Le jugement dernier, la résurrection et la vie éternelle

« Nous croyons finalement, selon la Parole de Dieu, que lorsque le temps fixé par le Seigneur, mais inconnu de toutes les créatures, sera venu et que le nombre des élus sera complet, notre Seigneur Jésus‑Christ viendra du ciel corporellement et visiblement, comme il y est monté (Ac 1.11), dans toute sa gloire et sa majesté, pour se déclarer Juge des vivants et des morts, en consumant ce vieux monde par le feu et les flammes afin de le purifier.

Alors comparaîtront personnellement devant ce grand Juge toutes les créatures humaines — hommes, femmes et enfants —, qui auront existé depuis le commencement du monde jusqu’à la fin. Ils seront convoqués à la voix de l’archange et au son de la trompette divine (1 Th 4.16). Tous ceux qui seront morts auparavant ressusciteront de la terre, leur esprit à nouveau réuni à leur propre corps dans lequel ils auront vécu. Quant à ceux qui vivront encore, ils ne mourront pas comme les autres, mais ils seront changés, en un clin d’œil, de la corruption à l’incorruptibilité. Alors, les livres seront ouverts (c’est-à-dire les consciences) et les morts seront jugés (Ap 20.12‑13) selon les choses qu’ils auront faites en ce monde, soit en bien soit en mal (2 Co 5.10). Les hommes rendront même compte de toutes les paroles vaines qu’ils auront prononcées (Mt 12.36) et que le monde considère simplement comme des jeux et des passe‑temps. Les actions et les pensées secrètes des hommes ainsi que leurs hypocrisies seront alors dévoilées publiquement devant tous.

C’est pourquoi, à juste titre, la pensée de ce jugement est horrible et épouvantable pour les hommes injustes et méchants, mais fort désirable et d’une grande consolation pour les hommes bons et élus. En effet, leur rédemption totale sera alors accomplie et ils recevront les fruits des peines et des travaux qu’ils auront endurés. Leur innocence sera ouvertement connue de tous et ils verront la vengeance terrible que Dieu fera subir aux méchants qui les auront tyrannisés, affligés et tourmentés dans ce monde. Ces derniers se reconnaîtront coupables par le témoignage de leurs propres consciences et seront rendus immortels pour être tourmentés dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges (Mt 25.41). Au contraire, les fidèles et élus seront couronnés de gloire et d’honneur. Le Fils de Dieu confessera leur nom devant Dieu son Père et devant les saints anges élus (Mt 10.32). Toutes larmes seront essuyées de leurs yeux (Ap 21.4). Leur cause, à présent condamnée par plusieurs juges et autorités civiles comme hérétique et méchante, sera reconnue comme étant la cause du Fils de Dieu. Comme récompense gratuite, le Seigneur leur fera posséder une gloire telle que jamais cœur d’homme n’aurait pu imaginer.

C’est pourquoi nous attendons ce grand jour avec un ardent désir, pour jouir pleinement des promesses de Dieu en Jésus‑Christ, notre Seigneur. Amen! Viens, Seigneur Jésus! (Ap 22.20). »

Confession de foi des Pays-Bas, article 37

1. Les méchants seront tourmentés dans le feu éternel
2. Les croyants seront couronnés de gloire éternelle

La vie actuelle comporte une perspective éternelle. Tout ce que nous faisons, tout ce que nous vivons est une préparation au ciel ou à l’enfer. L’éternité est à nos portes et c’est la perspective de l’éternité à venir qui donne à notre vie présente sa véritable signification. Les moments de nos vies où nous sommes faibles, malades ou entièrement à charge ne devraient pas être perçus comme de mauvais moments à passer, après quoi tout reviendra à la normale. Nous devrions plutôt remercier notre Dieu de nous donner ces occasions de réfléchir à la brièveté de la vie actuelle et de profiter de ces moments pour méditer sur la gloire du ciel et sur les terreurs de l’enfer. Les chrétiens persécutés, comme Guy de Brès lorsqu’il a écrit la Confession de foi des Pays-Bas, ont justement l’occasion de méditer sur l’éternité à la lumière de la Parole de Dieu.

Une fois que le Seigneur Jésus-Christ sera revenu, que les morts seront ressuscités, que les vivants seront transformés et que le jugement dernier sera prononcé, tous entreront dans l’éternité, les uns pour la joie éternelle, les autres pour les tourments éternels. Quelle folie, dans notre monde actuel, de s’amuser jusqu’à la mort avec autant de jouets inutiles et de négliger la seule chose vraiment nécessaire! Comment penser parvenir à la joie éternelle et comment échapper à l’enfer éternel si nous prenons l’éternité à la légère?

1. Les méchants seront tourmentés dans le feu éternel⤒🔗

D’après la Bible, il n’existe que deux destinées éternelles. Les deux sont à la gloire de Dieu. L’une glorifiera sa justice parfaite, l’autre glorifiera sa grâce incomparable.

« Le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; recevez en héritage le royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. […] Il dira à ceux qui seront à sa gauche : Retirez-vous de moi, maudits, allez dans le feu éternel préparé pour le diable et pour ses anges » (Mt 25.34,41).

Le Seigneur Jésus, le plus grand prédicateur de tous les temps, n’a pas hésité à prêcher sur l’enfer, pour révéler le péché, inspirer la crainte de Dieu et enlever toute fausse sécurité chez ses auditeurs. « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme, craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne » (Mt 10.28). Oui, Dieu a le pouvoir de soumettre le corps et l’âme à des tourments éternels effroyables.

Cette pensée est difficile à supporter par nos faibles esprits. Y a-t-il réellement un enfer? Dieu peut-il vraiment envoyer des gens en enfer pour toujours? Oui, les Écritures nous l’attestent avec force, malgré toutes les objections que les hommes y ont opposées. Satan fait tout ce qu’il peut pour empêcher les gens de penser à l’enfer ou pour les convaincre que l’enfer n’existe pas, afin de garder le plus possible les hommes dans le péché, sans craindre la mort et le jugement à venir. Jésus a dit aux pharisiens : « Comment fuirez-vous la condamnation de la géhenne? » (Mt 23.33). Prêcher l’enfer, avec tact et discernement, est nécessaire, avec l’espoir d’amener les gens à la repentance et de leur présenter les délices de la grâce de Dieu en Jésus-Christ, avant qu’il soit trop tard, car un jour il sera trop tard!

Qu’est-ce que l’enfer? C’est l’endroit où les pécheurs non repentants feront l’expérience de la complète et parfaite colère de Dieu. Aujourd’hui, la colère de Dieu se manifeste de diverses façons dans le monde, mais elle est partiellement retenue par sa patience et elle est diluée par diverses bénédictions que Dieu accorde aux justes et aux injustes. Un jour viendra où sa colère sera déversée au maximum de sa capacité sur les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les débauchés, les magiciens, les idolâtres et les menteurs.

L’article 37 de la Confession des Pays-Bas résume l’enseignement biblique en disant que les incrédules et les méchants « seront rendus immortels pour être tourmentés dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges (Mt 25.41) ». Cela signifie que les gens qui seront envoyés en enfer continueront d’exister comme des êtres humains complets, corps et âme, dans un lieu effroyable de tourments perpétuels.

« Le Fils de l’homme enverra ses anges, qui arracheront de son royaume tous les scandales et ceux qui commettent l’iniquité et ils les jetteront dans la fournaise de feu, où il y aura des pleurs et des grincements de dents » (Mt 13.41-42).

Le corps souffrira des douleurs corporelles plus intenses que toutes souffrances physiques actuelles. L’âme souffrira des angoisses morales et psychologiques pires que toutes celles qu’il est possible de souffrir sur cette terre. Jésus décrit ce lieu comme étant « les ténèbres du dehors », sans le moindre filet de lumière pour adoucir leur existence. Ces souffrances seront perpétuelles, éternelles, « où leur ver ne meurt pas et où le feu ne s’éteint pas » (Mc 9.48).

Il nous est presque insupportable de penser, ne serait-ce que quelques instants, à cette destinée éternelle, tellement elle est terrifiante. Nous ne pouvons pas nous réjouir à l’idée que des proches pourraient subir un tel sort. En même temps, nous pouvons nous consoler et même nous réjouir du fait que Dieu est parfaitement juste, que les croyants persécutés tout au long de l’histoire seront vengés et que Dieu sera glorifié par ce jugement. Faisons confiance en Dieu qui réconciliera nos émotions avec sa vérité lorsqu’elle sera pleinement manifestée en ce jour, pour sa plus grande gloire.

2. Les croyants seront couronnés de gloire éternelle←⤒🔗

L’autre destinée éternelle est beaucoup plus réjouissante à envisager. « Au contraire, les fidèles et élus seront couronnés de gloire et d’honneur » (art. 37). Après tant d’épreuves et de combats, l’Église sera enfin glorifiée. Les élus seront couronnés de gloire et d’honneur de plusieurs façons.

D’abord, « le Fils de Dieu confessera leur nom devant Dieu son Père et devant les saints anges élus (Mt 10.32) » (art. 37). Quel honneur Jésus nous fera! Il reconnaîtra publiquement devant son Père que nous lui appartenons, que nous sommes son peuple, qu’il nous a chacun personnellement racheté par son sang et renouvelé par son Esprit. Concernant le vainqueur, le Christ dira : « Je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges » (Ap 3.5). Cet honneur que nous recevrons rejaillira sur lui, à cause de son œuvre parfaire de rédemption. « Il viendra pour être, en ce jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui auront cru » (2 Th 1.10).

Deuxièmement, « toutes larmes seront essuyées de leurs yeux (Ap 21.4) » (art. 37). Les délices de cette éternité promise ne résident pas seulement dans le fait que les justes seront vengés et que les rebelles seront punis. Nous vivons aujourd’hui dans une vallée de larmes, soumis à toutes sortes de malédictions que Dieu a prononcées sur la race humaine comme conséquence de la chute. Nous connaissons la souffrance, aussi bien physique que mentale. Nous connaissons la maladie qui peut durer quelques jours ou plus longtemps, même jusqu’à la mort. Nous connaissons les peines, la sueur et les frustrations rattachées au dur labeur. Nous connaissons le stress et l’anxiété. Au retour de notre Seigneur, toutes souffrances et toutes frustrations qui marquent nos vies présentes seront abolies.

« Il essuiera toute larme de leurs yeux, la mort ne sera plus et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses auront disparu. […] Voici, je fais toutes choses nouvelles » (Ap 21.4-5).

« En ce jour-là, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront et la terre, avec les œuvres qu’elle renferme, sera consumée » (2 Pi 3.10).

Tout ce que nous aurons construit durant notre vie disparaîtra. En même temps, aucun travail que nous aurons fait dans le Seigneur ne sera vain (1 Co 15.58). Nos œuvres bonnes nous suivront (Ap 14.13). Cependant, tout ce qui est contaminé par le péché sera détruit quand le jugement de Dieu frappera la terre. « Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habitera » (2 Pi 3.13).

Troisièmement, « comme récompense gratuite, le Seigneur leur fera posséder une gloire telle que jamais cœur d’homme n’aurait pu imaginer » (art. 37). Bien des questions nous viennent à l’esprit quand nous pensons au paradis à venir. Travaillerons-nous ou chanterons-nous sans arrêt? Reconnaîtrons-nous les autres qui seront avec nous? Y aura-t-il des animaux? Utiliserons-nous la technologie que les humains ont développée au long des siècles? Le Seigneur ne nous a pas donné la réponse à toutes ces questions. Nous verrons bien en temps et lieu! Le plus important est que Dieu habitera avec nous et que nous serons avec notre Sauveur pour toujours. Il n’est pas possible de concevoir la gloire éternelle sans Jésus-Christ. C’est son œuvre de rédemption qui nous permettra d’entrer dans la gloire et c’est sa présence même qui nous communiquera cette gloire.

Quand nous verrons Jésus-Christ face à face, la vision que nous aurons de lui aura une immense puissance de transformation. « Lorsqu’il sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jn 3.2). Nous brillerons de gloire, dans nos cœurs, dans nos pensées, sur nos visages et dans nos corps glorifiés, car nous le verrons directement, dans son règne et dans sa gloire. « Quand le Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire » (Col 3.1).

Notre vie actuelle vécue sous la grâce sera suivie d’une vie nouvelle dans la gloire. La communion que nous avons avec lui aujourd’hui n’est qu’un avant-goût de ce que nous posséderons dans le monde à venir. Aujourd’hui, nous apprenons progressivement à aimer Dieu et à détester le péché. Ce jour-là, il ne restera plus aucun péché dans nos vies et nous aimerons Dieu parfaitement. La gloire de Jésus-Christ éclipsera toute la gloire du monde actuel, de sorte que nous serons dans la joie parfaite et l’admiration complète devant notre Roi. C’est là notre plus grand désir et notre plus grande espérance. Oui, viens bientôt, Seigneur Jésus!