La connaissance de Dieu

« Nous le connaissons par deux moyens :

Premièrement, par la création, la conservation et le gouvernement de l’univers, qui s’offre à nos yeux comme un livre magnifique dans lequel toutes les créatures, petites et grandes, sont comme autant de lettres qui nous amènent à contempler les choses invisibles de Dieu, c’est‑à‑dire “sa puissance éternelle et sa divinité”, comme le dit l’apôtre Paul (Rm 1.20). Toutes ces choses sont suffisantes pour convaincre les hommes et les rendre inexcusables.

Deuxièmement, il se fait connaître à nous plus clairement et plus pleinement par sa sainte et divine Parole, aussi pleinement que nous en avons besoin dans cette vie, pour sa gloire et pour le salut des siens. »

Confession de foi des Pays-Bas, article 2

1. Nous pouvons connaître Dieu parce qu’il se fait connaître
2. Dieu se fait connaître par deux moyens
3. Le livre de la création, de la conservation et du gouvernement de l’univers
4. Le contenu de ce livre
5. Le but de ce livre
6. L’effet produit par ce livre
7. Lisons avec profit le beau livre de la création

Nous nous rassemblons pour adorer Dieu et pour nous mettre à l’écoute de sa Parole parce que nous croyons en Dieu et parce que nous voulons le servir. La Confession de foi des Pays-Bas commence par affirmer : « Nous croyons tous du cœur et confessons de la bouche qu’il y a un seul Dieu… » L’article 1 continue avec une liste de plusieurs attributs de Dieu sur lesquels nous avons déjà médité. Ce Dieu en qui nous croyons et que nous confessons, comment pouvons-nous le connaître? Tous les hommes ont-ils une connaissance de Dieu? C’est le sujet de l’article 2 de la confession.

1. Nous pouvons connaître Dieu parce qu’il se fait connaître⤒🔗

Nous connaissons Dieu parce qu’il a bien voulu se faire connaître à nous. Nous pourrions méditer longuement sur le fait que Dieu se fait connaître. Dieu ne se cache pas, du moins pas complètement, il ne reste pas silencieux. Il se révèle richement et de diverses façons.

Les agnostiques disent que, si jamais Dieu existe, il serait tellement loin de nous que nous ne pourrions rien connaître à son sujet. Les sceptiques, eux, disent que nous ne pourrions pas véritablement le connaître. Nous ne pourrions jamais avoir de certitude sur Dieu. Nous croyons au contraire que nous pouvons connaître Dieu réellement et en vérité, car Dieu a pris plaisir à se faire connaître. Cela ne veut pas dire que nous pourrions tout connaître au sujet de Dieu. Les mystiques et les panthéistes croient que nous pourrions entièrement connaître Dieu. Nous pourrions y parvenir au moyen d’une sorte de fusion avec Dieu qui effacerait toute distinction entre Dieu et nous. La Bible nous enseigne au contraire qu’il existe une distinction fondamentale entre le Créateur et les créatures. Nous ne sommes pas Dieu et nous ne le deviendrons jamais. Nous ne pourrons jamais connaître Dieu dans sa totalité. Nous pouvons toutefois vraiment connaître Dieu dans la mesure où il daigne se faire connaître à nous.

2. Dieu se fait connaître par deux moyens←⤒🔗

« Nous le connaissons par deux moyens » (art. 2). Quels sont les deux moyens par lesquels Dieu se fait connaître? « Premièrement, par la création, la conservation et le gouvernement de l’univers. […] Deuxièmement […] par sa sainte et divine Parole » (art. 2). Dieu s’est d’abord révélé au moyen du livre de la création et de la providence, qui est donné à tous les hommes sans distinction. Dieu s’est ensuite révélé au moyen du livre de sa Parole, qui n’est pas donné à tous, mais qui nous permet de le connaître beaucoup plus richement. David connaissait ces deux livres et les « lisait » avec beaucoup d’intérêt, de profit et d’émerveillement.

« Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l’étendue céleste annonce l’œuvre de ses mains » (Ps 19.2).
« La loi de l’Éternel est parfaite, elle restaure l’âme » (Ps 19.8).

3. Le livre de la création, de la conservation et du gouvernement de l’univers←⤒🔗

David, au Psaume 19, affirme que les cieux sont comme un éloquent prédicateur. Sa voix est tellement forte et tellement claire qu’elle retentit sur toute la terre et même jusqu’aux extrémités du monde. Certes, cette voix ne prononce pas de mots ou de phrases comme une voix humaine ni comme le deuxième livre de Dieu, sa sainte Parole. Cependant, tous les hommes entendent continuellement cette prédication, de jour en jour, jour et nuit. C’est une prédication qui n’a pas besoin d’être traduite dans différentes langues, car par sa création et sa providence, Dieu parle une langue universelle accessible à tous. Cette révélation de Dieu est « générale » ou universelle. Elle est donnée à tous les hommes de toute langue, de tout pays et de toute condition. Oui, le ciel raconte la puissance glorieuse de Dieu et l’étendue céleste annonce l’œuvre de ses mains de manière éclatante. Il est impossible pour qui que ce soit d’ouvrir les yeux sans voir directement devant lui la toute-puissance, la merveilleuse habileté et la très grande sagesse du Dieu Créateur.

Dieu se révèle non seulement par la création, mais également par la conservation de l’univers. Après avoir créé le monde, Dieu ne l’a pas abandonné à son sort. À chaque instant, son Fils « soutient toutes choses par sa parole puissante » (Hé 1.3). Sa main puissante permet au ciel et à la terre de continuer d’exister et de faire resplendir la gloire de Dieu. Sa main permet aux fleurs de pousser, aux oiseaux de chanter et aux atomes de mon corps de garder leur cohésion. Sinon, tout se détruirait. Dieu se révèle également à tous les hommes par le gouvernement du monde. C’est lui qui dirige la reproduction des animaux, la montée et la chute des empires et le déroulement de l’histoire.

« Il a fait que toutes les nations humaines, issues d’un seul homme habitent sur toute la face de la terre; il a déterminé les temps fixés pour eux et les bornes de leur demeure » (Ac 17.26).

4. Le contenu de ce livre←⤒🔗

« Nous le connaissons […] premièrement, par la création, la conservation et le gouvernement de l’univers, qui s’offre à nos yeux comme un livre magnifique dans lequel toutes les créatures, petites et grandes, sont comme autant de lettres qui nous amènent à contempler les choses invisibles de Dieu, c’est-à-dire “sa puissance éternelle et sa divinité”, comme le dit l’apôtre Paul (Rm 1.20) » (art. 2).

Quel est donc le contenu du premier livre de Dieu? Paul dit :

« En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient fort bien depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages » (Rm 1.20).

Ce beau livre contient rien de moins que la gloire resplendissante de Dieu, ses attributs invisibles, sa puissante éternelle et sa divinité. Lorsque nous regardons un arbre, un insecte ou une galaxie, nous admirons quelque chose de la gloire du Créateur. Nous voyons qu’il est le Créateur invisible, sage, éternel et tout-puissant.

5. Le but de ce livre←⤒🔗

Dans quel but Dieu a-t-il donné ce livre aux hommes? Ce premier livre n’a pas pour but de nous sauver, car il ne nous fait pas connaître Dieu comme Rédempteur, mais seulement comme Créateur. Ce livre nous permettrait-il de découvrir l’origine de l’univers? Certains chrétiens prétendent qu’à partir de l’étude scientifique de la création nous pourrions découvrir quand et comment Dieu a créé le monde. Ces chrétiens confondent la science de l’homme et la révélation générale de Dieu, qui sont deux choses différentes. Cette révélation de Dieu n’a pas pour but de nous faire connaître quand ou comment Dieu a créé le monde. Elle a pour but, nous dit Paul, de nous faire connaître Dieu lui-même. Pour connaître l’origine du monde et la manière dont Dieu a créé toutes choses, nous avons besoin du deuxième livre de Dieu qu’est la Bible¹.

6. L’effet produit par ce livre←⤒🔗

Qui est encore capable de lire le livre de la création? Depuis l’entrée du péché dans le monde, les hommes sont devenus aveugles. Ils ne comprennent pas la signification de ce qu’ils voient, de ce qu’ils touchent et de ce qu’ils sentent autour d’eux. Ils devraient pourtant être capables de lire ce livre. Le fait que nous soyons devenus sourds et aveugles n’est pas une excuse. La lumière de Dieu dans la création continue de briller avec la même clarté partout autour de nous. « Toutes ces choses sont suffisantes pour convaincre les hommes et les rendre inexcusables » (art. 2). « Ils sont donc inexcusables, puisque, ayant connu Dieu, ils ne l’ont pas glorifié comme Dieu et ne lui ont pas rendu grâces… » (Rm 1.21).

Au jour du jugement, personne ne pourra plaider son innocence devant le tribunal de Dieu en prétextant que Dieu ne s’était pas suffisamment fait connaître à lui. Ceux qui se disent athées et même ceux qui n’ont jamais entendu l’Évangile ont reçu une connaissance de Dieu suffisante pour les rendre inexcusables. Voilà l’effet produit par le livre de la révélation générale dans la création. Nos amis et voisins non régénérés étouffent la vérité qu’ils connaissent et la retiennent injustement captive (Rm 1.18).

7. Lisons avec profit le beau livre de la création←⤒🔗

Nous avons besoin d’être régénérés par le Saint-Esprit pour être à nouveau en mesure d’apprécier le livre de la création à sa juste valeur. Nous avons le privilège de lire ce livre avec profit, car Dieu nous a ouvert les yeux au moyen de son deuxième livre, la Bible, et au moyen de son Esprit. Que pouvons-nous apprendre sur Dieu quand nous faisons une promenade dans la nature? La beauté des paysages, la texture des fleurs, l’agilité des animaux, le gracieux vol des oiseaux, la majesté du ciel, la complexité des organismes vivants et ainsi de suite, tout cela nous raconte la gloire de notre Père céleste. Par la grâce de Dieu en Jésus-Christ révélée dans sa Parole, nous avons le privilège d’être à nouveau capables de lire le livre de la nature!

Le deuxième livre de Dieu nous encourage à regarder au premier livre lorsque nous avons des soucis et des inquiétudes.

« Regardez les oiseaux du ciel : Ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n’amassent rien dans des greniers et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux? » (Mt 6.26).

Quand nous observons attentivement les œuvres de Dieu qui conserve et gouverne avec sagesse les créatures autour de nous, nous apprenons à mieux connaître notre Dieu qui est notre Père céleste. Cela nous aide à nous convaincre qu’il prend soin de nous qui sommes ses enfants en Jésus-Christ.

Note