1. Une minorité chrétienne dans une république islamique
2. Des adorateurs sans peur
3. Pauvres et pourtant généreux!
4. Le Pakistan est mûr pour l’Évangile

1. Une minorité chrétienne dans une république islamique⤒🔗

Plus de 90 % des 175 millions d’habitants de la République islamique du Pakistan sont musulmans. Ce pays vient au troisième rang quant à l’importance de la population musulmane — après l’Indonésie et le Bangladesh. C’est une des nations les plus pauvres de la planète, dont le degré d’alphabétisation de moins de 30 % est l’un des plus bas au monde. Au Pakistan, une lutte explosive sévit entre les partisans de la position laïque (qui contrôlent l’armée) et divers partis islamistes. Les partis islamistes de ce pays gouverné principalement par les militaires depuis l’obtention de son indépendance en 1974 ont toujours essayé de prendre le pouvoir. Ce conflit s’est intensifié au cours des quinze à vingt dernières années. Les affrontements entre les islamistes et la police ou l’armée coûtent régulièrement la vie à de nombreuses personnes. Moins de trois jours après mon arrivée au Pakistan en novembre 2007, environ 500 personnes ont été tuées ou gravement blessées par des attentats-suicides dans une foule qui célébrait le retour d’un dirigeant de parti. Les insécurités récentes ont amené le président du pays (qui est aussi chef des forces armées) à déclarer l’état d’urgence.

Les chrétiens pakistanais, dont le nombre est estimé à 4 à 6 millions, ne sont pas impliqués en politique. La plupart sont protestants. La communauté évangélique/réformée compte environ 600 000 personnes réparties principalement dans trois Églises presbytériennes différentes. La plupart des chrétiens ont pour arrière-plan la caste inférieure hindoue et sont très pauvres. Au cours des deux ou trois dernières décennies, de plus en plus de musulmans se sont tournés vers le Christ. Au moins deux ouvriers chrétiens ont été tués par des militants au cours des derniers mois.

2. Des adorateurs sans peur←⤒🔗

À l’aéroport de Lahore, j’ai été accueilli par deux pasteurs ainsi que par d’autres invités étrangers qui se rendaient à la même conférence familiale que moi. On nous a conduits en auto à travers cette vaste cité jusqu’à une région très pauvre un peu à l’écart de la ville. Le chauffeur a garé la minifourgonnette sur le bord de la rue principale. Alors que nous marchions le long d’une allée très étroite bordée de centaines de membres de l’Église de tous âges, le son des chants devenait de plus en plus fort. Ils chantaient le Psaume 150 dans la langue ourdoue et ils utilisaient de nombreux instruments, mais tout se faisait dans l’ordre. J’arrivais à saisir quelques mots ourdous de racine arabe.

Plus loin, après avoir parcouru une allée plus étroite, puis une autre encore plus étroite, nous sommes finalement entrés dans l’église. Elle était remplie à craquer d’hommes, de femmes et d’enfants assis sur le plancher sur de simples nattes. Les autres écoutaient par l’entremise de haut-parleurs. C’est là que j’ai vécu mon premier « choc » positif : les chants, les prières et la prédication pouvaient être entendus par tout le voisinage! Mes idées préconçues sur mes frères pakistanais, que je voyais comme une petite communauté effrayée, étaient toutes fausses. Une petite communauté, composée principalement de gens défavorisés — OUI; mais timide et effrayée — NON!

Cette conférence familiale de trois jours avait lieu dans une tente immense, dressée sur le terrain de la Calvin’s Christian Academy n^o 1 (L’Académie chrétienne Calvin n^o 1), qui est fréquentée par environ 1200 étudiants (nos partenaires pakistanais possèdent également deux autres écoles qui portent le nom de Jean Calvin). Plus de 3000 personnes participaient à cette conférence. Des haut-parleurs puissants transmettaient toute la conférence dans la communauté avoisinante — une communauté de plus de 80 000 personnes où l’on trouve plus de dix églises et un nombre encore bien plus grand de mosquées. À peine à quelques centaines de mètres d’un poste de recrutement et d’entraînement de militants islamistes, plusieurs des haut-parleurs de l’église transmettaient des hymnes et des lectures bibliques tout au long de la nuit. Avant de donner mon premier message, j’ai demandé au pasteur ce que je devrais éviter de dire. Il m’a répondu : « N’aie pas peur. Proclame l’Évangile de manière convaincue, avec clarté et avec puissance. Exalte Jésus-Christ qui seul peut vaincre toutes les fausses croyances et les fausses pratiques. »

3. Pauvres et pourtant généreux!←⤒🔗

Les musulmans n’ont pas le droit de fréquenter les écoles chrétiennes qui n’enseignent pas le Coran. Bien que les Académies chrétiennes Calvin n^o 1, 2 et 3 ne soient pas accessibles aux étudiants musulmans, les dispensaires de l’Église sont ouverts à tous. C’était frappant de voir ces pauvres Églises venir au secours de leurs voisins musulmans dans le besoin. Ce ministère qu’ils exercent porte beaucoup de fruits. L’an dernier, l’Association réformée au Moyen-Orient (MERF — Middle East Reformed Fellowship) a permis à des partenaires pakistanais d’apporter une aide diaconale urgente aux victimes d’un tremblement de terre, des victimes qui étaient toutes musulmanes. Le gouvernement local et le gouvernement national ont loué publiquement la générosité des chrétiens pakistanais envers les victimes musulmanes. Le nom de Jésus-Christ est exalté.

4. Le Pakistan est mûr pour l’Évangile←⤒🔗

Les tensions politiques et la violence des militants suscitent la peur et le ressentiment chez les Pakistanais ordinaires. La plupart rêvent d’une vie paisible pour leur famille. Ils ne souhaitent pas vivre une révolution islamique destructive de style iranien. Ils ont très soif de liberté, de meilleures conditions de vie, de meilleurs soins de santé et d’une meilleure éducation. Mais ce n’est pas tout. Le désenchantement par rapport à la violence fanatique a pour conséquence une plus grande ouverture chez plusieurs à l’option de l’Évangile, que des ouvriers chrétiens formés et natifs de ce pays peuvent partager avec eux. S’il vous plaît, priez pour l’émission de radiodiffusion en langue ourdoue de l’Association réformée au Moyen-Orient (MERF) qui est en voie de préparation et qui devrait commencer à être diffusé d’ici quelques mois. Priez également pour que davantage de pasteurs et d’évangélistes puissent être formés et soutenus, de même que pour la préparation de documentation adéquate pour l’enseignement de ceux qui se convertissent.