Le jugement dernier, la résurrection et la vie éternelle

« Nous croyons finalement, selon la Parole de Dieu, que lorsque le temps fixé par le Seigneur, mais inconnu de toutes les créatures, sera venu et que le nombre des élus sera complet, notre Seigneur Jésus‑Christ viendra du ciel corporellement et visiblement, comme il y est monté (Ac 1.11), dans toute sa gloire et sa majesté, pour se déclarer Juge des vivants et des morts, en consumant ce vieux monde par le feu et les flammes afin de le purifier.

Alors comparaîtront personnellement devant ce grand Juge toutes les créatures humaines — hommes, femmes et enfants —, qui auront existé depuis le commencement du monde jusqu’à la fin. Ils seront convoqués à la voix de l’archange et au son de la trompette divine (1 Th 4.16). Tous ceux qui seront morts auparavant ressusciteront de la terre, leur esprit à nouveau réuni à leur propre corps dans lequel ils auront vécu. Quant à ceux qui vivront encore, ils ne mourront pas comme les autres, mais ils seront changés, en un clin d’œil, de la corruption à l’incorruptibilité. Alors, les livres seront ouverts (c’est-à-dire les consciences) et les morts seront jugés (Ap 20.12‑13) selon les choses qu’ils auront faites en ce monde, soit en bien soit en mal (2 Co 5.10). Les hommes rendront même compte de toutes les paroles vaines qu’ils auront prononcées (Mt 12.36) et que le monde considère simplement comme des jeux et des passe‑temps. Les actions et les pensées secrètes des hommes ainsi que leurs hypocrisies seront alors dévoilées publiquement devant tous.

C’est pourquoi, à juste titre, la pensée de ce jugement est horrible et épouvantable pour les hommes injustes et méchants, mais fort désirable et d’une grande consolation pour les hommes bons et élus. En effet, leur rédemption totale sera alors accomplie et ils recevront les fruits des peines et des travaux qu’ils auront endurés. Leur innocence sera ouvertement connue de tous et ils verront la vengeance terrible que Dieu fera subir aux méchants qui les auront tyrannisés, affligés et tourmentés dans ce monde. Ces derniers se reconnaîtront coupables par le témoignage de leurs propres consciences et seront rendus immortels pour être tourmentés dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges (Mt 25.41). Au contraire, les fidèles et élus seront couronnés de gloire et d’honneur. Le Fils de Dieu confessera leur nom devant Dieu son Père et devant les saints anges élus (Mt 10.32). Toutes larmes seront essuyées de leurs yeux (Ap 21.4). Leur cause, à présent condamnée par plusieurs juges et autorités civiles comme hérétique et méchante, sera reconnue comme étant la cause du Fils de Dieu. Comme récompense gratuite, le Seigneur leur fera posséder une gloire telle que jamais cœur d’homme n’aurait pu imaginer.

C’est pourquoi nous attendons ce grand jour avec un ardent désir, pour jouir pleinement des promesses de Dieu en Jésus‑Christ, notre Seigneur. Amen! Viens, Seigneur Jésus! (Ap 22.20). »

Confession de foi des Pays-Bas, article 37

1. Qui reviendra?
2. Quand reviendra-t-il?
3. Comment reviendra-t-il?
4. Pourquoi reviendra-t-il?

Nous arrivons à notre dernier sujet, mais non le moindre! Le retour glorieux de Jésus-Christ! Après avoir considéré ce que la Confession de foi des Pays-Bas nous dit au sujet des gouvernements terrestres et de leur pouvoir de punir les malfaiteurs (art. 36), nous considérons maintenant ce qu’elle affirme, fondée sur la Bible, au sujet du gouvernement suprême du grand Roi qui viendra juger les vivants et les morts et sauver son peuple (art. 37). Le Seigneur Jésus amènera alors toute l’histoire à son point culminant pour nous faire entrer dans l’éternité! Notre espérance ne réside pas dans les actions des gouvernements ni dans les efforts humains en vue d’améliorer notre qualité de vie. Nous levons les yeux vers le ciel, d’où le Christ reviendra pour faire toutes choses nouvelles.

Il ne s’agit pas simplement d’un sujet doctrinal, encore moins d’une question spéculative. C’est un appel urgent qui vient du cœur : « Viens Seigneur Jésus! » (Ap 22.20). Malheureusement, les nombreuses spéculations sur les fins dernières ressemblent souvent à de la science-fiction.

Dans ce dernier article de la confession de foi écrite par Guy de Brès au milieu des persécutions qui sévissaient dans son pays au 16^e siècle, c’est l’Église tourmentée des martyrs qui lance un appel passionné à son Juge céleste et qui confesse son espérance au milieu de la persécution. Cet appel nous enseigne très sobrement ce qui arrivera quand Jésus reviendra, en même temps qu’il avertit les persécuteurs du jugement à venir. Cet article résume l’essentiel de ce que nous avons besoin de savoir et d’espérer pour l’avenir, afin de bien vivre notre vie chrétienne aujourd’hui et de trouver réconfort dans les épreuves.

1. Qui reviendra?⤒🔗

Notons d’abord qui est celui qui vient bientôt. C’est nul autre que le Seigneur Jésus-Christ. « Nous croyons finalement, selon la Parole de Dieu, que […] notre Seigneur Jésus‑Christ viendra du ciel » (art. 37). Notre espérance n’a rien de spéculatif. Elle repose sur ce que Dieu nous révèle dans sa Parole. Elle nous annonce à maintes reprises que le Seigneur Jésus reviendra un jour. Quand Jésus est monté au ciel, des anges sont apparus aux disciples pour leur annoncer la bonne nouvelle : « Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, reviendra de la même manière dont vous l’avez vu aller au ciel » (Ac 1.11). Cette promesse a encouragé l’Église persécutée à regarder au-delà des larmes et des souffrances de cette vie et à espérer la venue d’un monde nouveau où la justice régnera.

Oui, Jésus-Christ reviendra! Quel encouragement pour ceux qui lui appartiennent! Quelle raison de trembler pour ceux qui le rejettent! « Pour nous, notre cité est dans les cieux; de là, nous attendons comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ » (Ph 3.20). Paul a dit aux Thessaloniciens qu’ils se sont convertis à Dieu « pour servir le Dieu vivant et vrai et pour attendre des cieux son Fils qu’il a ressuscité d’entre les morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir » (1 Th 1.10). Servir activement le Seigneur à faire avancer son Royaume et attendre patiemment son retour où il fera lui-même toutes choses nouvelles, tel est l’équilibre à garder dans notre vie chrétienne.

Nous avons aujourd’hui la responsabilité de servir Dieu, sans jamais oublier l’espérance du retour de Jésus-Christ, qui nous rappelle que l’éternité à venir ne dépend pas de nos efforts, mais de la venue de celui que nous aimons. Soyons dans la joie à l’approche de ce grand jour! Le Seigneur Jésus est celui qui a déjà subi le jugement de Dieu à notre place. Il a ôté toute malédiction qui pesait sur nous et nous délivre de la colère à venir lors du jugement dernier. Oui, nous attendons ardemment le jour de sa venue!

2. Quand reviendra-t-il?←⤒🔗

Notons deuxièmement quand il reviendra.

« Nous croyons finalement, selon la Parole de Dieu, que lorsque le temps fixé par le Seigneur, mais inconnu de toutes les créatures, sera venu et que le nombre des élus sera complet, notre Seigneur Jésus‑Christ viendra du ciel » (art. 37).

Jésus viendra au moment fixé par Dieu, où l’on ne s’y attendra pas. Plusieurs ont essayé de prédire le moment de sa venue. C’est le propre des sectes de prophétiser des dates, puis de réviser ces dates et d’expliquer pourquoi elles se sont trompées. Nous devons rejeter toute spéculation, car personne ne peut savoir quand Jésus reviendra.

« Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul » (Mt 24.36).
« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit » (1 Th 5.2).

Il reviendra de façon soudaine et inattendue, bien que les enfants de Dieu ne seront pas surpris de son retour.

Certes, la Bible fait mention de plusieurs signes précurseurs qui précéderont sa venue. Jésus a annoncé un accroissement de l’immoralité (Mt 24.12), la manifestation de l’homme d’iniquité ou de l’antichrist (2 Th 2.1-12), des guerres et des rumeurs de guerres (Mc 13.7-8), des tremblements de terre à différents endroits (Lc 21.25-27), une dure persécution de l’Église (Mt 24.9-12) ainsi que la proclamation de l’Évangile à toutes les nations (Mt 24.14). Ces signes des temps ne nous sont toutefois pas donnés pour nous faire deviner à quel moment viendra la fin, mais pour nous garder en alerte. Ces signes ont été observés à divers degrés tout au long de l’histoire. Ils servent d’avertissements continuels à l’humanité. Voyez, il vient! Soyez toujours prêts, car nous ne savons pas quand il viendra.

Nous savons cependant qu’il reviendra quand le nombre des élus sera complet et que ses brebis seront toutes entrées dans la bergerie. L’Apocalypse nous dit que les âmes des croyants décédés se tiennent en repos « jusqu’à ce que soient au complet leurs compagnons de service et leurs frères… » (Ap 6.11). Voilà le critère essentiel qui déterminera le moment de la venue du Seigneur en gloire! Ce ne sont pas des conditions quelconques sur la terre qui détermineront ce moment, ni des conditions considérées périlleuses (chaos mondial imaginé dans des scénarios « apocalyptiques »), ni des conditions considérées clémentes (progrès inéluctable vers un âge d’or du christianisme imaginé dans d’autres scénarios « utopiques »). Aucune catastrophe ne servira d’élément déclencheur qui forcera le Seigneur à venir plus tôt que prévu. Aucune attente d’un âge d’or utopique ne le contraindra à retarder sa venue¹. Le Seigneur Jésus, qui rassemble infailliblement son Église de jour en jour, viendra au moment où ses brebis seront toutes entrées dans la bergerie. Voilà tout! Veillons et soyons prêts en tout temps!

3. Comment reviendra-t-il?←⤒🔗

Notons troisièmement comment il reviendra.

« Notre Seigneur Jésus‑Christ viendra du ciel corporellement et visiblement, comme il y est monté (Ac 1.11), dans toute sa gloire et sa majesté » (art. 37).

Jésus est monté au ciel comme un grand Roi, le Roi suprême. Avant de quitter ses disciples, il leur a dit : « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre » (Mt 28.18). Il convenait donc qu’il soit environné de nuages pendant qu’il montait au ciel (Ac 1.9). Dans l’Ancien Testament, ces mêmes nuages manifestaient la gloire du Dieu tout-puissant. Quand le Seigneur Jésus reviendra, il sera environné de la même gloire du Roi des rois. Pendant son procès, Jésus l’avait annoncé à ceux qui l’interrogeaient : « Je vous le déclare, vous verrez désormais le fils de l’homme assis à la droite du Tout-Puissant et venant sur les nuées du ciel » (Mt 26.64). Il a enseigné la même vérité à ses disciples :

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur son trône de gloire » (Mt 25.31).
« Voici qu’il vient avec les nuées. Tout homme le verra, même ceux qui l’ont percé » (Ap 1.7).

Il est important de rappeler cette vérité toute simple aux prémillénaristes qui prétendent à tort que Jésus reviendra d’abord secrètement pour enlever son Église, pour revenir plus tard dans sa gloire établir un royaume terrestre de mille ans, pour ensuite obtenir la victoire finale à la fin de ce règne terrestre. Nous espérons au contraire un seul retour du Seigneur, corporel, visible, public, dans toute sa gloire et sa majesté, pour amener l’histoire à sa fin, juger les vivants et les morts et faire entrer son Église dans la joie éternelle.

L’accueil triomphal que Jésus recevra lors de son retour conviendra à sa royauté. Nos bien-aimés qui sont croyants et que nous avons enterrés au cimetière reconnaîtront qu’il est le Seigneur des seigneurs lors de sa venue.

« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront en premier lieu. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur » (1 Th 4.16-17).

Quand l’empereur romain effectuait sa visite officielle dans une ville de son empire, sa visite était annoncée au son des trompettes et de la fanfare. Les citoyens de son royaume devaient aller à la rencontre de l’empereur à l’extérieur de la ville et l’escorter pendant son entrée. Ainsi en sera-t-il au dernier jour. Le Roi des rois est tellement grand que, lorsque Jésus reviendra pour compléter son Royaume, tous les croyants — ceux qui sont morts au cours des siècles et ceux qui seront vivants ce jour-là — monteront dans les airs pour aller à la rencontre du Seigneur. Ils l’accueilleront et l’acclameront alors dans son Royaume éternel. Nous ne serons donc pas enlevés dans le but de nous soustraire d’un monde en destruction, mais pour nous disposer à accueillir le Roi des rois d’une manière digne de sa royauté, avant de revenir sur la nouvelle terre et de passer l’éternité dans sa présence glorieuse dans la nouvelle création.

4. Pourquoi reviendra-t-il?←⤒🔗

Notons enfin pourquoi il reviendra. Il viendra « pour se déclarer Juge des vivants et des morts, en consumant ce vieux monde par le feu et les flammes afin de le purifier » (art. 37). En un mot, il reviendra pour compléter son œuvre de Rédempteur et de Juge. Il s’assoira sur le trône dans la gloire céleste pour juger les vivants et les morts. Sa puissance sera tellement grande qu’il mettra le monde actuel en flammes pour le purifier et le transformer en un monde nouveau.

« Les cieux et la terre actuels sont gardés en réserve pour le feu, en vue du jour du jugement et de la perdition des impies. […] Attendez et hâtez l’avènement du jour de Dieu, où les cieux enflammés se dissoudront et où les éléments embrasés se fondront. Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habitera » (2 Pi 3.7,12-13).

Cela ne veut pas dire que le monde ancien sera anéanti, mais plutôt qu’il sera purifié et pleinement restauré. La création actuelle qui « soupire et souffre les douleurs de l’enfantement », nous dit Paul, « sera libérée de la servitude de la corruption pour avoir part à la liberté glorieuse des enfants de Dieu » (Rm 8.21). Voilà notre espérance vivante et bénie!

Note