Qu’entends-tu par la providence de Dieu?

La force toute-puissante et partout présente de Dieu¹ par laquelle il maintient et conduit, comme par la main, le ciel et la terre avec toutes les créatures², de sorte que les herbes et les plantes, la pluie et la sécheresse, les années de fertilité et celles de stérilité³, le manger et le boire⁴, la santé et la maladie⁵, la richesse et la pauvreté⁶, bref toutes choses ne nous viennent pas du hasard⁷, mais de sa main paternelle⁸.

1. Ps 103.19; Jr 23.23-24.
2. Ac 17.24-28; Hé 1.3.
3. Jr 5.24; Ac 14.15-17.
4. Mt 6.25,31.
5. Jn 9.3.
6. Pr 22.2.
7. Pr 16.33.
8. Mt 10.29.

Catéchisme de Heidelberg, Q&R 27

1. Il maintient toutes choses
2. Il conduit toutes choses
3. Il est tout proche de sa création
4. Il s’occupe des moindres détails
5. La main de Dieu
6. L’exemple de Joseph
7. Comment puis-je avoir une assurance dans cette vie?
8. Quel est son but?

Dieu m’a délivré de ma misère et de mon péché. J’appartiens à Jésus-Christ pour toujours. C’est ma seule consolation, mon unique assurance. Mais qui est ce Dieu? C’est mon Père qui a créé le ciel et la terre. Il n’est pas seulement Créateur, il est aussi tout-puissant. « Je crois en Dieu le Père tout-puissant. » Comment puis-je avoir une assurance dans cette vie? Il y a tellement d’imprévus, tellement d’événements incontrôlables. J’ai toutefois l’assurance que mon Père est tout-puissant.

Nous allons considérer dans cet article le beau sujet de la providence de Dieu.

« Qu’entends-tu par la providence de Dieu? La force toute-puissante et partout présente de Dieu par laquelle il maintient et conduit, comme par la main, le ciel et la terre avec toutes les créatures… » (Q&R 27).

La providence de Dieu, c’est sa force toute-puissance en action partout dans sa création. Que fait-il par sa force? Il accomplit essentiellement deux choses : Il maintient sa création et il conduit sa création. Il conserve et dirige tout vers un but précis, prédéterminé. Depuis toute éternité, Dieu a conçu un plan, un projet qu’on appelle son conseil éternel. La providence, c’est la façon par laquelle Dieu accomplit son plan.

1. Il maintient toutes choses⤒🔗

« Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre » (Gn 1.1). Il a créé le monde et ses habitants, les étoiles et les galaxies, la végétation et les animaux, ainsi que l’homme et la femme. Qu’est-ce que Dieu a fait par la suite? A-t-il laissé les planètes, les arbres et les poissons à eux-mêmes? A-t-il abandonné tout ce qu’il a fait pour se mettre à s’occuper d’autre chose? Pas du tout! Il maintient tout, sinon le monde entier se désintégrerait. La Bible nous dit que Jésus « soutient toutes choses par sa parole puissante » (Hé 1.3). Paul a déclaré aux grands philosophes et aux habitants d’Athènes « qu’en lui nous avons la vie, le mouvement et l’être » (Ac 17.28). Au milieu des dures souffrances de Job, Élihou est venu lui dire :

« Qui l’a chargé de gouverner la terre? Qui lui a confié le monde entier? S’il ne pensait qu’à lui-même, s’il ramenait à lui son Esprit et son souffle, toute chair périrait en même temps, et l’homme retournerait dans la poussière » (Jb 34.14-15).

Sans Dieu, rien ne peut bouger ni exister. Dieu a créé les arbres et Dieu agit à chaque instant pour que les arbres puissent continuer de vivre.

2. Il conduit toutes choses←⤒🔗

Dieu fait plus que garder sa création pour qu’elle continue d’exister. Il la développe, il la fait progresser. Les arbres créés au troisième jour ont grandi, d’autres feuilles ont poussé, des fruits ont mûri, des graines sont tombées sur le sol et ont germé, d’autres arbres ont poussé, etc.

« Il couvre les cieux de nuages, il prépare la pluie pour la terre; il fait germer l’herbe sur les montagnes. Il donne sa nourriture au bétail, aux petits du corbeau quand ils crient » (Ps 147.8).

Voilà un bel exemple de ce que Dieu fait quand il « maintient » sa création, mais aussi quand il la « conduit ». Et que fait-il d’autre encore?

« Il donne la neige comme de la laine, il répand le givre comme de la cendre; il lance sa glace par morceaux; qui peut résister devant son froid? Il envoie sa parole et les fait fondre; il fait souffler son vent, et les eaux coulent » (Ps 147.16-18).

3. Il est tout proche de sa création←⤒🔗

Dieu au ciel est-il loin de nous qui vivons sur terre? Il y a des gens qui pensent que Dieu est comme un horloger. L’horloger travaille à fabriquer une horloge et quand il a fini, il l’accroche au mur et peut s’en aller. L’horloge fonctionne toute seule. Il faut simplement changer la pile de temps à autre. Dieu agit-il de cette manière? A-t-il fabriqué le monde pour ensuite s’absenter pendant que les choses fonctionnent toutes seules? Non, car si Dieu s’absentait un seul instant, s’il nous abandonnait à nous-mêmes une seule seconde, le monde entier et tout ce qu’il contient se désintégreraient au complet! « En lui, nous avons la vie, le mouvement et l’être », nous dit l’apôtre Paul (Ac 17.28). « S’il ramenait à lui son Esprit et son souffle, toute chair périrait en même temps », nous dit le sage Élihou (Jb 34.15).

4. Il s’occupe des moindres détails←⤒🔗

Dans sa providence, aucun des moineaux les plus insignifiants ne tombe à terre sans la volonté de notre Père. Quel Dieu grand et magnifique! Il est attentif aux moindres détails et il est actif dans les moindres situations. Jésus a dit : « les cheveux de votre tête sont tous comptés » (Mt 10.30). Je ne sais pas combien de cheveux j’ai sur ma tête ni combien j’en perds chaque fois que je prends ma douche. Jésus a dit que Dieu le sait! Cela signifie que même les détails les plus insignifiants de ma vie sont sous son contrôle.

5. La main de Dieu←⤒🔗

La définition donnée dans notre Catéchisme contient un petit mot fort intéressant. La providence de Dieu est comparée à sa « main ». La main de Dieu, c’est sa providence.

« Il maintient et conduit, comme par la main, le ciel et la terre avec toutes les créatures, de sorte que les herbes et les plantes, la pluie et la sécheresse, les années de fertilité et celles de stérilité, le manger et le boire, la santé et la maladie, la richesse et la pauvreté, bref toutes choses ne nous viennent pas du hasard, mais de sa main paternelle » (Q&R 27).

Cette façon de s’exprimer nous fait penser au Psaume 139 qui nous parle de sa main en action à chaque instant du jour et de la nuit. David était très conscient de la providence de Dieu dans sa vie. Il en a célébré toute la beauté en disant tout simplement :

« Tu m’entoures par-derrière et par-devant, et tu mets ta main sur moi. Une telle science est trop merveilleuse pour moi, trop élevée pour que je puisse la saisir » (Ps 139.5-6).

Et plus loin, il ajoute : « Si je prends les ailes de l’aurore et que j’aille demeurer au-delà de la mer, là aussi ta main me conduira » (Ps 139.10). Sa bonne main paternelle repose constamment sur ses enfants!

Parfois, nous nous imaginons que la providence signifie que Dieu nous donne abondamment. Dans sa bonne providence, Dieu nous donnerait la santé, la nourriture, la richesse, la fertilité, et ça s’arrêterait là. Quant à la maladie, la disette, la pauvreté, la stérilité et tous les malheurs qui surviennent, ils viendraient du hasard ou de la malchance. La Bible nous enseigne au contraire que Dieu, dans sa bonne providence, nous envoie également la maladie, la pauvreté et la stérilité. Nous ne comprenons pas toujours pourquoi Dieu nous envoie ces choses, mais nous croyons qu’il dirige sagement tous les événements.

6. L’exemple de Joseph←⤒🔗

La Bible nous enseigne cette vérité au moyen d’illustrations vivantes. L’histoire de Joseph, l’un des douze fils de Jacob, est sans doute l’un des exemples les plus frappants. Les frères de Joseph étaient jaloux de lui et entretenaient une haine profonde à son égard, à tel point qu’un jour ils l’ont vendu à des marchands qui l’ont amené en Égypte. Vendu comme esclave, puis faussement accusé d’avoir agressé la femme de son maître, Joseph a dû croupir dans une prison égyptienne pendant quelques années. La main de Dieu, qui avait tout orchestré, ne l’a jamais abandonné un seul instant. Sorti de prison dans des circonstances aussi étonnantes que miraculeuses, Joseph est finalement devenu le premier ministre de toute l’Égypte aux côtés du Pharaon.

Comme il avait été annoncé d’avance par Dieu, l’Égypte et les régions avoisinantes ont été affligées de sept années de famine après avoir profité de sept années d’abondance. Encore une fois, la main de Dieu était à l’œuvre, non seulement dans la vie de Joseph, mais également dans celle du peuple de Dieu, ce peuple que le Seigneur avait commencé à rassembler. La famine obligea les frères de Jacob à se rendre en Égypte pour y acheter des vivres. Quels n’ont pas été leur honte et leur effroi lorsqu’ils ont découvert que leur frère était devenu le premier ministre de toute la glorieuse Égypte! Joseph aurait pu profiter de sa position d’autorité pour les punir sévèrement ou garder rancune envers eux, mais voici au contraire ce qu’il leur a déclaré :

« Maintenant, ne vous affligez pas et ne soyez pas fâchés de m’avoir vendu pour être conduit ici, car c’est pour vous garder en vie que Dieu m’a envoyé devant vous. Voilà deux ans qu’il y a la famine dans le pays; et pendant cinq années encore, il n’y aura ni labour ni moisson. Dieu m’a envoyé devant vous pour vous assurer un reste dans le pays et pour vous permettre de survivre par une grande délivrance. Maintenant donc, ce n’est pas vous qui m’avez envoyé ici, mais c’est Dieu; il m’a établi père du Pharaon, seigneur de toute sa maison et gouverneur de tout le pays d’Égypte » (Gn 45.5-8).

Ce sont là des paroles magnifiques et profondes! Joseph croyait dans la main providentielle de Dieu! Cela lui a permis de pardonner à ses frères, de les aimer sincèrement et d’accomplir fidèlement sa vocation en leur faveur. La foi dans la providence divine a des applications très pratiques!

Plus tard, pour convaincre ses frères de sa bonne disposition envers eux qui étaient demeurés craintifs après la mort de leur père, Joseph leur dit encore :

« Vous aviez formé le projet de me faire du mal, Dieu l’a transformé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd’hui et pour sauver la vie d’un peuple nombreux. Maintenant, soyez donc sans crainte; je vais pourvoir à tous vos besoins et à ceux de vos enfants » (Gn 50.20-21).

Quelle sagesse insondable de notre Dieu!

Notre Père céleste n’est ni l’auteur du mal ni responsable du péché des hommes. Toutefois, dans sa merveilleuse providence, il dirige par sa main paternelle la haine, la jalousie et le mensonge des hommes, ainsi que la pluie et la sécheresse, l’abondance et la disette, de même que le cœur des rois et des serviteurs, afin de faire concourir toutes choses pour le bien de ses enfants qu’il chérit en Jésus-Christ. L’histoire de Joseph est d’ailleurs une illustration frappante de la vie du Seigneur Jésus. Tout le mal que Jésus a dû souffrir, n’est-ce pas au fond pour notre salut et pour notre bien que cela s’est produit selon le plan fixé d’avance par Dieu? La prière des disciples réunis à Jérusalem nous le rappelle avec force :

« Car en vérité, contre ton saint serviteur Jésus, à qui tu as donné l’onction, Hérode et Ponce Pilate se sont ligués, dans cette ville, avec les nations et avec les peuples d’Israël, pour faire tout ce que ta main et ton conseil avaient déterminé d’avance » (Ac 4.27-28).

Cela devrait nous amener à nous prosterner d’admiration devant la grandeur de cette sagesse et dire à la suite de David :

« Une telle science est trop merveilleuse pour moi, trop élevée pour que je puisse la saisir. […] Que tes pensées, ô Dieu, me semblent impénétrables! Que la somme en est grande! » (Ps 139.6,17).

7. Comment puis-je avoir une assurance dans cette vie?←⤒🔗

Il y a tellement d’imprévus, de dangers et de problèmes dans cette vie. Nous pouvons connaître la santé et la maladie, la richesse et la pauvreté, les luttes et les tentations de toutes sortes. Nous avons à faire face aux nombreux péchés que nous commettons contre Dieu ou que d’autres commettent contre nous. Je ne comprends pas comment Dieu peut contrôler tout ça. Il y a des milliards de personnes sur la terre, sans compter tous les animaux, les plantes, les insectes ainsi que les atomes qui forment toute la matière de l’univers. Comment un seul Être peut-il contrôler les centaines de milliards de molécules et les centaines de milliards d’étoiles dans l’univers? Comment peut-il orchestrer les milliards de petites décisions humaines et les infimes circonstances de la vie? Je ne sais pas! Cette science est trop merveilleuse pour moi! Dieu est trop grand, sa science trop profonde. Je ne comprends pas, mais il est bon qu’il en soit ainsi. Je n’ai pas besoin de tout comprendre. J’ai simplement besoin de croire et d’accepter humblement que Dieu s’occupe de tous les détails de ma vie, comme il s’occupe de chaque moineau.

8. Quel est son but?←⤒🔗

Quel but Dieu poursuit-il lorsqu’il maintient et dirige sa création? Vers où Dieu nous dirige-t-il? Le premier but qu’il poursuit est sa propre gloire. Il agit toujours pour sa seule gloire, en vue de recevoir lui seul tous les honneurs. « C’est pour l’amour de moi, pour l’amour de moi que je veux agir; car comment mon nom serait-il profané? Je ne donnerai pas ma gloire à un autre » (És 48.11). Ce premier but s’accompagne d’un second qui en découle :

« Nous savons du reste que toutes choses coopèrent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils… » (Rm 8.28-29).

Dieu agit toujours pour le bien de ses enfants. Il fait concourir toutes les circonstances de la vie au bien de ceux qui croient en Jésus-Christ, en vue de les amener à ressembler davantage à son Fils.

Nous ne comprenons pas toujours les circonstances de nos vies, en particulier lorsqu’elles sont malheureuses ou éprouvantes. Prenons courage et soyons réconfortés! Notre Père céleste est le Dieu tout-puissant qui tient nos vies dans sa main et qui nous conduit vers le but si glorieux qu’il s’est fixé pour ses élus depuis toute éternité.