Un seul Dieu en trois personnes

« Selon cette vérité et cette Parole de Dieu, nous croyons en un seul Dieu, qui est une seule essence, dans laquelle il y a trois personnes qui sont réellement, véritablement et éternellement distinctes, selon leurs propriétés incommunicables. Il s’agit du Père, du Fils et du Saint‑Esprit. Le Père est la cause, l’origine et le commencement de toutes choses visibles et invisibles. Le Fils est la Parole, la sagesse et l’image du Père. Le Saint‑Esprit est la force et la puissance éternelle, qui procède du Père et du Fils. Cependant, une telle distinction n’implique pas que Dieu soit divisé en trois, puisque l’Écriture nous enseigne que le Père, le Fils et le Saint‑Esprit ont chacun leur existence personnelle avec ses propriétés distinctes, mais de manière telle que ces trois personnes ne sont qu’un seul Dieu.

Il est donc manifeste que le Père n’est pas le Fils et que le Fils n’est pas le Père; de même, le Saint‑Esprit n’est ni le Père ni le Fils. Cependant, ces personnes distinctes ne sont ni divisées, ni confondues, ni mélangées, car le Père n’est pas venu dans la chair ni le Saint‑Esprit; seul le Fils l’a fait. Le Père n’a jamais été sans son Fils ni sans son Saint‑Esprit, puisque tous trois sont coéternels en une même essence. Il n’y a ni premier ni dernier, car tous les trois sont un en vérité, en puissance, en bonté et en miséricorde. »

Confession de foi des Pays-Bas, article 8

1. Pourquoi croyons-nous dans la Trinité?
2. Un seul Dieu — unité
3. Trois personnes distinctes — diversité
4. La nécessité de croire dans la Trinité

Dieu se révèle à nous dans sa Parole comme étant un Dieu trinitaire. Nous croyons sa Parole et nous confessons que Dieu est à la fois un et multiple. Il n’y a qu’un seul Dieu en trois personnes. Cette vérité profonde nous fait dire comme le psalmiste : « Qui est semblable à l’Éternel, notre Dieu? » (Ps 113.5). Nous sommes ici devant l’un des plus profonds mystères de la foi chrétienne.

1. Pourquoi croyons-nous dans la Trinité?⤒🔗

Les confessions de foi de la Réforme n’ont pas apporté de nouveauté concernant la doctrine de la Trinité. Les réformateurs ont simplement réaffirmé les grandes vérités proclamées lors des grands conciles des premiers siècles. Plusieurs formulations de cet article 8 de la Confession de foi des Pays-Bas sont un reflet fidèle du Symbole de Nicée-Constantinople. Face aux autorités catholiques romaines de son temps, Guy de Brès et les autres réformateurs ont voulu montrer que les Églises réformées confessaient la même foi que l’Église ancienne.

Notons toutefois que ce n’est pas parce que l’Église ancienne croyait dans la Trinité que nous y croyons nous aussi. L’article 8 commence en disant : « Selon cette vérité et cette Parole de Dieu, nous croyons en un seul Dieu, qui est une seule essence, dans laquelle il y a trois personnes. » C’est uniquement sur le fondement des Écritures saintes que nous nous appuyons pour affirmer notre foi en la Trinité. Nous croyons en un seul Dieu en trois personnes parce que la Bible nous l’enseigne, et non parce que les pères ou les conciles de l’Église ancienne nous le disent. L’article 9 présente plusieurs preuves scripturaires que nous verrons une prochaine fois.

Il est impossible que ce soient des hommes, ni même les plus sages ou les plus savants, qui aient pu inventer une telle doctrine qui dépasse tout ce que notre intelligence peut comprendre. Dieu est immensément grand et incompréhensible. Nous recevons simplement avec foi ce qu’il nous révèle de lui-même dans sa bonne Parole et nous obéissons à ce qu’il nous dit.

Il est vrai que les mots « essence », « personne », « propriétés incommunicables » et « Trinité » ne sont pas dans la Bible. Ces formulations résument cependant fidèlement l’enseignement de la Bible et sont très utiles pour réfuter les hérésies qui nient la Trinité. Il est possible d’utiliser des mots bibliques et de ne pas être fidèle à la Bible, tout comme il est possible d’utiliser des mots extrabibliques et d’être fidèle à la Bible. Ce qui compte, c’est l’enseignement des Écritures. Les mots « essence », « personne » et « Trinité » sont fidèles à cet enseignement, car la Bible nous révèle un seul Dieu qui est Père, Fils et Saint-Esprit. Les trois sont à la fois parfaitement unis et clairement distincts.

2. Un seul Dieu — unité←⤒🔗

L’Église chrétienne est fondamentalement et strictement monothéiste. « Nous croyons en un seul Dieu, qui est une seule essence » (art. 8). Notre foi s’enracine dans la foi du peuple d’Israël. Le peuple de l’Ancienne Alliance était fondé sur cette foi en un seul Dieu. « Écoute, Israël! L’Éternel, notre Dieu, l’Éternel est un » (Dt 6.4). « Je suis le premier et je suis le dernier, en dehors de moi il n’y a point de Dieu » (És 44.6). Après la Pentecôte, les apôtres ont continué de confesser leur foi au Dieu unique. « Il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses, et pour qui nous sommes » (1 Co 8.6; voir aussi 1 Tm 2.5). « Tu crois qu’il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi et ils tremblent » (Jc 2.19).

Les libéraux, les témoins de Jéhovah et les musulmans se trompent lourdement lorsqu’ils s’imaginent que nous croyons en trois dieux ou que nous pensons stupidement qu’un dieu est égal à trois dieux. Dans le Nouveau Testament, il est tout au long question d’un seul Dieu et, en même temps, il est question du Père qui est Dieu, du Fils qui est Dieu, du Saint-Esprit qui est Dieu. Nous croyons donc et confessons donc ceci :

« Une telle distinction n’implique pas que Dieu soit divisé en trois, puisque l’Écriture nous enseigne que le Père, le Fils et le Saint‑Esprit ont chacun leur existence personnelle avec ses propriétés distinctes, mais de manière telle que ces trois personnes ne sont qu’un seul Dieu. […] Le Père n’a jamais été sans son Fils ni sans son Saint‑Esprit, puisque tous trois sont coéternels en une même essence. Il n’y a ni premier ni dernier, car tous les trois sont un en vérité, en puissance, en bonté et en miséricorde » (art. 8).

Le fait qu’il existe trois personnes ne veut pas dire que l’essence de Dieu serait divisée. Toutes les trois personnes possèdent une seule et même essence. Le Père n’est pas seulement une partie de Dieu, le Fils n’est pas une autre partie, et le Saint-Esprit n’est pas une troisième partie, il est Dieu. Le Père est le même Dieu que le Fils ou le Saint-Esprit.

3. Trois personnes distinctes — diversité←⤒🔗

Si les trois personnes de la Trinité sont éternellement unies en un seul et même Dieu, elles ne doivent toutefois pas être confondues. Les trois existent d’une manière distincte l’une par rapport à l’autre. Les trois personnes possèdent une seule et même essence, mais dans cette essence, « il y a trois personnes qui sont réellement, véritablement et éternellement distinctes, selon leurs propriétés incommunicables. Il s’agit du Père, du Fils et du Saint‑Esprit » (art. 8). L’expression « propriétés incommunicables » signifie que chacune des trois personnes de la Trinité possède ses caractéristiques propres qu’elle ne partage pas avec les deux autres.

« Le Père est la cause, l’origine et le commencement de toutes choses visibles et invisibles. Le Fils est la Parole, la sagesse et l’image du Père. Le Saint‑Esprit est la force et la puissance éternelle, qui procède du Père et du Fils. […] Il est donc manifeste que le Père n’est pas le Fils et que le Fils n’est pas le Père; de même, le Saint‑Esprit n’est ni le Père ni le Fils, […] car le Père n’est pas venu dans la chair ni le Saint‑Esprit; seul le Fils l’a fait » (art. 8).

Dans l’Évangile de Jean, Jésus a dit : « Moi et le Père, nous sommes un » (Jn 10.30). En même temps, c’est Jésus seul qui est « la Parole faite chair » (Jn 1.14). Ce n’est pas le Père qui « a habité parmi nous », mais « le Fils unique venu du Père » (Jn 1.14). Les juifs étaient scandalisés quand Jésus disait : « Le Père est en moi, et moi dans le Père » (Jn 10.38). « Il disait que Dieu était son propre Père, se faisant ainsi lui-même égal à Dieu » (Jn 5.18). En même temps, Jésus n’a jamais dit qu’il était lui-même le Père. Dans sa prière sacerdotale, par exemple, Jésus s’adresse à son Père comme à une personne distincte de lui. « Je t’ai glorifié sur la terre; j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donné à faire. Et maintenant, toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j’avais auprès de toi, avant que le monde fût » (Jn 17.4-5). Le Père est toujours resté dans sa gloire céleste et il a donné à son Fils une œuvre à faire sur la terre. C’est le Fils qui s’est humilié et qui est venu accomplir cette œuvre sur la croix, et non pas le Père ni le Saint-Esprit.

Puis une fois son œuvre achevée, le Fils a promis que le Saint-Esprit viendrait prendre la relève. « Quand sera venu le Consolateur que je vous enverrai de la part du Père, l’Esprit de vérité qui provient du Père, il rendra témoignage de moi » (Jn 15.26). Nous voyons bien que l’Esprit est distinct du Père et du Fils, puisqu’il a été envoyé par le Père et par le Fils et puisqu’il est venu accomplir une mission propre à lui seul. « Cependant, ces personnes distinctes ne sont ni divisées, ni confondues, ni mélangées » (art. 8).

4. La nécessité de croire dans la Trinité←⤒🔗

Notre foi au Dieu trinitaire n’est pas une question abstraite ou philosophique. Le contenu de cet article 8 ne fait pas que nous apprendre des choses sur Dieu, il nous permet de mieux le connaître afin de mieux vivre en communion avec ce Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit. La doctrine de la Trinité est fondamentale pour notre foi et notre vie. Elle est essentielle pour que nous ayons la vie éternelle. « La vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ » (Jn 17.3). Si Jésus n’était pas Dieu avec le Père, sa mort n’aurait aucune valeur expiatoire pour effacer nos péchés. Si le Saint-Esprit n’était pas Dieu avec le Père et le Fils, il ne pourrait pas nous communiquer la vie nouvelle ni transformer nos cœurs à l’image du Fils. C’est lui notre Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, qui est le Dieu de notre salut et qui nous promet la vie en plénitude.

Dans l’éternité passée, Dieu ne souffrait pas de solitude; son existence n’était pas vide. Elle était remplie d’une vie en plénitude et d’une communion parfaite dans l’amour entre le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Dans sa grâce infinie, il a bien voulu nous faire partager son bonheur et nous communiquer l’amour qui unit éternellement le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

« Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un — moi en eux, et toi en moi — afin qu’ils soient parfaitement un et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés, comme tu m’as aimé. Père, je veux que là où je suis, ceux que tu m’as donnés soient aussi avec moi, afin qu’ils contemplent ma gloire, celle que tu m’as donnée, parce que tu m’as aimé avant la fondation du monde… Je leur ai fait connaître ton nom, et je le leur ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et que moi, je sois en eux » (Jn 17.22-26).

Parole sublime s’il en est une! Nous ne pouvons pas tout comprendre au sujet de la Trinité. Ce sujet est trop grand et trop profond pour notre pauvre et faible intelligence. Nous nous inclinons humblement pour adorer ce Dieu si majestueux et le remercier de son merveilleux amour qu’il a bien voulu, dans sa grâce, nous faire partager avec lui. Nous avons la joie et l’espérance de vivre éternellement dans une communion intime, profonde et vivifiante avec le Dieu trinitaire.