1. Nos prières font partie du plan souverain de Dieu
2. Nos prières nous procurent des bienfaits
3. Il est naturel pour les chrétiens de prier
4. Dieu nous commande de prier et promet de nous répondre

Nous croyons que la foi réformée est l’expression biblique correcte du christianisme, mais il nous arrive de vouloir aller trop loin dans notre théologie et de finir par dévier. On ne peut attribuer ce problème à la vérité biblique en soi ni à la religion véritable; c’est plutôt une tendance de l’homme pécheur. Nos pensées sont mauvaises (Gn 6.5). Nous pervertissons tellement les choses que nous arrivons à transformer les choses les plus saintes en idoles. De plus, la connaissance que nous possédons ici sur cette terre n’est qu’un pâle reflet de celle que nous aurons quand nous serons glorifiés (1 Co 13.12). Il nous arrive souvent de mal comprendre les vérités de Dieu ou de ne pas les mettre en pratique telles qu’elles devraient l’être.

Par exemple, quelle est la relation entre la souveraineté de Dieu et nos prières? Cette question est souvent exprimée de la façon suivante : Si Dieu prédestine et dirige toutes choses, pourquoi devrais-je prier? Dieu changera-t-il ses plans pour répondre à mes besoins? Pourquoi devrais-je demander au Seigneur de sauver mes amis et mes voisins s’ils ont déjà été élus ou réprouvés depuis toute éternité?

D’une part, la volonté de Dieu est immuable. D’autre part, la Bible nous dit de prier. Partout dans les Écritures, les croyants présentent leurs requêtes au Seigneur. Certains ont prié pour la santé (Gn 20.17; 2 R 20.1-5). Paul a prié pour qu’il puisse visiter Rome « si c’est la volonté de Dieu » (Rm 15.30-32). Pourquoi présenter de telles requêtes à ce Dieu qui ordonne toutes choses?

Nous aborderons cette question sous les quatre angles suivants :

1. Dieu se sert de nos prières dans son plan éternel.
2. La prière est pour notre bien.
3. La prière fait naturellement partie de notre vie en union avec Jésus et elle en est indissociable.
4. Dieu nous commande de prier et nous promet que nos prières seront efficaces.

1. Nos prières font partie du plan souverain de Dieu⤒🔗

Tout d’abord, nous pouvons et devrions prier Dieu et lui présenter nos requêtes, non pas en dépit de sa souveraineté, mais bien plutôt à cause précisément de cette souveraineté. Si nous avions un dieu qui n’entend pas, ne connaît pas et n’ordonne pas toutes choses, nos prières n’auraient guère d’utilité (voir 1 R 18.27). Nous avons, au contraire, un Dieu qui entend nos prières. Si nous prions correctement, Dieu promet d’écouter (2 Ch 7.14-15). Non seulement entend-il, mais il promet également de répondre à nos prières.

« Voici l’assurance que nous avons auprès de lui : si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. Et si nous savons qu’il nous écoute, quoi que ce soit que nous demandions, nous savons que nous possédons ce que nous lui avons demandé » (1 Jn 5.14-15).

David savait que Dieu est fidèle à ses promesses; c’est pourquoi il a dit qu’il pouvait prier (2 S 7.27). Dieu, dans sa toute-puissance et sa grâce infinie, peut faire — et il le fait — bien plus pour nous que tout ce que nous ne pourrons jamais lui demander. Bien sûr, il est difficile de connaître sa volonté, mais il nous est possible de connaître sa volonté révélée et nous devrions toujours chercher à la connaître de mieux en mieux (Ps 1.1-2). Quand nous prions le Seigneur, il convient toujours de prier « Que ta volonté soit faite » (Mt 6.10; 26.42). Tout ce que Dieu nous accorde en réponse à nos prières est toujours en accord avec sa volonté. C’est ainsi que sa volonté s’accomplit à travers nos prières. En Ézéchiel 36.37, le Seigneur a permis à son peuple de lui demander de les ramener dans leur pays et de les multiplier, alors même que c’était son intention précise. De même, les disciples de Jésus-Christ doivent prier afin que Dieu envoie des ouvriers dans la moisson (Lc 10.2). Nous devons donc lui demander même les choses qu’il a promises, comme, par exemple, de pourvoir à nos besoins quotidiens et de nous accorder le pardon de nos péchés (Mt 6.11-12).

2. Nos prières nous procurent des bienfaits←⤒🔗

Deuxièmement, Dieu n’a pas besoin de quoi que ce soit de notre part. Ce n’est pas lui qui reçoit les bienfaits des prières, c’est nous. Dieu bénit ceux qui lui présentent des requêtes (2 Co 1.10-11). Voici la réponse de Jean Calvin à notre question dans son Institution de la religion chrétienne (3.20.3). Il énumère six bienfaits que la prière procure aux chrétiens :

1. La prière enflamme notre cœur d’un immense et ardent désir de toujours le chercher, l’aimer et l’honorer à mesure que nous prenons l’habitude de trouver notre refuge en lui, qui est notre ancre sacrée, en toutes circonstances.

2. La prière transforme nos désirs pour qu’ils soient plus agréables aux yeux de notre Créateur.

3. La prière nous prépare à recevoir ses bienfaits avec actions de grâce, car par la prière nous reconnaissons que ces bienfaits nous viennent de sa main (Ps 145.15-19).

4. Quand Dieu répond à nos prières, nous sommes plus ardemment incités à méditer sur son infinie bienveillance. C’est dans cet esprit que nous devons prier, en nous souvenant de notre indignité complète et de la magnificence de Dieu.

5. Nous avons également tendance à prendre un plus grand plaisir dans les bienfaits que Dieu nous accorde lorsque nous voyons que nous les avons obtenus en réponse à nos prières. C’est ainsi qu’Élie a continué à prier même alors qu’il avait l’assurance que Dieu ferait don de la pluie (1 R 18.41-46).

6. Nous prions, car ce que nous vivons concrètement dans notre faiblesse confirme sa providence. Par la prière, nous confirmons ce que nous savons être vrai : que Dieu pourvoit à tous nos besoins et « que toutes choses coopèrent au bien de ceux qui aiment Dieu » (Rm 8.28).

3. Il est naturel pour les chrétiens de prier←⤒🔗

Bien que la question de la prière en lien avec la souveraineté de Dieu puisse être pour nous une véritable question philosophique ou théologique, nous devons aussi reconnaître que le fait que nous devons prier n’est nullement remis en question. La prière est un aspect toujours présent de la vie chrétienne. Un chrétien qui ne prie pas est une contradiction en soi. Il est peu probable que nous ayons déjà rencontré une telle personne et si jamais cela arrivait, nous devrions corriger immédiatement cette importante mauvaise compréhension.

La Bible associe continuellement la prière à la vie chrétienne normale et à l’adoration de Dieu. L’un des premiers signes de la conversion de Paul a été l’attention qu’il a portée à la prière (Ac 9.11). Quand il a écrit à Timothée, il a exprimé le désir que les hommes prient en tout lieu (1 Tm 2.8). Il a même rattaché la prière « en tout temps » aux armes que Dieu nous donne comme moyen de sanctification pour que nous soyons transformés de plus en plus à l’image du Christ (Ép 6.18). Voilà pourquoi il s’agit d’un sujet chrétien important. C’est une affaire de cœur (Ps 62.8). La prière est une caractéristique essentielle de la foi chrétienne trinitaire. Elle est adressée au Père, au nom de Jésus-Christ, par l’œuvre du Saint-Esprit (voir Mt 6.9; Rm 8.26; Jude 1.20-25). La prière est une partie tellement importante de la vie chrétienne qu’il nous est demandé de toujours « persévérer dans la prière » (Rm 12.12). Invoquer le Seigneur pour qu’il nous accorde sa grâce est intimement lié au salut et à la vie en Jésus-Christ (Rm 10.9-13). Il en sera ainsi tout au long de notre vie chrétienne.

4. Dieu nous commande de prier et promet de nous répondre←⤒🔗

Il reste encore une raison incontestable pour laquelle nous devons prier : Dieu lui-même nous commande de prier. « La prière avec action de grâce étant une part particulière du culte religieux, Dieu l’exige de tous les hommes » (Confession de foi de Westminster, article 21.3).

La prière a toujours été une caractéristique du peuple de Dieu. Abraham a souvent prié, tout comme les hommes et les femmes de Dieu qui ont suivi. La prière semble avoir été enracinée dès le début dans la relation d’alliance entre Dieu et son peuple. Nous avons déjà vu plusieurs exemples qui montrent que les chrétiens prient.

De même, Dieu, dans sa Parole sainte, a souvent prescrit et commandé de prier. Nous savons que la prière fait partie de l’adoration que Dieu demande de nous. Nous savons que l’homme, créé à l’image de Dieu, a été fait pour le prier, en raison de sa nature même (Ps 65.2). En Actes 2.42, l’apôtre Pierre donne une liste d’activités essentielles à la vie de l’Église qui inclut la prière, aux côtés de l’enseignement, de la communion fraternelle et de la fraction du pain.

L’un des commandements les plus clairs nous demandant de prier se trouve en 1 Thessaloniciens 5.17. Dans une série de directives adressées à l’Église, Paul ajoute le simple commandement de « prier sans cesse ». De même, il dit ceci en Philippiens 4.6 : « Ne vous inquiétez de rien; mais, en toutes choses, par la prière et la supplication, avec des actions de grâces, faites connaître à Dieu vos demandes. » Nous voyons ici que la supplication fait partie intégrante du commandement. Jésus a commandé à ceux qui voulaient le suivre de « toujours prier et ne pas se lasser » (Lc 18.1). Dieu dit à son peuple : « Invoque-moi au jour de la détresse; je te délivrerai et tu me glorifieras » (Ps 50.14-15).

Notez dans le dernier verset que le commandement est intimement lié à une promesse. Calvin fait remarquer que la promesse de Dieu de répondre à nos prières (Mt 7.7) est cruciale, car la plupart d’entre nous, à cause de notre péché, fuiraient loin du Dieu très saint (voir Gn 3.8) s’il ne nous avait pas promis libre accès à sa présence (Institution, 3.20.13). Puisque nous avons reçu le commandement de prier le Seigneur et de lui présenter nos requêtes, ce serait faire preuve de rébellion, d’entêtement et d’incrédulité que de ne pas prier. Job a reconnu que demander « Que gagnerions-nous à le supplier? » (Jb 21.15), en pensant réellement ce que nous disons, est l’expression d’un cœur mauvais. En fin de compte, Dieu nous commande de lui obéir et de l’adorer et nous devrions le faire avec joie, car il en est digne (Ps 18.3). C’est parce qu’il l’ordonne et le mérite que nous prions le Dieu souverain.

Pourquoi devrions-nous donc prier, alors que Dieu ordonne toutes choses? Nous devrions prier parce que Dieu inclut nos prières dans l’accomplissement de son plan ultime. Nous recevons des bienfaits de la prière constante; la croissance dans la grâce en est un (Ps 138.3). Dieu nous accorde également tout don excellent et tout cadeau parfait à travers la prière (Jc 1.17). Enfin, nous adressons à Dieu nos prières, incluant nos requêtes, avec l’assurance qu’il mérite que nous les lui adressions, qu’il nous commande de prier et qu’il répond à nos prières.