« Or la foi, c’est l’assurance des choses qu’on espère, la démonstration de celles qu’on ne voit pas. C’est à cause d’elle que les anciens ont reçu un bon témoignage. »

Hébreux 11.1-2

Bien-aimés du Seigneur,

La foi : quel beau cadeau! Quelle richesse d’avoir la foi! C’est l’œuvre du Saint-Esprit dans nos cœurs. Depuis le commencement du monde jusqu’à la fin des temps, la seule façon de recevoir les promesses de Dieu, c’est par la foi. « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu » (Hé 11.6). Oui, la foi en Jésus-Christ est le seul moyen de recevoir le pardon des péchés et la vie éternelle. Hébreux 11 est entièrement consacré au thème de la foi. Nous entrons ici dans le temple de la renommée des croyants : Abel, Hénoc, Noé, Abraham, Sara, Isaac, Jacob, Joseph, Moïse et les autres. C’est par la foi qu’ils ont vécu et marché avec Dieu, en attendant la pleine réalisation des promesses de Dieu. Nous aussi, nous sommes appelés à vivre par la foi.

L’auteur de l’épître aux Hébreux, dont l’identité nous est inconnue, a écrit cette lettre dans le but d’encourager les croyants à persévérer dans la foi. Il nous dit que ceux qui refusent de croire seront éternellement perdus, mais ceux qui croient seront éternellement sauvés. Les chrétiens qui ont reçu cette lettre étaient tentés d’abandonner la foi. D’abord, parce qu’ils souhaitaient retourner au système des sacrifices de l’Ancien Testament qu’ils trouvaient très attirant. Ensuite, parce qu’ils subissaient la pression des persécutions. Ils étaient tentés de tout laisser tomber. Tout au long des chapitres 1 à 10, l’auteur répond à leur première tentation. Il présente une argumentation doctrinale très approfondie. Jésus a parfaitement accompli la signification de ces sacrifices de l’Ancien Testament. Il est supérieur à tout cela, ne retournons donc pas à l’ancien système. À partir de la fin du chapitre 10, l’auteur répond à leur deuxième tentation. Même si vous souffrez des épreuves et des persécutions, ne retournez pas en arrière.

« N’abandonnez pas votre assurance qui comporte une grande récompense. Vous avez […] besoin de persévérance. […] Le juste vivra par la foi. […] Nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui croient pour sauver leur âme » (Hé 10.37-39).

Cette exhortation ouvre la porte au très beau chapitre 11. Nous y trouvons des paroles remplies d’encouragement qui nous sont données pour nous aider à persévérer dans la foi. Au cours des prochaines semaines et des prochains mois, nous allons petit à petit explorer les trésors contenus dans ce chapitre. Le danger d’abandonner la foi est encore très présent aujourd’hui, pour toutes sortes de raisons. Ma prière est que ces paroles puissent nous fortifier dans la foi. Ma prière est que chacun de nous ait la foi et que chacun de nous garde la foi jusqu’à la fin, même dans l’épreuve. Ma prière est que chacun grandisse toujours plus dans la foi. Écoutons ce que l’Esprit dit à l’Église concernant la vraie foi.

1. La puissance de la foi⤒🔗

« Or la foi, c’est l’assurance des choses qu’on espère, la démonstration de celles qu’on ne voit pas » (Hé 11.1). Oui, la vraie foi est tellement puissante! Elle nous permet de posséder déjà l’avenir et elle nous permet de voir l’invisible.

a. La foi est une certitude concernant l’avenir←↰⤒🔗

Pourquoi? Parce qu’elle se base sur les promesses de Dieu. La foi est une conviction certaine que la Parole de Dieu est vraie. Abraham a quitté son pays parce qu’il a cru que Dieu lui donnerait un meilleur pays, une patrie céleste, comme promis. Moïse a préféré rester avec le peuple de Dieu qui souffrait plutôt que de jouir de la gloire de l’Égypte. Pourquoi? Parce qu’il a cru que Dieu les délivrerait de leur misère en Égypte, comme promis. Il avait une espérance parce qu’il croyait dans la promesse. « La foi, c’est l’assurance des choses qu’on espère. »

Non, la foi n’est pas la pensée positive. Ce n’est pas une intuition ou un sentiment. La foi n’est pas aveugle. La foi est une réponse à la Parole de Dieu. Nous faisons entièrement confiance à ce que Dieu dit. On entend souvent : « Croyez, ayez foi, et vous verrez, tout va bien aller. Peu importe en quoi ou en qui vous croyez, pourvu que vous y croyiez! Ayez foi en vos projets, en vos moyens, en votre bonne étoile. » Non, la vraie foi est une conviction solide concernant notre avenir parce que nous nous fions à la Parole de Dieu. La foi n’a pas de puissance en elle-même. Sa puissance vient de l’Esprit de Dieu qui produit la foi dans nos cœurs et qui nous rend capables de saisir la promesse de Dieu.

Dans le texte original en grec, il est écrit que la foi, c’est « l’hupostasis » des choses qu’on espère. Le mot « hupostasis » peut avoir un sens subjectif. Nous avons dans nos cœurs une assurance, une conviction intérieure concernant les choses que nous espérons. Le mot peut aussi avoir un sens objectif, quelque chose qui n’est pas dans nos cœurs, mais qui est en dehors de nous. La foi, c’est la substance des choses qu’on espère, c’est la réalité même que nous espérons. Par la foi, nous devenons propriétaires des bénédictions promises, qui sont réelles, substantielles. Abraham espérait la terre promise parce qu’il en était déjà propriétaire de plein droit, par la foi. La certitude subjective dans nos cœurs repose sur une solidité objective, basée sur des faits historiques. Jésus a déjà accompli notre salut éternel. Par la foi, nous en devenons réellement propriétaires. La foi n’est pas le fruit de notre imagination, un rêve, une illusion. La foi prend déjà possession aujourd’hui de ce que nous espérons. Elle le fait avec conviction et assurance.

Qu’est-ce que nous espérons concernant l’avenir? Nous espérons le retour de Jésus-Christ dans toute sa gloire. Nous espérons la résurrection de nos corps qui, après notre mort, reviendront à la vie pour devenir immortels. Nous espérons la transformation complète de notre être; nous deviendrons sans aucun péché, sans défaut, irréprochables. Nous espérons la disparition de toute souffrance, de toute larme, de toute maladie; une joie complète avec notre Sauveur. Nous espérons régner avec Jésus-Christ pour toujours dans une nouvelle création magnifique.

Un des grands problèmes aujourd’hui, dans la société et même chez les chrétiens, c’est le manque d’espérance. Beaucoup vivent dans l’incertitude face à l’avenir et même dans le désespoir complet. Avons-nous une espérance? Communiquons-nous cette espérance aux autres? Nous avons un fondement solide en Jésus-Christ. Tout ce qu’il est et tout ce qu’il a fait nous donnent raison d’espérer. Il nous a donné le Saint-Esprit qui produit la foi dans nos cœurs et qui fait de nous les propriétaires en titre de toutes ces choses glorieuses qu’il nous a promises et que nous espérons. La foi produit la joie, l’espérance, la persévérance dans l’épreuve. Prions, prions pour que notre foi soit forte et pleine d’assurance dans les choses que nous espérons.

b. La foi nous permet aussi de voir l’invisible←↰⤒🔗

La foi est « la démonstration des choses qu’on ne voit pas ». La foi est la preuve irréfutable que les choses invisibles sont réelles. Qu’est-ce que nous voyons avec nos yeux? Nous voyons les réalités visibles et matérielles. Nous voyons les rivières, les arbres, les maisons, les personnes qui nous entourent. Nos yeux nous en donnent la preuve. Eh bien, par la foi, avec les yeux de la foi, nous recevons la capacité de voir les réalités invisibles. Il existe des choses réelles qui sont invisibles à nos yeux. Nous devenons capables de les voir par la foi. Je sais qu’il y a dans notre assemblée des personnes qui ont des yeux spéciaux, dotés de perception artistique, capables d’apprécier l’agencement des couleurs et des formes. Leurs yeux ont un goût artistique beaucoup plus prononcé que les miens. Ils sont capables de voir des choses que j’ai de la difficulté à voir. Ma prière est que notre assemblée soit remplie de personnes capables de voir même les choses invisibles. Oui, la foi est la preuve des choses qu’on ne voit pas. Nous n’en faisons pas la preuve aux autres, nous en avons la preuve en nous-mêmes.

Au verset 26, il est dit que Moïse regardait plus loin que l’Égypte, il regardait vers la récompense. Les yeux de la foi lui ont permis de voir au loin, l’avenir. Les yeux de la foi lui ont également permis de voir des choses invisibles déjà présentes autour de lui. Le verset 27 nous dit que Moïse a tenu ferme parce qu’il voyait celui-là même qui est invisible. Il n’a pas vu Dieu avec ses yeux, il l’a vu par la foi. Il a vu la présence de Dieu au milieu d’Israël. Dans leurs épreuves, Dieu était avec eux. Les trois compagnons de Daniel n’ont pas vu d’avance celui qui allait les protéger dans la fournaise de feu, mais par la foi ils ont vu que Dieu allait les garder, d’une manière ou d’une autre. Oui, par la foi, nous sommes capables de voir Dieu présent avec nous, dans nos épreuves. La foi nous permet de voir sa main en action dans nos vies, sa main qui parfois nous afflige, mais qui nous relève et nous conduit.

L’Esprit de Dieu nous montre des choses cachées, inaccessibles à nos sens. Dieu nous déclare justes à cause de Jésus-Christ et de son obéissance parfaite, alors que nous sommes encore pécheurs. Jésus dit que nous sommes heureux de lui appartenir, alors que nous vivons encore dans la misère. Le monde est plongé dans l’obscurité, et pourtant, par la foi, nous voyons la lumière du Royaume de Dieu. Son Royaume est spirituel. Il a déjà commencé, il avance, il fait des conquêtes partout dans le monde. Personne n’est capable de voir son Royaume, à moins d’avoir la foi en Jésus-Christ. En Jésus, nous voyons la beauté du Royaume de Dieu! Oui, la foi est puissante. Elle nous permet de saisir ce que nous espérons. Elle nous permet de voir ce qui est invisible.

2. La richesse de la foi←⤒🔗

a. La foi reçoit un bon témoignage←↰⤒🔗

Faisons un pas de plus et admirons la richesse de la foi. « C’est à cause de la foi que les anciens ont reçu un bon témoignage » (Hé 11.2). Qui sont ces anciens? C’est Abel, Hénoc, Noé, Abraham, Moïse, Rahab, Gédéon, Samson et tous les autres mentionnés dans le chapitre 11. Ils ont reçu de Dieu un bon témoignage. Le verset 4 nous dit que Dieu a rendu témoignage aux offrandes d’Abel, il les a acceptées. Le verset 5 dit que Hénoc « a reçu le témoignage qu’il plaisait à Dieu ». Oui, la foi est tellement précieuse! Tous ces gens ont reçu de Dieu un bon témoignage. Ils ont été approuvés par Dieu. Pourquoi? À cause de leur foi. Pas à cause de leurs talents, pas à cause de leurs accomplissements, pas à cause de leur beauté, de leur force, de leur richesse ou de leur popularité. Ce qui fait leur célébrité dans le temple de la renommée de Dieu, c’est leur foi, uniquement. Ce que Dieu leur a dit, ils l’ont cru, et alors Dieu leur a rendu un bon témoignage.

Qu’est-ce que le monde admire chez les gens? Quand les journaux rendent un bon témoignage à une personne, qu’est-ce qu’on dit de cette personne? Quand les livres d’histoires font mention d’un personnage qui a marqué l’histoire, quelles caractéristiques remarquables retient-on de cette personne? Que faut-il pour que nous soyons admis au temple de la renommée des grandes célébrités? Le monde admire la puissance et la richesse des anciens pharaons d’Égypte. Le monde admire le génie des constructeurs des pyramides, des aqueducs romains, des cathédrales du Moyen Âge. Le monde admire l’ancienne culture grecque et la Renaissance italienne. Le monde admire les hommes de science qui ont fait de grandes découvertes. Le monde admire les artistes de talent, chanteurs, musiciens, comédiens qui font des prestations éblouissantes. Le monde admire les athlètes qui ont accompli des exploits sportifs.

La semaine dernière, Richard Garneau est mort. C’était un grand homme qui a marqué toute une génération au Québec. On lui a rendu un éloquent témoignage, très émouvant. Pourquoi? À cause de son excellence, de son professionnalisme, de son sens de l’émerveillement, de sa gentillesse, de sa générosité, de son sens de l’humour, de ses vastes connaissances sportives et culturelles, etc. C’était un homme d’exception. Tout cela est excellent et c’est un bon modèle à suivre à bien des égards. Mais qui lui a rendu un bon témoignage à cause de sa foi? Je ne sais pas s’il avait la foi ou non, et ce n’est pas la question qui nous intéresse aujourd’hui, mais si jamais il avait la foi, ce n’est surtout pas cet aspect de sa vie qu’on a retenu de lui. Le temple de la renommée des croyants passe inaperçu aux yeux des non-chrétiens.

Quel est le genre de personnes que Dieu juge dignes de mention dans sa Parole? Noé, Abraham, Sara, Moïse, Rahab, Gédéon, Samson, David, Samuel. Des gens insignifiants aux yeux des historiens et des journalistes. Ils ne sont pas comptés parmi les célébrités de ce monde. Nous non plus, nous ne serons pas célèbres, en tout cas, pas à cause de notre foi. Mais aux yeux de Dieu, les gens qui marquent l’histoire, ce sont des hommes, des femmes et des enfants, comme vous et moi, qui ont la foi. Si nous avons la foi en la Parole de Dieu, nous sommes des hommes, des femmes et des enfants d’exception. Nos noms sont inscrits dans le livre de vie. Nous avons été admis au temple de la renommée des croyants. Oui, sachons apprécier la richesse de la foi, la valeur inestimable de la foi, plus précieuse que tout l’or du monde! Voilà une puissante motivation à persévérer dans la foi au milieu des moqueries de ceux qui méprisent les chrétiens. La foi en Jésus-Christ est la seule façon d’être approuvé par Dieu. « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu » (Hé 11.6). Alors, persévérons dans la foi, ça vaut la peine, c’est précieux.

b. À la suite des anciens←↰⤒🔗

Il me reste encore une remarque concernant le verset 2. « C’est à cause de la foi que les anciens ont reçu un bon témoignage. » Les anciens! Mais qui aujourd’hui s’intéresse aux anciens? Ces vieux patriarches qui ont vécu trois, quatre, cinq, six mille ans avant nous. Qu’est-ce que ces gens arriérés et démodés peuvent bien nous apporter? Si au moins la Bible disait : « C’est à cause de la foi que les jeunes ont reçu un bon témoignage », ah, là ce serait intéressant! On est toujours à l’affût des nouvelles modes, qui changent très rapidement, avec les générations X, Y, Z… On est toujours à réinventer de nouvelles idées, de nouvelles croyances, même parmi les chrétiens. Plusieurs pensent qu’il faudrait réinventer la foi à chaque nouvelle génération, comme si chacun vivait isolé des autres.

D’après la Bible, la foi possède un caractère historique. La vraie foi s’inscrit dans une lignée de croyants, depuis le commencement du monde jusqu’à la fin. Notre foi n’est pas isolée des générations précédentes. La vraie foi est toujours la même, depuis Abel, Hénoc et Noé. Les premiers chrétiens qui ont reçu la lettre aux Hébreux ne devaient pas retourner en arrière et revenir à l’ancien système des sacrifices de l’Ancien Testament qui a été aboli par la venue de Jésus-Christ. Ces chrétiens étaient cependant exhortés à retourner en arrière pour considérer la foi des patriarches de l’Ancien Testament et pour suivre leur exemple!

On est facilement porté à faire entrer de nouvelles idées et de nouvelles croyances dans l’Église. Attention! Ce sont les anciens qui ont reçu un bon témoignage. Dieu fait progresser son plan rédempteur dans l’histoire, mais Dieu ne change pas. Sa Parole ne change pas et la vraie foi ne change pas. Si nous voulons que Dieu nous rende un bon témoignage, nous devons avoir la même foi que Noé, Abraham et Gédéon. Ils ont tous cru d’avance aux promesses de Dieu en Jésus-Christ. La vraie foi s’inscrit dans une lignée de croyants. C’est d’ailleurs pour cela que nous enseignons encore dans notre Église les confessions de foi de la Réforme. Nous transmettons cet héritage à la génération suivante et nous prions que cette nouvelle génération la transmette à son tour à la génération qui suivra.

Vous qui êtes parents, n’ayez pas peur de transmettre la Parole de Dieu à vos enfants et à les exhorter à croire en cette Parole, comme l’ont fait nos pères dans la foi. Et vous, les enfants et les jeunes, n’ayez pas peur de suivre la trace de vos parents croyants. Croyez en Jésus-Christ et en ses belles promesses, comme l’ont fait Abraham, Isaac et Jacob, de père en fils. Les autres vont peut-être se moquer de vous, mais Dieu, lui, va vous approuver. Il rendra un bon témoignage de vous.

La puissance de la foi, la richesse de la foi. Venons à la foi si nous n’avons pas encore mis notre confiance en Jésus. Vivons dans la foi même dans les épreuves. Persévérons ensemble dans la foi par la grâce et la puissance du Saint-Esprit. Amen.