Le péché originel

« Nous croyons que, par la désobéissance d’Adam, le péché originel a été répandu sur tout le genre humain. Le péché originel est une corruption de la nature humaine tout entière et un mal héréditaire qui entache même les tout petits enfants dans le sein maternel. C’est une racine qui produit en l’homme toutes sortes de péchés. Il est tellement infâme et abominable devant Dieu qu’il suffit pour condamner le genre humain. Il n’est pas aboli ni déraciné, même par le baptême, car le péché jaillit continuellement avec force de sa mauvaise source. Toutefois, le péché originel n’est pas imputé aux enfants de Dieu pour leur condamnation, mais il leur est pardonné par la grâce et la miséricorde de Dieu. Ce n’est pas pour que les croyants s’endorment, mais pour que la conscience de cette corruption les amène souvent à gémir, alors qu’ils désirent ardemment être délivrés du corps de cette mort.

Nous rejetons donc l’erreur des pélagiens qui disent que ce péché n’est rien d’autre qu’une imitation. »

Confession de foi des Pays-Bas, article 15

1. La cause du péché originel
2. La nature du péché originel
3. La propagation du péché originel
4. Les effets du péché originel
5. La condamnation du péché originel

Le sujet du péché originel est un profond mystère qui soulève bien des questions. En même temps, il est important de savoir ce que la Bible en dit, aussi bien pour notre vie chrétienne et familiale que pour la prédication et la pastorale. Ayant déjà traité en détail du péché, nous aurions peut-être espéré aborder un sujet plus positif. Mais non! Encore un article sur le péché! Il est essentiel de connaître la gravité du péché afin de bien saisir la puissance de l’Évangile de la grâce et sa nécessité pour notre rédemption.

1. La cause du péché originel⤒🔗

Le terme « péché originel » ne veut pas seulement dire que c’est le premier péché commis. Il signifie que ce péché fut l’origine et la source de tous les autres péchés. La Confession de foi des Pays-Bas résume ce que Dieu nous révèle dans sa Parole à ce sujet. « Nous croyons que, par la désobéissance d’Adam, le péché originel a été répandu sur tout le genre humain » (art. 15). La désobéissance d’Adam est la cause de notre corruption. Mais en quoi le péché d’Adam nous concerne-t-il? La Bible ne souligne-t-elle pas notre responsabilité personnelle?

« L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra. Un fils ne supportera pas le poids de la faute de son père, et un père ne supportera pas le poids de la faute de son fils. La justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui » (Éz 18.20).

Pourquoi nous faut-il porter le poids du péché d’Adam? La punition prononcée contre son péché n’a pas frappé seulement nos premiers parents. Les grossesses douloureuses et les souffrances, le sol maudit, le travail pénible et la mort ont été infligés à toute la postérité d’Adam (Gn 3.16-19). Mais de quelle manière son péché s’est-il répandu sur toute l’humanité? Le lien entre Adam et nous peut s’expliquer de deux manières.

a. Adam est notre représentant légal←↰⤒🔗

Tout d’abord, Adam est notre représentant légal. Il a agi à notre place et en notre nom. On peut comparer cela à un chef d’État qui prend des décisions pour son pays, engageant ainsi tous les citoyens. De même, nous sommes tous unis dans l’alliance que Dieu a établie avec Adam. Dieu l’a parfaitement bien choisi pour nous représenter. Il ne nous est pas permis de contester le choix de Dieu, et d’ailleurs, nous n’aurions pas pu trouver un meilleur représentant que lui, car au commencement il avait été créé juste, saint et bon, à l’image de notre Créateur.

L’apôtre Paul nous enseigne qu’Adam était le représentant de l’ancienne humanité, tout comme Jésus-Christ est le représentant de la nouvelle humanité.

« Par un seul homme, le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort. […] Par la faute d’un seul, beaucoup sont morts. […] Par une seule faute, la condamnation s’étend à tous les hommes. […] Par la désobéissance d’un seul homme, beaucoup ont été rendus pécheurs » (Rm 5.12-19).

Sa culpabilité nous est imputée sans que nous ayons commis le même péché, tout comme la justice de Jésus-Christ nous est imputée sans que nous ayons rien fait de juste. C’est pourquoi nous sommes tous frappés de la punition pour le péché qu’il a commis.

b. Adam est notre père naturel←↰⤒🔗

Deuxièmement, Adam est notre père naturel. Nous avons en quelque sorte péché avec Adam, car nous étions « dans ses reins » lorsqu’il a péché (comme Lévi qui a payé la dîme à Melchisédek « dans les reins de son père » Abraham, Hé 7.10). Notre nature s’est corrompue à partir du moment où Adam a péché. Nous avons hérité de la pollution du péché du fait qu’il est notre père, par contamination héréditaire, en quelque sorte. Nous ne pouvons pas tout comprendre comment il se fait que nous soyons tenus responsables d’un acte qui s’est produit bien avant notre naissance, mais la Bible tient chacun de nous responsable d’être pécheur et nous appelle à le reconnaître.

2. La nature du péché originel←⤒🔗

Qu’est-ce donc que le péché originel? « Le péché originel est une corruption de la nature humaine tout entière et un mal héréditaire… » (art. 15). De même que l’humanité en Adam a été créée à l’image de Dieu, bonne, juste et sainte, de même par le péché originel l’homme est maintenant entièrement corrompu dans tous les aspects de son être. Quand nous disons que le péché originel est « un mal héréditaire », il ne faut pas penser que le péché se transmet par l’ADN ou qu’il soit comme une maladie physique qui nous prive d’un membre ou d’une fonction, mais qui laisse le reste de notre être intact. Le péché est un mal moral et spirituel hérité de nos parents qui a entièrement corrompu toute notre nature et toute notre existence. « Car les tendances de la chair sont ennemies de Dieu » (Rm 8.7).

Par opposition à cette vérité, l’Église catholique romaine s’imagine que le péché originel ne serait que la perte des dons surnaturels de l’image de Dieu. La nature de l’homme, bien qu’affaiblie par la perte de ces dons, serait restée intacte. D’après Robert Schuller, le péché originel serait un manque de confiance en soi. Nous aurions de façon innée une image négative de nous-mêmes. Le christianisme positif consisterait à dire, non pas que l’homme est corrompu, mais qu’il est incapable de corriger son image de soi négative, jusqu’à ce qu’il fasse l’expérience transformatrice d’un amour qui ne juge pas venant d’une personne qui m’accepte sans condition. Ce faux évangile est tout à fait contraire à la Parole de Dieu. Nous croyons au contraire que nous sommes coupables et corrompus à cause du péché d’Adam.

3. La propagation du péché originel←⤒🔗

Qu’en est-il des enfants? Plusieurs s’imaginent que les bébés naissent purs et innocents. C’est seulement en grandissant qu’ils se corrompent par l’influence de leur environnement ou parce qu’ils se laissent dominer par leurs convoitises. Le péché se produirait seulement après notre naissance. Pélage, ce moine breton qui a vécu aux 4^e et 5^e siècles, enseignait que l’on pèche par imitation seulement, en voyant de mauvais exemples autour de nous, et non parce que notre propre nature est corrompue depuis notre conception. Nous croyons au contraire que nous et nos enfants sommes conçus et nés dans le péché. « Le péché originel est […] un mal héréditaire qui entache même les tout petits enfants dans le sein maternel » (art. 15).

Lorsque David a commis l’adultère, il a confessé non seulement son péché actuel, mais aussi sa nature pécheresse reçue dès sa conception. « Voici : je suis né dans la faute et ma mère m’a conçu dans le péché » (Ps 51.7). David a également dit ceci : « Les méchants sont pervertis dès le sein maternel, les menteurs s’égarent au sortir du ventre de leur mère » (Ps 58.4). On ne peut pas dire qu’ils sont purs lorsqu’ils naissent et qu’ils s’égarent seulement par la suite, puisqu’ils sont pervertis dès le sein maternel. Dieu a dit à son peuple : « Dès le sein maternel, on t’a appelé criminel » (És 48.8). La seule exception, c’est Jésus-Christ, parfaitement saint depuis sa conception miraculeuse par le Saint-Esprit dans le sein de Marie.

Les enfants sont participants de la condamnation d’Adam sans le savoir et ne peuvent entrer dans le Royaume de Dieu à moins de naître de nouveau. C’est à cause de la réalité du péché dans le cœur des enfants que Salomon a dit aux parents de veiller à exercer la discipline. « Celui qui ménage son bâton a de la haine pour son fils, mais celui qui l’aime cherche à le corriger » (Pr 13.24). Les parents doivent prendre au sérieux la corruption de leurs enfants dans l’éducation qu’ils prodiguent.

4. Les effets du péché originel←⤒🔗

Le péché d’Adam a eu pour effet la dépravation totale de toute sa descendance. Cela se voit dès les premiers chapitres de la Genèse. Le premier humain qui est né sur cette terre était corrompu. Caïn a laissé la jalousie et la haine envahir son cœur jusqu’à tuer son frère (Gn 4). Par la suite, la situation n’a fait que s’aggraver. « L’Éternel vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre; et que chaque jour son cœur ne concevait que des pensées mauvaises » (Gn 6.5). Le péché a eu pour effet de produire un cœur dépravé. « Le cœur est tortueux par-dessus tout et il est incurable : Qui peut le connaître? » (Jr 17.9). Jésus met en lumière plusieurs méchancetés qui sortent du cœur humain.

« Car c’est du dedans, c’est du cœur des hommes que sortent les mauvaises pensées, prostitutions, vols, meurtres, adultères, cupidités, méchanceté, ruse, dérèglement, regard envieux, blasphème, orgueil, folie. Toutes ces choses mauvaises sortent du dedans et rendent l’homme impur » (Mc 7.21-23).

Le lien entre le péché originel et les péchés actuels est semblable au lien entre la racine et l’arbre. Quand la racine est mauvaise, le reste de l’arbre l’est également. Le péché originel « est une racine qui produit en l’homme toutes sortes de péchés » (art. 15). C’est un agent actif en chacun de nous qui corrompt tout notre être, toutes nos pensées et tous nos agissements. « Tout bon arbre porte de bons fruits, mais le mauvais arbre produit de mauvais fruit » (Mt 7.17-18). L’homme est devenu comme un mauvais arbre qui produit uniquement de mauvais fruits. « Qui fera sortir le pur de l’impur? Personne » (Jb 14.4). Nous avons besoin d’être lavés et purifiés en profondeur par le sang de Jésus et par son Saint-Esprit!

5. La condamnation du péché originel←⤒🔗

Tous les humains naissent corrompus et sont par conséquent condamnables devant Dieu. Le péché originel « est tellement infâme et abominable devant Dieu qu’il suffit pour condamner le genre humain » (art. 15). Nous lui déplaisons à cause de notre nature pécheresse. « Ceux qui sont sous l’emprise de la chair ne peuvent plaire à Dieu » (Rm 8.8). Il est en colère contre nous dès notre conception. « Nous étions par nature des enfants de colère comme les autres » (Ép 2.3). Puisque nous sommes coupables du péché originel, nous sommes également dignes du jugement de Dieu. Il serait tout à fait juste que Dieu nous envoie tous en enfer. Depuis avant même notre naissance, nous ne méritons rien d’autre.

Considérant que toute personne mérite le châtiment éternel, c’est une chose extraordinaire que Dieu n’envoie pas tout le monde en enfer, mais qu’il a bien voulu, selon son bon plaisir, en sauver certains en Jésus-Christ. Il nous est difficile de reconnaître humblement la sentence que Dieu prononce sur notre état pécheur. C’est uniquement lorsque nous reconnaissons cette réalité que nous pouvons nous émerveiller de la grandeur de la grâce de Dieu manifestée en son Fils Jésus-Christ.