« C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn; par elle, il fut déclaré juste, Dieu lui-même rendant témoignage à ses offrandes; et par elles, quoique mort, il parle encore. »

Hébreux 11.4
Autre texte : Genèse 4.1-8

Chers frères et sœurs en Jésus-Christ,

Quel privilège d’avoir la foi! Sans la foi en Jésus-Christ, il est impossible de plaire à Dieu et d’être sauvé. Il est bon de se le rappeler, pour nous encourager à persévérer dans la foi. Mais comment peut-on détecter la foi d’une personne? On ne voit pas la foi dans son cœur. Par contre, on voit les effets produits par la foi. Dans la nature, il y a des forces invisibles qui produisent des effets tangibles. On ne voit pas le vent, mais on voit les branches et le feuillage ballottés par le vent. On ne voit pas l’électricité, mais on voit la lumière qu’elle produit. La foi invisible dans le cœur des croyants produit des fruits tangibles dans nos vies. Nous sommes sauvés sans les œuvres, par la foi seulement, mais la foi ne vient jamais sans les œuvres. Les œuvres sont la démonstration tangible de notre foi en action. Quand on croit aux choses invisibles, cela produit toujours un effet dans le monde visible.

Nous entrons dans le temple de la renommée des croyants. Hébreux 11 commence par une courte définition, suivie d’une longue liste d’exemples concrets : Abel, Hénoc, Noé, Abraham et tous les autres. L’auteur ne donne pas une longue explication théologique. Il souligne la foi en action.

« C’est par la foi que Noé construisit une arche. »
« C’est par la foi qu’Abraham obéit à l’appel de Dieu. »
« C’est par la foi que Jacob bénit chacun des fils de Joseph. »
« C’est par la foi que Moïse quitta l’Égypte. »

Oui, la foi produit des effets puissants! L’exemple d’Abel le démontre. En résumé, Abel nous enseigne que la foi nous justifie devant Dieu. La foi a produit trois effets dans sa vie :

1. Abel a offert un meilleur sacrifice⤒🔗

Caïn et Abel sont deux frères qui ont eu les mêmes parents, qui ont grandi dans le même environnement et qui ont reçu la même éducation. Tous les deux étaient des adorateurs. Ils ont chacun présenté à Dieu une offrande correspondant à leur métier. Caïn était agriculteur. « Il apporta des fruits du sol comme offrande à l’Éternel » (Gn 4.3). Abel était berger, il « apporta des premiers-nés de son petit bétail avec leur graisse ». Et pourtant, les deux frères étaient très différents. « L’Éternel porta un regard favorable sur Abel et sur son offrande; mais il ne porta pas un regard favorable sur Caïn ni sur son offrande » (Gn 4.4-5). Quoi? Est-ce que toutes les religions ne sont pas équivalentes? Pourquoi Dieu a-t-il accepté l’offrande d’Abel et pas celle de Caïn? Pourquoi accepter un adorateur et pas l’autre? La différence entre les deux, c’est d’abord la foi, et ensuite les œuvres qui découlent de la foi : Abel et son offrande d’une part, Caïn et son offrande d’autre part. Le don reflète le cœur du donateur.

Abel était pécheur, il n’était pas meilleur que son frère. Les deux ont reçu de leurs parents la même nature pécheresse. Alors, qu’est-ce qui fait la différence entre les deux? « C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn » (Hé 11.4). La différence, c’est la foi. Abel a eu la vraie foi, Caïn est resté incrédule. On peut être religieux tant qu’on veut et adorer Dieu toute sa vie, si on n’a pas la foi en Jésus-Christ, Dieu ne nous accepte pas. « Sans la foi, il est impossible de lui plaire » (Hé 11.6).

Oui, mais Caïn n’avait-il pas une croyance en Dieu lui aussi? Bien sûr, puisqu’il a présenté son offrande à Dieu. Sauf que la vraie foi a un contenu. La foi ne dit pas : « Je pense que ça doit être correct. Je pense que Dieu sera content de mon service. » La vraie foi se base sur la Parole de Dieu. « La foi vient de ce qu’on entend et ce qu’on entend vient de la parole du Christ » (Rm 10.17). Abel a entendu la parole du Christ et il a cru dans cette parole. Ses parents ont dû lui annoncer la promesse du Sauveur qui viendrait écraser la tête du serpent. Abel a entendu la parole de Dieu et il a cru.

Non, la foi ne vient jamais seule, elle produit toujours des effets. Abel a cru, et voilà pourquoi il a offert un sacrifice de plus grande valeur. Caïn a présenté des fruits de ses récoltes. Il s’est approché de Dieu comme de son Créateur. Il est venu adorer celui qui pourvoit à ses besoins. Qu’y a-t-il de mal dans cela? Caïn a oublié un détail important. Il était le fils d’Adam et Ève qui avaient désobéi à Dieu, qui étaient séparés de Dieu et qui étaient dignes de mourir. Caïn a reçu cet héritage. Il était pécheur, lui aussi. Il a désobéi à Dieu, il était séparé de Dieu, digne de mourir, lui aussi. Ses fruits, ses légumes et tout le travail de ses mains ne pouvaient rien y changer. Abel aussi était pécheur et digne de mourir. Mais contrairement à son frère, Abel s’est approché de Dieu comme de son Rédempteur. Il a tué des animaux pour les offrir en sacrifice. Pour qu’un pécheur puisse s’approcher de Dieu, il fallait mettre à mort une victime innocente, punie à la place du pécheur. Abel a présenté une offrande de plus grande valeur parce qu’il a cru au moyen choisi par Dieu pour que nous soyons acceptés par lui. L’offrande d’Abel annonçait et représentait le sacrifice de Jésus-Christ. Oui, Abel a cru à la promesse du Sauveur! Son offrande en est la preuve. Quelle joie! Par la foi, Abel est venu adorer le Dieu Rédempteur.

Dans la religion populaire, on croit que Dieu peut nous aider dans nos besoins. On prie quand on a des problèmes. On pense à Dieu comme à un Dieu pourvoyeur, mais pas comme à un Dieu Sauveur. On désobéit aux commandements de Dieu sans trop s’en inquiéter, alors que Dieu est en colère contre nous. Dieu n’accepte pas ce genre d’adorateurs ni leurs prières. Comment présenter une meilleure adoration? Par la foi en Jésus-Christ, en confessant nos péchés, en croyant au pardon qu’il nous offre par son sacrifice. La vraie foi produit de bons fruits. Quand nous croyons à son pardon, nos œuvres en font la démonstration. La première œuvre bonne qui découle de notre foi, c’est de venir adorer notre Dieu Rédempteur. Et par la suite, beaucoup d’autres œuvres bonnes découleront de notre foi. « Ce qui a de la valeur, c’est la foi qui est agissante par l’amour » (Ga 5.6). Comment voyons-nous notre foi agissante par l’amour, dans l’Église, dans nos familles, dans le monde? Prions notre Dieu pour que notre foi nous amène à toujours mieux adorer notre Sauveur et qu’elle soit toujours plus agissante par l’amour.

2. Abel a reçu un éloquent témoignage←⤒🔗

La foi d’Abel a produit un deuxième effet : « Par elle, il fut déclaré juste » (Hé 11.4). On peut traduire cette phrase de deux façons. « Par la foi, il fut déclaré juste » ou encore « Par cette offrande, il fut déclaré juste ». Les deux sont corrects grammaticalement. La Bible nous enseigne que l’homme est justifié par la foi sans les œuvres. Elle nous enseigne aussi qu’une foi sans les œuvres est morte. Les œuvres ne peuvent pas nous justifier; par contre, elles sont la preuve de notre foi. On ne peut pas séparer la foi de l’effet qu’elle produit. C’est par la foi qu’Abel a été justifié; c’est aussi par son sacrifice qui a démontré sa foi véritable.

Voilà donc le deuxième effet produit par sa foi. Abel a reçu un cadeau gratuit. Lui qui était pécheur tout comme son frère, il a été déclaré juste. Quelle bonne nouvelle! Oui, Abel pécheur, Abel corrompu. Le nom d’Abel signifie vanité. Imaginez, des parents qui nomment leur enfant « Vanité », « Inutile ». C’est inutile, nous ne pouvons rien faire pour toi, mon petit. Tu ne peux rien faire par toi-même pour te sortir de ta corruption. Tu ne peux rien faire par toi-même pour plaire à Dieu et réparer tes torts causés par tes péchés. Abel, tu es inutile. Et pourtant, par sa foi manifestée par son offrande, Abel a été déclaré juste. Quelle bonne nouvelle! Juste devant Dieu! C’est la meilleure chose qui puisse nous arriver. C’est la bonne nouvelle de l’Évangile.

Au fond, il existe seulement deux grandes religions dans le monde, deux façons de s’approcher de Dieu. Caïn représente la première : On essaie de s’approcher de Dieu par ses propres œuvres, par ses propres mérites, par sa propre justice. Abel représente la deuxième : Je m’approche de Dieu par la foi en Jésus-Christ, crucifié à ma place pour payer la dette de mes péchés. Quel est le résultat? Les premiers sont rejetés par Dieu. Les deuxièmes sont acceptés par Dieu. Abel a été déclaré juste! Quelle déclaration! Nous ne sommes pas justes par nos œuvres et nos prétendus mérites. Nous sommes justes uniquement par la foi en Jésus-Christ, qui produit ensuite de bonnes œuvres de reconnaissance.

Comment l’auteur d’Hébreux 11 peut-il dire qu’Abel a été déclaré juste? Par le fait que Dieu a accepté ses offrandes. « Dieu lui-même rendant témoignage à ses offrandes » (Hé 11.4). Nous ne savons pas comment Dieu lui a rendu témoignage. Par un signe visible? Un feu descendu du ciel sur les offrandes? Une fumée spéciale montée au ciel? La Bible n’en dit rien. Peut-être que Dieu lui a parlé directement, comme il a fait avec Caïn. Nous ne savons pas, mais nous savons que Dieu a clairement fait savoir aux deux frères qu’il acceptait Abel et son offrande, mais pas Caïn ni son offrande. Dieu ne nous laisse pas dans le brouillard. Sa Parole nous dit clairement si nous sommes corrects ou pas corrects devant Dieu.

À tel point que Caïn en a été irrité, fâché, indigné. Dans son arrogance, il pensait mériter la faveur de Dieu. Sa haine et sa jalousie l’ont poussé à tuer son frère.

« Ne faisons pas comme Caïn, qui était du Malin et qui égorgea son frère. Et pourquoi l’égorgea-t-il? Parce que ses œuvres étaient mauvaises, et que celles de son frère étaient justes » (1 Jn 3.12).

La foi du juste produit des œuvres bonnes. L’incrédulité du méchant produit des œuvres mauvaises. Pour que nos œuvres soient justes, il faut d’abord que nous soyons justifiés devant Dieu par la foi en Jésus-Christ.

Cette histoire nous enseigne que ceux qui n’ont pas la foi ne peuvent pas comprendre ceux qui ont la foi. Ceux qui ont la foi seront certainement détestés. Sommes-nous prêts à faire face à l’incompréhension et à la haine? Abel a l’honneur d’être le premier croyant mentionné sur la liste, le premier adorateur qui a offert le premier sacrifice, le premier que la Bible rapporte pour avoir été déclaré juste (ce qui n’exclut pas qu’Adam et Ève aient pu également avoir la foi qui sauve). Abel a aussi l’honneur d’être le premier croyant persécuté, la première victime de meurtre de l’histoire, le premier martyr à cause de sa foi.

Mais quelle a donc été sa récompense? Caïn l’incrédule a gagné, Abel le croyant a perdu. N’est-ce pas décourageant d’être chrétien? Pas du tout! Abel a été déclaré juste. Jésus le nomme « Abel le juste ». (Mt 23.35). Quel beau titre! Dieu lui-même a rendu un témoignage favorable à ses offrandes! Abel est entré dans le temple de la renommée des croyants. Quelle belle récompense! Vous savez, ce qui compte le plus dans nos vies, ce n’est pas l’opinion des autres, ce que les autres pensent de nous; ce qui compte vraiment, c’est l’opinion de Dieu, ce que Dieu pense de nous. Si des gens nous détestent à cause de notre foi, soyons heureux! Dieu, lui, nous approuve. Il nous a déclarés justes par notre foi en Jésus-Christ, et notre foi se manifeste à travers nos bonnes œuvres que Dieu approuve. Il n’y a pas de plus belle récompense!

3. Abel parle encore aujourd’hui←⤒🔗

Mais il y a encore un troisième effet produit par la foi d’Abel. « Et par elles, quoique mort, il parle encore » (Hé 11.4). On peut traduire encore une fois de deux façons. « Par sa foi, il parle encore » ou « Par son offrande, il parle encore ». Les deux sont corrects grammaticalement. Abel parle par sa foi et Abel parle par son offrande, même s’il est mort.

Mais quel message Abel nous transmet-il? Deux messages. D’abord, Dieu a dit à Caïn : « Qu’as-tu fait? La voix du sang de ton frère crie du sol jusqu’à moi » (Gn 4.10). Le sang d’Abel crie vers Dieu. Il crie vengeance. Il demande à Dieu de faire justice. Autrement dit, Dieu se souvient de lui, il prend soin de lui, même une fois mort, et un jour Dieu lui fera justice. Voilà un message très encourageant pour les chrétiens qui souffrent ou qui sont rejetés à cause de leur foi. Dieu se souvient de nous, il prend soin de nous, il voit les injustices qu’on nous fait subir. Un jour, il fera pleinement justice quand il viendra dans son Royaume. La bonne nouvelle de l’Évangile n’est pas seulement que Jésus est mort pour nos péchés et que Dieu pardonne à ceux qui croient en lui. La bonne nouvelle, c’est aussi que Jésus-Christ est monté au ciel dans son règne universel et qu’il vient bientôt pour juger les vivants et les morts et pour faire toutes choses nouvelles. Abel parle encore aujourd’hui, même s’il est mort. Il nous dit d’être patients dans la souffrance et sûrs qu’un jour Dieu fera justice à ses enfants.

Abel a un deuxième message pour nous. Abel nous parle par l’exemple de sa foi et de son offrande. Même si Abel est mort, la foi qu’il avait au commencement du monde produit encore des effets aujourd’hui. Son témoignage est encore là et nous encourage. Abel nous assure que la foi possède une immense valeur. Il nous dit que c’est par la foi en Jésus que nous sommes déclarés justes. Il nous dit : Ça vaut la peine de croire en Jésus-Christ et d’adorer notre Rédempteur, même si des gens vont vous détester pour cela. C’est un bonheur magnifique d’être approuvé par Dieu.

Vous savez, il y a des chrétiens qui portent plus de fruits après leur mort que durant leur vie. Tout à coup, des années après leur mort, on les découvre, on découvre leurs écrits, on découvre leurs œuvres et on se met à les apprécier. Alors que durant leur vie, on les a méprisés ou ils sont simplement passés inaperçus. Dieu peut se servir de notre témoignage beaucoup plus qu’on pense, même après notre mort. C’est peut-être après notre mort que notre foi deviendra un héritage pour nos enfants ou nos petits-enfants, ou que d’autres membres de notre famille ou encore des voisins ou des amis vont s’en souvenir. On ne sait jamais quel effet à long terme notre foi peut avoir sur les autres à l’avenir. On peut penser que telle ou telle personne a rejeté notre témoignage, mais Dieu est puissant pour se servir de bien des façons de notre témoignage, même des années plus tard. Ne soyons pas découragés si notre foi et nos œuvres qui découlent de la foi ne produisent pas autant d’effet que nous souhaiterions. Personne ne peut mesurer le potentiel qu’une vie vécue dans la foi peut avoir sur les autres.

Bien sûr, Abel occupe une place toute spéciale. La foi d’Abel et son offrande parlent à toutes les générations depuis le début de l’histoire, encore aujourd’hui et jusqu’à la fin des temps. Quel grand encouragement pour les chrétiens du premier siècle qui étaient persécutés comme Abel et qui étaient tentés d’abandonner la foi! Quel grand encouragement pour nous aujourd’hui! Soyons heureux de faire partie du temple de la renommée des croyants. Dieu nous déclare justes par notre foi en Jésus-Christ! C’est le plus grand des privilèges. Soyons persévérants dans la foi. Continuons d’adorer notre Rédempteur avec joie. Soyons sûrs que l’Esprit de Dieu nous fera porter encore beaucoup de fruits qui découlent de la foi. Amen.