Le gouvernement de l’Église

« Nous croyons que cette vraie Église doit être gouvernée selon le mode spirituel d’organisation que notre Seigneur nous a enseigné dans sa Parole. Il doit y avoir des ministres ou pasteurs pour prêcher la Parole de Dieu et pour administrer les sacrements. Il doit aussi y avoir des anciens et des diacres qui, avec les pasteurs, forment le conseil de l’Église. Par ce moyen, ils préservent la vraie religion, ils veillent à ce que la vraie doctrine soit gardée, à ce que les hommes qui vivent dans le péché soient corrigés spirituellement et tenus en bride, et à ce que les pauvres et les affligés soient secourus et consolés selon leurs besoins. Par ce moyen, toutes choses seront bien faites et le bon ordre régnera dans l’Église lorsque de tels hommes fidèles seront élus, selon la règle que l’apôtre Paul donne à Timothée (1 Tm 3.1‑13; Tt 1.5‑9). »

Confession de foi des Pays-Bas, article 30

1. Des qualités morales
2. Des qualités spirituelles
3. Des qualités conjugales et familiales
4. Des qualités ministérielles propres à leur fonction

Jésus-Christ, le Chef de l’Église, a donné des pasteurs, des anciens et des diacres pour contribuer à l’édification de son Église. La Confession de foi des Pays-Bas reconnaît la valeur inestimable de ces ministères pour le bien de l’Église de Jésus-Christ et de son gouvernement spirituel.

« Par ce moyen, toutes choses seront bien faites et le bon ordre régnera dans l’Église lorsque de tels hommes fidèles seront élus, selon la règle que l’apôtre Paul donne à Timothée (1 Tm 3.1‑13; Tt 1.5‑9) » (art. 30).

Si ces hommes sont fidèles et s’ils exercent bien leur ministère, ils deviendront une source de bénédiction pour toute l’Église. Si par contre ils sont infidèles dans leur service, toute l’Église s’en ressentira et finira par se détériorer. Il est donc essentiel que l’Église choisisse avec soin ceux qui sont appelés à exercer ces ministères.

La Bible identifie clairement les qualités requises pour être pasteur, ancien et diacre. Leur description de tâche est expliquée assez brièvement dans quelques passages, tandis que les qualités qu’ils doivent posséder sont présentées en détail (Mc 10.42-45; Ac 6.3; 1 Tm 3.1-13; Tt 1.5-9; 1 Pi 5.1-3). Les pasteurs, les anciens et les diacres doivent certes être compétents et bien formés pour servir dans leurs ministères respectifs, mais ils doivent avant tout posséder des qualités personnelles que nous pouvons regrouper en quatre catégories.

1. Des qualités morales⤒🔗

Les textes indiqués nous présentent une liste impressionnante de qualités morales. « Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, comme intendant de Dieu » (1 Tm 3.2). « Les diacres doivent être respectables » (1 Tm 3.8). On ne leur demande pas d’être de grands gestionnaires ou des ouvriers habiles de leurs mains. Ils doivent avant tout posséder des qualités qui reflètent l’œuvre de la grâce dans leur vie. Ce sont des hommes intègres devant Dieu et devant les hommes. Plusieurs qualités morales qu’un ancien doit posséder sont de nature relationnelle : « sobre, sensé, sociable, hospitalier, conciliant, pacifique » (1 Tm 3.2-3).

Pour que les anciens puissent prendre soin des brebis du Seigneur, ils doivent être capables de développer et de maintenir des relations justes, harmonieuses et significatives avec leurs frères et sœurs dans l’Église. Ils sont dignes d’admiration et d’affection parmi le peuple de Dieu.

Ils doivent aussi posséder des qualités personnelles propres au fruit de l’Esprit :

« … qu’il ne soit ni arrogant, ni coléreux, ni adonné au vin, ni violent, ni âpre au gain, mais qu’il soit hospitalier, ami du bien, sensé, juste, consacré, maître de lui » (Tt 1.7-8).

Ils dirigeront ainsi l’Église en donnant premièrement l’exemple et en étant des modèles du troupeau (1 Pi 5.3). « Il faut aussi qu’il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans le discrédit et dans les pièges du diable » (1 Tm 3.7).

De même, les diacres doivent être « éloignés de la duplicité, des excès de vin et des gains honteux » (1 Tm 3.8). « Éloigné de la duplicité » signifie que le diacre ne doit pas tenir deux langages, par exemple parler de façon aimable à ceux dans le besoin et ensuite dire du mal d’eux dans leur dos. Il ne convient pas non plus qu’un homme qui gère les offrandes diaconales puisse avoir un problème de convoitise ou d’amour de l’argent. Diacres et anciens doivent être « éloignés des excès du vin ». Ils ne doivent pas abuser de l’alcool ni rien consommer qui puisse nuire à leur jugement ou conduire à des comportements dégradants. Bref, ils vivent devant Dieu et ont acquis une bonne réputation dans l’Église et dans la société. Prions pour que l’Esprit de Dieu développe ces belles qualités chez tous les hommes de l’Église.

2. Des qualités spirituelles←⤒🔗

Il est évident que les dirigeants de l’Église doivent posséder des qualités spirituelles. Concernant l’ancien, « qu’il ne soit pas nouveau converti, de peur qu’enflé d’orgueil, il ne tombe sous le jugement du diable » (1 Tm 3.6). L’ancien est un chrétien qui aime Dieu et qui le sert depuis des années. Il doit avoir une bonne expérience de la vie chrétienne et de la vie de l’Église. Il doit également être « attaché à la parole authentique telle qu’elle a été enseignée » (Tt 1.9). C’est un homme qui est à l’écoute de la Parole de Dieu, qui l’étudie et la médite quotidiennement. Il connaît très bien les doctrines confessées dans l’Église et il y demeure attaché. Il se servira de la Parole de Dieu non seulement pour sa vie personnelle et familiale, mais aussi pour enseigner, exhorter, conseiller les membres de l’Église et superviser l’enseignement donné dans l’Église.

Les diacres doivent également posséder des qualités spirituelles. « Qu’ils conservent le mystère de la foi dans une conscience pure » (1 Tm 3.9). Le diacre est un croyant fidèle qui aime Dieu, qui connaît la Parole de Dieu et qui a été instruit dans les doctrines des Écritures. Sa conscience est purifiée par le sang de Jésus-Christ et par l’Esprit Saint. Les diacres n’ont pas besoin de savoir enseigner, mais ils doivent conserver le mystère de la foi dans une conscience pure, comme les sept hommes choisis à Jérusalem, de qui l’on devait rendre un bon témoignage et qui devaient être « remplis de l’Esprit et de sagesse » (Ac 6.3), et comme Étienne, « homme plein de foi et d’Esprit Saint » (Ac 6.5).

Le diacre doit être motivé à servir, pas seulement pour des raisons humanitaires, mais avant tout à cause de l’Évangile. Même s’il n’est pas un enseignant, il doit être capable d’utiliser la Bible dans toutes sortes de situations, pour conseiller, réconforter de manière spirituelle, encourager les autres à servir et à discerner des besoins dans l’Église.

Prions pour que Dieu donne à tous les hommes de l’Église un amour accru de sa Parole et qu’il remplisse chacun de son Esprit Saint et de sagesse.

3. Des qualités conjugales et familiales←⤒🔗

Il n’est pas étonnant que des qualités conjugales et familiales soient requises aussi bien des diacres que des anciens.

« Il faut que l’évêque soit […] mari d’une seule femme, […] qu’il dirige bien sa propre maison et qu’il tienne ses enfants dans la soumission, avec une parfaite dignité » (1 Tm 3.1,4).

L’ancien doit être « mari d’une seule femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient ni accusés de débauche ni indisciplinés » (Tt 1.6). De même, « les diacres doivent être maris d’une seule femme et bien diriger leurs enfants et leurs propres maisons » (1 Tm 3.12).

On a souvent l’idée aujourd’hui que la vie privée d’une personne n’a rien à voir avec sa vie publique. La manière dont un homme vit son mariage ou traite ses enfants n’aurait aucun rapport avec sa fonction publique comme premier ministre, député, directeur d’école ou dirigeant d’entreprise. La Bible souligne au contraire que les pasteurs, les anciens et les diacres doivent être loyaux et fidèles envers leurs épouses et qu’ils doivent bien diriger leurs enfants. Ce que nous valons en privé, c’est ce que nous valons en public. On peut cacher ses péchés aux autres dans l’Église, mais on ne peut pas cacher ses péchés à sa femme et à ses enfants. Il y a des gens qui sont de merveilleux maris en public, des pères joviaux, plein d’attention pour leurs enfants. En privé, cependant, ils sont coléreux, impatients, ils ont des paroles dures et humiliantes. Ils sont tout le contraire de ce qu’ils montrent en public.

Des hommes appelés à servir et à guider l’Église spirituellement doivent être capables de servir et de guider leur propre foyer, comme Aquilas avec Priscille ou comme Josué qui a dit :

« Moi et ma maison nous servirons l’Éternel » (Jos 24.15).
« Car si quelqu’un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l’Église de Dieu? » (1 Tm 3.5).

Leur expérience comme chef de famille leur sera très utile et de grande valeur pour servir l’Église et pour édifier les familles de l’Église.

Prions pour que Dieu fasse grandir toutes ces qualités chez nos hommes dans l’Église. Prions aussi pour nos jeunes hommes, afin qu’ils se préparent à devenir de bons maris chrétiens et des pères de famille qui dirigent fidèlement leur foyer selon la Parole de Dieu.

4. Des qualités ministérielles propres à leur fonction←⤒🔗

Les fonctions d’un diacre et d’un ancien étant différentes, il est normal qu’ils doivent posséder des qualités propres à leur fonction. L’ancien doit être « apte à l’enseignement » (1 Tm 3.2). Il doit « être capable d’exhorter selon la saine doctrine et de convaincre les contradicteurs » (Tt 1.9). Les anciens ne sont pas tous appelés à enseigner en public, mais ils sont tous appelés à enseigner, exhorter, corriger, encourager lors de visites pastorales ou durant des rencontres en Église. À cause des décisions qu’ils prennent ou de la discipline qu’ils exercent, ils doivent être capables de subir la confrontation et de faire face aux contradicteurs avec douceur, humilité et fermeté.

Il n’est pas requis qu’un diacre soit apte à l’enseignement, même si celui-ci sera appelé à conseiller ou à encourager avec la Parole de Dieu. Les diacres doivent par contre posséder la qualité de serviteur. « Qu’on les mette d’abord à l’épreuve, et qu’ils exercent ensuite le diaconat, s’ils sont sans reproche » (1 Tm 3.10). Exercer le diaconat signifie servir. Le diacre est un homme qui veut montrer concrètement l’amour du Seigneur Jésus en action dans le corps du Christ. Il ne cherche pas le pouvoir ou les honneurs. Il veut aider quand des membres du peuple de Dieu souffrent, comme le bon Samaritain sur le bord de la route qui s’est arrêté pour secourir un malheureux.

Ce n’est pas toujours lui qui apportera l’aide requise, mais il s’occupera de trouver d’autres frères et sœurs qui ont les dons appropriés ou qui sont mieux placés pour aider, réconforter, soutenir les frères et sœurs dans le besoin. Les femmes d’expérience, en particulier, seront d’un précieux secours au ministère diaconal auprès de jeunes mamans ou de femmes dans le besoin.

L’ancien n’est pas là non plus pour dominer, mais pour faire paître le troupeau de Dieu de bon cœur, dans un esprit de service et en devenant modèle du troupeau.

« J’exhorte donc les anciens qui sont parmi vous, moi, ancien comme eux, témoin des souffrances du Christ et participant à la gloire qui doit être révélée : Faites paître le troupeau de Dieu qui est avec vous, non par contrainte, mais volontairement selon Dieu; ni pour un gain sordide, mais de bon cœur; non en tyrannisant ceux qui vous sont confiés, mais en devenant les modèles du troupeau » (1 Pi 5.2-3).

Prions notre Dieu qu’il prépare parmi nous des hommes qui seront capables d’assumer ces responsabilités et qui pourront servir à l’avenir comme pasteurs, anciens ou diacres¹.

Note