« À tous ceux qui, à Rome, sont bien-aimés de Dieu, appelés à être saints… »

Romains 1.7

Que signifie « être saint »? À qui s’applique ce mot si souvent employé dans la tradition chrétienne? Pour bien le comprendre, je voudrais vous lire quelques extraits de lettres écrites par l’apôtre Paul, dans le Nouveau Testament de la Bible. Au début de ses lettres, Paul s’identifie et identifie également ceux à qui il adresse sa lettre.

Par exemple, dans sa lettre aux chrétiens de Rome, il s’adresse à « tous ceux qui, à Rome, sont bien-aimés de Dieu, appelés à être saints » (Rm 1.7). Il les salue au nom de Dieu de la manière suivante : « Que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ! » (Rm 1.7).

Dans la première lettre aux Corinthiens, Paul adresse une salutation semblable « à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés dans le Christ Jésus, appelés à être saints avec tous ceux qui invoquent en tout lieu le nom de notre Seigneur Jésus Christ » (1 Co 1.2).

On pourrait citer d’autres salutations de l’apôtre Paul, comme celle qui ouvre la seconde lettre aux Corinthiens : « Paul, apôtre du Christ Jésus par la volonté de Dieu, et le frère Timothée, à l’église de Dieu qui est à Corinthe et à tous les saints qui sont dans l’Achaïe » (2 Co 1.1) (l’Achaïe était une région de la Grèce).

Quoiqu’il en soit, il est clair, au vu de ces passages du Nouveau Testament et de dizaines d’autres semblables, que les saints, ce sont tous les chrétiens, quels qu’ils soient, qui ont été appelés à croire en Jésus-Christ, mis à part pour former le peuple de Dieu et qui font partie de l’Église. Il suffit de lire la première lettre aux Corinthiens pour se rendre compte que ces nouveaux croyants étaient bien loin d’avoir atteint la perfection morale à laquelle ils étaient aussi appelés.

Toutefois, dans le Nouveau Testament, leurs graves imperfections morales ne remettent pas en cause le fait qu’ils aient été mis à part, appelés, donc sanctifiés par Dieu. Celui-ci les conduit par son Saint Esprit, donc les sanctifie progressivement en les appelant à l’obéissance à ses commandements, à un changement de vie qui rompt avec les pratiques païennes dont ils étaient coutumiers.

Il en va de même deux mille ans plus tard, car l’appel de Dieu à croire en l’Évangile est adressé journellement à des myriades d’hommes et de femmes de par le monde. Tous ceux qui croient sincèrement sont donc les saints dont parle le Nouveau Testament. À vous aussi qui croyez s’adresse cette autre parole de l’apôtre Paul dans sa lettre aux chrétiens d’Éphèse :

« Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers ni des gens de passage; mais vous êtes concitoyens des saints, membres de la famille de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre de l’angle » (Ép 2.19-20).