1. Dieu est lent à la colère
2. Dieu est patient envers l’humanité pécheresse
3. Dieu est patient envers son peuple pécheur
4. La patience de Dieu nous appelle à nous repentir
5. La patience de Dieu nous appelle à être patients
6. Admirons la grande patience de Dieu

Dieu est patient! Cette perfection de Dieu est un peu moins « populaire » que d’autres attributs comme sa puissance, son amour ou sa sagesse, mais elle est tout aussi importante que les autres. Il est bon de méditer sur la patience de Dieu et d’en saisir les implications pour nos vies.

1. Dieu est lent à la colère⤒🔗

La patience de Dieu est souvent mentionnée avec d’autres attributs. « L’Éternel passa devant Moïse en proclamant : L’Éternel, l’Éternel, Dieu compatissant et qui fait grâce, lent à la colère, riche en bienveillance et en fidélité » (Ex 34.6). Il ne faut toutefois pas confondre sa patience avec ces autres attributs. La compassion de Dieu est sa bonté en action envers des misérables. La patience de Dieu est sa bonté en action envers des gens qui méritent d’être punis. La grâce de Dieu se manifeste aussi envers des gens qui méritent d’être punis. Cependant, sa grâce accorde au pécheur le pardon et lui procure la paix avec Dieu, tandis que sa patience ne fait que retarder l’heure du jugement et de sa colère.

En hébreu, la colère est représentée par le nez. La fumée qui sort du nez exprime la colère. Avoir le nez long signifie être lent à la colère, probablement parce que le nez s’échauffe moins vite et que la fumée prend plus de temps à sortir… En anglais, ils utilisent le mot « longsuffering », la capacité d’endurer, de souffrir longtemps. En français nous avons le mot équivalent longanimité, la patience de supporter les souffrances.

La patience de Dieu, c’est la puissance de contrôle que Dieu exerce sur lui-même afin de retenir sa juste colère contre des pécheurs qui continuent à lui désobéir et qui méritent amplement d’être punis. « Le Seigneur est lent à la colère, il est grand par sa force » (Na 1.3). Sa puissance et sa patience vont de pair. Les hommes manquent de patience et s’enflamment facilement parce qu’ils n’ont pas la force de retenir leur colère envers ceux qui les offensent. Dieu est lent à la colère du fait qu’il est tout-puissant. Il exerce sa puissance sur lui-même afin de retenir sa colère et d’en reporter la manifestation douloureuse à plus tard.

2. Dieu est patient envers l’humanité pécheresse←⤒🔗

Comment la patience de Dieu s’est-elle manifestée dans la Bible? Elle s’est d’abord manifestée envers Adam et Ève. Dieu leur avait annoncé que le péché mérite la mort. Lorsqu’ils ont désobéi, ils ne sont pas morts instantanément. Dieu a commencé par leur infliger la mort spirituelle, mais leur mort physique a été reportée à plus tard, car Dieu a été patient envers eux. Il leur a donné du temps pour qu’ils puissent entendre la promesse de l’Évangile, qu’ils reviennent au Seigneur dans la repentance et la foi et qu’ils donnent naissance à des enfants pour perpétuer la race humaine.

La patience de Dieu s’est aussi manifestée envers l’humanité pécheresse. L’humanité est devenue corrompue, rebelle et méchante, mais Dieu ne l’a pas détruite sans l’avoir d’abord avertie avant le déluge. Les gens « avaient été rebelles autrefois, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours où Noé construisit l’arche dans laquelle un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau » (1 Pi 3.20). Dieu a attendu des années avant d’envoyer le déluge, le temps que Noé construise l’arche (120 ans) et qu’il avertisse ses contemporains.

L’apôtre Paul dira plus tard que les païens adorent et servent des créatures au lieu du Créateur et qu’ils commettent les pires abominations contre nature (Rm 1.18-26). Cependant, Dieu n’utilise pas son épée pour exterminer de tels rebelles.

« Dans les générations passées, il a laissé toutes les nations suivre leurs propres voies, quoiqu’il n’ait cessé de rendre témoignage de ce qu’il est par ses bienfaits, en vous donnant du ciel les pluies et les saisons fertiles, en vous comblant de nourriture et de bonheur dans le cœur » (Ac 14.16-17).

Encore aujourd’hui, si Dieu punissait tous les pécheurs selon ce qu’ils méritent, plus personne ne resterait vivant. Dieu est tellement patient!

3. Dieu est patient envers son peuple pécheur←⤒🔗

Dieu a été patient particulièrement envers son peuple. Dieu s’est fait connaître à eux, il a été plein de grâce envers eux, il leur a fait des promesses, il les a délivrés d’Égypte, il les a conduits fidèlement, mais eux se sont rebellés et se sont détournés. Moïse a fait appel à la patience de Dieu lorsqu’Israël a gravement péché. « Maintenant, que la puissance du Seigneur se montre dans sa grandeur, comme tu l’as déclaré en disant : L’Éternel est lent à la colère et riche en bienveillance » (Nb 14.17-18). La puissance de Dieu est là pour retenir sa colère et le garder patient.

Il a été tellement patient envers son peuple.

« Parce qu’il avait laissé impunis les péchés commis auparavant au temps de sa patience, il a voulu montrer sa justice dans le temps présent, de manière à être reconnu juste, tout en justifiant celui qui a la foi en Jésus » (Rm 3.25-26).

Dieu a été patient envers Israël jusqu’à la venue de Jésus-Christ, quand les péchés de son peuple ont enfin été expiés, quand sa colère contre Abraham, Isaac, Jacob, David et les autres s’est enfin déversée sur son propre Fils à la croix. C’est le moyen choisi par Dieu pour apaiser sa colère et nous donner la réconciliation et la paix avec lui.

4. La patience de Dieu nous appelle à nous repentir←⤒🔗

Quelle est l’utilité pour nous de savoir que Dieu est patient? La patience de Dieu est d’abord un appel à la repentance. Pourquoi Dieu est-il patient? Ne serait-il pas plus simple pour un Dieu juste et saint de punir tous les pécheurs instantanément? La Parole de Dieu nous fait comprendre la raison pour laquelle Dieu est patient. « Ou méprises-tu les richesses de sa bonté, de son support et de sa patience, sans reconnaître que la bonté de Dieu te pousse à la repentance? » (Rm 2.4). Dieu est patient, car il veut nous donner le temps et l’occasion de nous repentir en vue du salut. « Considérez que la patience de notre Seigneur est votre salut » (2 Pi 3.15).

Nous méritons tous la mort et nous la méritons dès maintenant. Dieu est patient, car il veut accorder son pardon. Tout comme la grâce de Dieu ne nous donne pas la liberté de pécher, de même la patience de Dieu ne nous donne pas la liberté de paresser. Chaque nouvelle journée que le Seigneur accorde à ce monde est une autre occasion qui nous est donnée de revenir à lui et d’encourager les autres à se tourner vers lui.

« Revenez à moi de tout votre cœur, avec des jeûnes, avec des pleurs et des lamentations! Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez à l’Éternel, votre Dieu, car il fait grâce, il est compatissant, lent à la colère et riche en bienveillance » (Jl 2.12-14).

De quelle manière les méchants interprètent-ils la patience de Dieu? Souvent en s’imaginant que Dieu n’existe pas ou qu’il ne punira jamais et qu’ils peuvent continuer à pécher de plus belle, s’imaginant ne jamais devoir en subir de conséquences fâcheuses. « Parce qu’une sentence contre une mauvaise action n’est point exécutée promptement, le cœur des humains au dedans d’eux est rempli du désir de faire le mal » (Ec 8.11). Ces gens se trompent et s’illusionnent.

« Le Seigneur ne retarde pas l’accomplissement de sa promesse, comme quelques-uns le pensent. Il use de patience envers vous; il ne veut pas qu’aucun périsse, mais il veut que tous arrivent à la repentance » (2 Pi 3.8-9).

Nous ne devrions jamais présumer que la patience de Dieu va toujours durer et que nous pourrions ainsi négliger de faire ce que Dieu nous appelle à faire. Un jour, sa colère se déversera sur ceux qui n’auront pas cherché refuge en Jésus-Christ.

5. La patience de Dieu nous appelle à être patients←⤒🔗

Puisque Dieu est patient, ses enfants devraient chercher à l’imiter. La patience fait partie du fruit de l’Esprit que les croyants sont appelés à porter par sa grâce (Ga 5.22). Nous n’avons aucune raison de murmurer contre Dieu dans nos afflictions. Nous devrions au contraire reconnaître que Dieu ne nous traite pas selon ce que nous méritons. « Tu ne nous as pas, ô notre Dieu, punis en proportion de nos fautes » (Esd 9.13). Nous devrions également être patients envers les autres.

« Ainsi donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous d’humilité, de douceur et de patience. Supportez-vous les uns les autres et faites-vous grâce réciproquement » (Col 3.12-13).

Notre attitude devant le péché des autres devrait ressembler à celle de Dieu. Cela ne veut pas dire que le péché devrait nous laisser indifférents, mais nous devrions avoir le désir, comme notre Père céleste, de voir les pécheurs se repentir. Il est facile pour les chrétiens de porter des jugements tranchants envers les autres. Nous manquons souvent de patience envers ceux qui commettent le mal ou envers ceux qui nous offensent, car nous n’avons pas le désir de les voir se repentir et goûter au pardon de Dieu. Lorsque nous sommes tentés de nous mettre en colère contre quelqu’un qui nous a causé du tort, souvenons-nous de la patience infinie de Dieu à notre égard.

6. Admirons la grande patience de Dieu←⤒🔗

Quand nous considérons toutes les méchancetés que nous avons commises et que Dieu, malgré tout, nous a accordé sa grâce si abondante en Jésus-Christ, cela devrait nous pousser à être dans l’admiration, comme l’apôtre Paul. « Mais il m’a été fait miséricorde, afin qu’en moi le premier, Jésus-Christ montre toute sa patience, pour servir d’exemple à ceux qui croiront en lui pour la vie éternelle » (1 Tm 1.16). Rendons gloire à Dieu et reconnaissons sa patience et sa grâce envers nous!