direction et la miséricorde.

Quel est le but de tous ces dons? Paul traite de ce sujet dans la première lettre aux Corinthiens. Même si les chrétiens de Corinthe ont été bénis de plusieurs dons spirituels (1 Co 1.5,7), il est clair que d’après 1 Corinthiens 12 à 14, ils ne savaient pas utiliser ces dons d’une manière chrétienne convenable. Certains de ceux qui avaient reçu des dons spéciaux de l’Esprit étaient devenus orgueilleux et regardaient de haut et avec mépris ceux qui n’étaient pas aussi riches en dons. L’apôtre leur a répondu en faisant valoir le véritable but des dons spirituels. Il leur a dit : « Or, à chacun la manifestation de l’Esprit est donnée pour l’utilité commune » (1 Co 12.7).

Paul développe ce sujet en comparant l’Église à un corps. Le corps a besoin de toutes ses différentes parties pour pouvoir bien fonctionner. Nous ne pourrions pas vivre si tout le corps était un œil, ou une main, ou une oreille. De même, dans l’Église, Dieu a donné des dons différents pour que tous les différents besoins de l’Église soient comblés.

Comprenons bien qu’il existe une différence entre le fruit de l’Esprit et les dons de l’Esprit. Le fruit de l’Esprit comprend l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi (Ga 5.22-23). Ce fruit de l’Esprit est requis de tous ceux qui s’appellent chrétiens, alors que Jésus-Christ accorde des dons spéciaux de l’Esprit à chaque personne individuellement. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les autres aient les mêmes dons spirituels que nous. Nous ne pouvons pas dire non plus que, pour être un vrai chrétien, il faut posséder certains dons spirituels particuliers.

En fait, il est douteux que certains de ces dons puissent être utilisés dans notre contexte de la même manière que lorsque l’Évangile a été proclamé pour la première fois dans le monde. Lorsque l’Évangile a été proclamé pour la première fois à des gens païens, le Seigneur s’est servi de signes et de prodiges pour confirmer la prédication de la Parole (Mc 16.20). Dans le livre des Actes, nous lisons à plusieurs reprises que les apôtres ont accompli plusieurs signes et prodiges miraculeux au milieu du peuple (Ac 5.12). L’expression « signes et prodiges » nous rappelle les signes et les prodiges que Dieu a accomplis lorsqu’il a délivré son peuple de l’Égypte (Ac 7.36). Tout comme Dieu a manifesté sa présence au sein de son peuple lorsqu’Israël a commencé à exister en tant que nation, de même il s’est manifesté au début de l’Église chrétienne, après la Pentecôte (2 Co 12.12).

Les groupes pentecôtistes qui prétendent que l’Esprit se manifeste encore aujourd’hui dans l’Église par les dons de guérison, de prophétie (en tant que nouvelles révélations) et de parler en langues n’apprécient pas à sa juste valeur la façon dont Dieu a fait progresser l’histoire du salut. De plus, si quelqu’un prétend que ces dons sont nécessaires pour qu’une personne puisse se considérer être véritablement chrétienne, il ne devrait pas s’estimer porteur de la bonne nouvelle, car il vient miner la foi des enfants de Dieu.

L’article 29 de la Confession des Pays-Bas nous est utile à cet égard. Il y est confessé que les vrais chrétiens sont des gens qui croient en Jésus-Christ, le seul Sauveur, des gens qui fuient le péché, suivent la justice, aiment le vrai Dieu et leur prochain et crucifient leur chair avec ses actes. Les groupes pentecôtistes qui affirment que tout vrai chrétien doit avoir des dons spirituels extraordinaires suivent la ligne de pensée des donatistes du quatrième siècle et des anabaptistes du seizième siècle, qui recherchaient eux aussi un certain degré de sainteté avant que les gens puissent devenir membres de l’Église. Nous ne devrions pas suivre cette voie, car ce serait exiger davantage des gens que ce que le Seigneur exige de nous.

Cela ne veut pas dire que l’Église est dépourvue de dons spirituels. Le Saint-Esprit déverse encore sur son Église des dons de sagesse, de connaissance, d’enseignement, de service, d’exhortation, de réconfort et bien d’autres encore. Nous devrions prêter attention à ces dons et les employer de manière à ce que le corps du Christ soit édifié. Nous devrions montrer notre amour pour Dieu et notre amour les uns pour les autres en prenant à cœur les paroles de l’apôtre Pierre : « Puisque chacun a reçu un don, mettez-le au service des autres en bons intendants de la grâce si diverse de Dieu » (1 Pi 4.10).