Le terme de révélation spéciale désigne cette communication de Dieu devenue nécessaire à cause du péché, quand Dieu veut réconcilier le pécheur avec lui-même, par sa communion avec lui. Dans la révélation spéciale, Dieu se révèle comme le Réconciliateur, mais aussi comme celui qui veut de nouveau enseigner qu’il est le Créateur. La révélation spéciale a commencé après la chute. Elle parvient aux hommes par des actes et des paroles de Dieu, bien que dans la pensée biblique Parole de Dieu et actes de Dieu sont identiques ou des termes interchangeables. Cette communication spéciale, parlant de la réconciliation et de la communion nouvelle avec Dieu, dans la période de l’Ancien Testament, était adressée au peuple d’Israël. Les prophètes annonçaient le salut que Dieu voulait donner et toute l’histoire d’Israël témoignait de cela. Cette révélation arrive à son point culminant quand le Christ vient dans le monde et en qui le Père se révèle pleinement comme le Créateur voulant réconcilier avec lui le monde déchu et le délivrer. Depuis la résurrection du Christ, la révélation spéciale n’est plus réservée à un seul peuple.

Outre cette révélation spéciale, par laquelle Dieu se fait connaître comme le Réconciliateur et le Rédempteur, il y a sa révélation générale. Dans sa révélation générale, Dieu ne se montre pas comme le Réconciliateur. Nous parlons de révélation générale, parce que cette communication de Dieu ne dépend pas du fait « contingent » du péché et de la réconciliation; elle est, pour ainsi dire, une continuation de la révélation qui aurait eu lieu dans un monde sans péché. Le qualificatif « générale » dans l’expression « révélation générale » signifie aussi que cette révélation touche tous les hommes. Cependant, nous ne devons pas penser que la révélation générale de Dieu, qui aurait eu lieu dans un monde sans péché, se poursuit encore actuellement dans toute sa richesse.

Les premiers chapitres de la Genèse nous montrent que la révélation par la Parole eut une grande place avant la chute. La révélation générale est maintenant presque uniquement une révélation par les œuvres de Dieu. Seuls quelques rares passages de la Bible parlent d’une révélation de Dieu par la Parole, en dehors du peuple de l’Alliance, d’une révélation de Dieu par la Parole qui n’invite pas explicitement ou implicitement à la réconciliation avec lui (Gn 20.3-4). Cependant, ces communications de Dieu aux païens ont un rapport très étroit avec l’œuvre de la rédemption. Pour Israël, ces révélations de Dieu aux païens appartiennent à l’œuvre spéciale de Dieu, à l’histoire du salut.

Quoi que l’on veuille penser d’une révélation verbale de Dieu en dehors du Christ, il est certain, en tout cas que, d’après la Bible, Dieu se sert surtout de ses œuvres pour sa révélation générale. Nous trouvons des passages qui parlent du fait que Dieu se fait connaître à tous les hommes par son œuvre de création et de providence. En premier lieu dans les Psaumes (Ps 19; 29; 65; 67; 90; 104; 107; 145; 147; 148; Jb 37). Ces passages nous prouvent que Dieu ne se manifeste pas seulement par son œuvre spéciale par laquelle il veut délivrer le monde du péché et de la perdition. Dieu se révèle aussi par ses œuvres de la providence dont tous les hommes, sans exception, sont les témoins. Les alternances de jour et de nuit, les semailles et la moisson, le tonnerre et la foudre, la soumission de la nature à des lois divines, tout cela parle de la majesté de Dieu. L’histoire des peuples en témoigne aussi (Dt 32.8).

Le Nouveau Testament parle également de la révélation de Dieu par des œuvres qui ne sont pas des œuvres de la rédemption et qui ne peuvent donc pas faire connaître Dieu comme Sauveur. Selon Actes 14.15, le Dieu vivant « qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, dans les âges passés, a laissé toutes les nations suivre leurs propres voies ». Son œuvre de rédemption s’était restreinte au peuple d’Israël. Cependant, il n’a pas cessé de rendre témoignage aux nations de ce qu’il est, « car il leur a fait du bien en leur dispensant du ciel les pluies et les saisons fertiles, en leur donnant la nourriture avec abondance et en remplissant leurs cœurs avec joie ». Actes 17.26-27 est également important :

« Dieu a fait que toutes les nations humaines, issues d’un seul, habitent sur toute la face de la terre; il a déterminé les temps fixés pour eux et les bornes de leur demeure, afin qu’ils cherchent Dieu pour le trouver si possible, en tâtonnant. Or, il n’est pas loin de chacun de nous. »

La révélation générale est enseignée encore plus clairement dans Romains 1.18-20 :

« La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive, car ce qu’on peut connaître de Dieu est manifeste pour eux, car Dieu le leur a manifesté. En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient fort bien depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. »

Dans Romains 2.15, il est dit que l’œuvre de la loi est écrite dans les cœurs des païens. Ce que ces passages nous disent de la révélation générale sera étudié plus tard.

Nous ne parlerons pas encore du résultat de la révélation générale. Nous avons cherché à montrer que la Bible ne parle pas seulement de la révélation de Dieu en Christ, d’une révélation qui fait connaître Dieu comme le Réconciliateur et le Rédempteur. Dieu rend aussi témoignage de ce qu’il est à ceux qui ne connaissent rien de l’œuvre de la réconciliation qui culmine dans la croix.