« En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »

Jean 3.3

C’est là la question la plus importante de votre vie. C’est Christ lui-même qui l’affirme dans cette conversation qu’il a eue avec Nicodème.

À la question : « Êtes-vous né de nouveau? », il ne suffit pas de répondre : « Je fréquente l’Église, j’ai fait mon catéchisme et ma première communion; je suis donc en règle avec Dieu… » Il existe des milliers et même des millions de chrétiens de nom, qui n’ont pas les marques de la vie régénérée telle que l’Écriture la décrit. Voudriez-vous connaître les signes de la nouvelle naissance? Alors, accordez-moi votre attention pendant quelques instants pendant lesquels je vous entretiendrai de ce sujet. Nous trouverons une sérieuse explication de la vérité concernant la régénération dans la première lettre de Jean.

1. Premier signe⤒🔗

« Quiconque est né de Dieu ne pratique pas le péché, parce que la semence de Dieu demeure en lui » (1 Jn 3.9).

L’homme régénéré ne commet pas le péché par habitude, il ne pèche pas volontairement. Il y avait une époque dans sa vie où il ne pensait pas que ses actes et que tout son comportement fussent mauvais. Il n’en était nullement attristé. Entre lui et le péché, il n’y avait pas de conflit. Ils étaient plutôt des amis… Mais à présent, l’homme régénéré hait le péché et il s’en éloigne; il lutte contre lui et le tient pour le plus grand malheur de son existence. Il est profondément attristé lorsqu’il succombe au mal et cherche à en être délivré. Le péché ne lui est pas agréable comme autrefois, bien au contraire; il est devenu une chose abominable à ses yeux; il ne peut pas s’en accommoder. Toutefois, il ne prétend pas qu’il est sans péché, car s’il le faisait il serait menteur (1 Jn 1.8). Il le déteste profondément, bien qu’il ne puisse empêcher entièrement les mauvaises pensées de l’agiter et de le troubler. Il se désole de ses omissions et de certaines fautes et certains manquements dans ses paroles et dans ses actes. Il sait, selon la parole de l’apôtre Jacques, que nous péchons de plusieurs manières. Voilà donc l’un des premiers signes de la vie nouvelle.

2. Deuxième signe←⤒🔗

« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle » (1 Jn 5.13).

L’homme régénéré croit que Jésus-Christ est l’unique Sauveur par qui il obtient le pardon de ses péchés, qu’il est la personne divine choisie par Dieu, et qu’en dehors de lui il n’y a aucun Sauveur. En lui-même, il ne voit qu’indignité et misère. Il trouve en Christ l’unique terrain sur lequel il peut rester ferme, où il peut se tenir en toute sécurité. À cause de la mort et de la résurrection du Christ, il sait qu’il est désormais en règle avec Dieu, réconcilié, pardonné, gracié et adopté comme son fils. Même s’il a des craintes, parfois même des doutes, il n’appréhende ni le jugement ni la colère divine. Il ne s’appuiera pas sur sa propre bonté pour espérer la vie éternelle, pas plus que sur ses prières ou celles de son prêtre ou de son pasteur. II ne s’appuiera même pas sur son Église. Il espère uniquement en Christ, le Fils de Dieu. Il dépend uniquement et entièrement de lui. Pour rien au monde, il ne changerait le Christ contre autre chose. C’est le deuxième signe.

3. Troisième signe←⤒🔗

« Si vous savez qu’il est juste, reconnaissez que quiconque pratique la justice est né de lui » (1 Jn 2.29).

L’homme régénéré est un saint non parce qu’il serait parfait, mais parce qu’en Christ, Dieu le sanctifie. Quant à lui, il s’efforce d’accomplir ce qui plaît à Dieu et il évite soigneusement ce que Dieu déteste. Le premier but de son existence est de connaître Dieu et de lui obéir, toujours mieux et davantage. Toutes ses actions sont tournées vers l’amour de Dieu et l’amour du prochain. Il regarde constamment vers Christ pour être semblable à lui. Il veut être toujours en sa compagnie, lui ressembler. Il est son Modèle.

Il souffre de ses imperfections et soupire sous le fardeau du mal et de la corruption qu’il voit en lui et autour de lui. Il se rend compte qu’il est facilement la proie des forces maléfiques qui veulent le mener et qui cherchent à le détruire. Mais il ne consent pas à ce mal. Par la grâce de Dieu et le secours du Saint-Esprit il en empêche la domination. Malgré ses manquements, il montre, par ses paroles et par ses actes, qu’il cherche la sainteté, qu’il veut plaire à son Dieu et Sauveur. Avec un croyant du passé, il pourra se dire : « Je ne suis pas ce que je devrais être; je ne suis pas ce que je voudrais être et je ne suis pas encore ce que je serai dans le Royaume. Mais malgré cela, je ne suis plus ce que j’étais dans le passé. Par la grâce de Dieu, je suis devenu un homme nouveau. »

4. Quatrième signe←⤒🔗

« Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu! Si le monde ne nous connaît pas, c’est qu’il ne l’a pas connu » (1 Jn 3.1).

L’homme régénéré porte un amour tout à fait spécial envers les autres disciples du Christ. Comme son Père au ciel, il veut le salut des hommes non croyants et montre de l’amour envers eux. Mais il aime ses frères en Christ d’un amour tout différent. Si, comme son Seigneur et son Sauveur, il témoigne de l’amour chrétien même envers les pires pécheurs et s’il désire leur conversion, il aime les croyants d’une manière tout autre; il est chez lui lorsqu’il se trouve en leur compagnie. Il n’est jamais aussi heureux que lorsqu’il s’entoure d’autres chrétiens cherchant à plaire à Dieu. Certains hommes cherchent à connaître toujours davantage, à augmenter leur science; d’autres cherchent des connaissances pratiques, et d’autres encore cherchent la richesse, le rang social ou les plaisirs. L’homme régénéré cherche, quant à lui, la grâce de Dieu. Il sait qu’il la trouvera dans la famille de Dieu, ses compagnons de voyage qui marchent sur la même route. Il les comprend et ils le comprennent. Ils peuvent, eux et lui, avoir certaines idées différentes sur tel ou tel sujet… Mais qu’importent les choses secondaires! Tous ensemble ils sont le peuple de Jésus-Christ enfants du même Père céleste. Il les aimera donc « comme lui-même ».

5. Cinquième signe←⤒🔗

« Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements. Et ses commandements ne sont pas pénibles, parce que tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde » (1 Jn 5.3-4).

L’homme régénéré ne fait pas des opinions en cours dans le monde sa règle de pensée ou de conduite. Il s’efforce même d’aller à contre-courant, contre les us et coutumes que le monde veut lui imposer et qui ne sont pas selon la volonté de Dieu. Il ne se demande pas : « Que dira-t-on, si je suis différent? » Mais il surmonte le monde par l’amour du Christ. Il ne trouve pas son plaisir uniquement dans les affaires et les intérêts de ce monde. Il n’a pas peur des hommes et des ennemis de Dieu. Le monde l’accuse et le blâme; souvent, il le ridiculise, mais lui, il préfère l’approbation de Dieu. Il craint plus d’offenser Dieu que d’offenser les hommes. Il a compté le prix de sa fidélité envers Dieu et il n’est pas l’esclave des idées, des opinions, des mœurs et des comportements en vogue. Son objectif principal est celui de plaire à Dieu, son Maître absolu.

6. Sixième signe←⤒🔗

« Nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche pas; mais celui qui est né de Dieu se garde lui-même, et le malin ne le touche pas » (1 Jn 5.18).

Un homme régénéré prend soin de son âme. Non seulement il tient à se garder loin du mal, mais il veille encore à ce que rien ne le pousse au mal. Il écarte tout obstacle de son chemin et il choisit ses amis. Il sait que les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs. Il sait que le mal se présente sous des formes plus séduisantes que le bien, aussi est-il sur ses gardes, sachant que la maladie, contrairement à la santé, est infectieuse et se répand rapidement. Il prend soin de l’emploi de son temps et il l’utilise pour faire le bien. Il ne cherche pas seulement des amis qui sont gentils et aimables, mais encore des fidèles disciples de Jésus-Christ.

Il surveille ses habitudes quotidiennes; il surveille son propre cœur, ses pensées et ses paroles. Il tient à vivre tel un soldat bien exercé et vigilant dans un territoire ennemi, qui porte continuellement son armure et ses armes.

Ces marques que je viens d’énumérer sont quelques-unes des marques de l’homme régénéré. Je sais que tous ne portent pas ces signes avec la même clarté. Les uns portent davantage tel signe, les autres tel autre… Je ne vous dirai certainement pas : « Faites-vous naître de nouveau. » Ou encore : « Nous vous ferons naître de nouveau. » Comme personne venant au monde ne peut le faire par ses propres efforts, ainsi c’est uniquement l’Esprit de Dieu qui peut donner la régénération. Et celui qui est né de nouveau portera nécessairement les signes que je viens d’énumérer. C’est la meilleure façon de constater et de savoir que l’on est né de nouveau, que l’on est régénéré.

Il ne suffit pas d’aller à l’église, de se dire protestant ou catholique, d’être baptisé… Il faut être porteur de ces signes-là pour témoigner que l’on vit une vie nouvelle. Alors, il ne vous reste qu’à vous examiner pour voir si vous possédez les signes de la vie régénérée. Si vous ne les avez pas, demandez alors la grâce de Dieu, croyez en Jésus-Christ et priez l’Esprit pour qu’il vous conduise vers la nouveauté de la vie en vous pardonnant vos péchés et en vous accordant le salut et la vie éternelle.